米国の首都のネズミ狩り軍

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6月のある暑い夜、何十人もの犬の散歩客がワシントンDCの娯楽施設に到着し、毎週恒例のネズミ狩りを始めた。

「よくやった、ヘンリー！」犬の訓練士、マーシャル・フェインバーグさん（28）は、先頭の犬が最初のネズミを殺したとき、称賛の声を上げた。

ワシントン DC のナイトライフの名所、アダムズモーガンでのネズミ狩りの間、犬が吠え、うなり声を上げ、ネズミがキーキー鳴いている。

ネズミはレストラン、バー、クラブの裏の路地を走り回り、食べ物を探してゴミ箱を漁ります。ワシントンは、米国で常にネズミが出没する都市のトップ 5 に入っています。新型コロナウイルスのパンデミック以降、冬の温暖化、人口増加、屋外での飲食エリアの営業許可などにより、ネズミ問題はさらに深刻化している。

2022年、市のホットラインにはネズミに関する通報が1万3400件寄せられ、前年より約2000件増加した。人々は今、ネズミとの戦いに乗り出している。

ネズミ狩りの男たちが前進するにつれて、ゴミと尿の悪臭が空気中に充満した。ソーセージ犬、テリア、グレイハウンドがゴミ箱をかき回してネズミを追いかけています。

オーナーは黒人、白人、若者、老人など、民族的に多様です。市内に住んでいる人もいれば、郊外に住んでいる人もおり、ソーシャルメディアを通じてネズミ狩りの愛好家仲間とつながった後、近隣の州からやって来た人もいる。

退職した警察官のボマニ・ムトゥーメさん（60）は、ネズミ狩りが始まった3月に、愛犬のテリア犬のバルトとともに狩りに参加した。

「初めて狩りに行ったとき、ネズミは逃げもせず、じっとそこに留まり、犬をじっと見つめていた」と彼は語った。「お互いを知らなかった犬たちが協力し始めました。素晴らしいことでした。」

「死のおばあちゃん」の愛称で知られるテディ・モリッツさん（75）は、地域ではよく知られている。彼女はデラウェア州の息子と孫をワシントンに招待した。

「犬を使ってネズミを狩るのは効果的な自然療法です」と彼女は言い、ネズミ駆除剤ではネズミを殺すのに数日かかるのに対し、犬はネズミを非常に早く捕まえると説明した。「この対策は粗雑だが効果的だ。」

モーリッツ夫人は素早く機敏にゴミ箱を蹴り、中に隠れているネズミを追い払いました。経験豊富な犬のブリーダーである彼女は、多くのソーセージ犬を飼育し、ウサギやネズミを狩るよう訓練してきました。

彼らは3時間で30匹以上のネズミを殺した。「これはチームワークの素晴らしい例です。犬と人間が協力し、ネズミを駆除して街を助けようとしているのです」とフェインバーグ氏は語った。

ネズミ狩りの有効性を裏付ける科学的データはほとんどないが、この習慣は農場で犬がネズミ狩りを訓練されていた数百年前に遡ると齧歯類研究者のボビー・コリガン氏は言う。「最近では、犬をネズミ駆除の道具として使うことが再び人気になりつつある」と同氏は語り、犬の売買の需要が増加していると指摘した。

さらに、ネズミの餌付けはタカやフクロウなどの種に害を及ぼすことがわかっており、ネズミの捕獲には時間がかかります。ネズミ狩りはより人道的な選択肢となる。「犬はネズミの背骨を非常に素早く折ったので、ネズミはそれを感じる暇もなかった」とモーリッツ氏は語った。

犬に加えて、猫もげっ歯類の天敵であるため、ネズミを狩るのに使われます。人道的動物救助同盟のリサ・ラフォンテーヌ会長は、同団体が2017年に市内の野良猫を対象とした「ブルーカラーキャット」プログラムを立ち上げ、これまでに400匹の猫と企業とのつながりを築くのに役立ったと述べた。

「私たちは、猫たちに普通の生活を送ってもらうためにこのプログラムを作ったのですが、違いは、すべての猫が必要な予防接種を受けることです」と彼女は語った。

ワシントンから車で約20分のバージニア州アレクサンディラの町では、猫のルーがグリーンストリート・グロワーズ園芸店で鳥の餌や肥料の袋をかじるネズミを追い払っている。

「数匹は死にますが、主な効果はネズミを追い払うことです」と店長のティム・ウィリアムズ氏は説明する。同氏は、店舗の損失は以前に比べて10％減少したと見積もっている。

ルーは優秀な従業員とみなされており、Instagram には多くのフォロワーがいます。「ここに猫がいると、二つのメリットがあります。みんなルーを見るのが大好きなんです」とウィリアムは付け加えました。

トゥイ・ディン（ AFP通信によると）

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