オーストラリア南部の町ポート・マクドネル沖で、求愛戦闘中のシロナガスクジラ3頭が捕獲された。
メスのクジラが2頭のオスの追跡から逃げようとしています。写真:シロナガスクジラの研究
2頭のオスのクジラがメスを引き付けようと競い合い、お互いを追いかけたり体当たりしたりします。ニューズウィーク誌が4月4日に報じたところによると、この珍しい行動は地元のシロナガスクジラ研究団体のメンバーが航空調査中に記録したという。
調査中、私たちは3頭のシロナガスクジラが追跡行動を行っているのを観察しました。その行動では、成体のメスが2頭の交尾相手候補に猛スピードで追いかけられました。これはカナダの研究者によって確認されたと、シロナガスクジラ研究は発表した。研究者らは、この地域でこのような現象をこれまで一度だけ、2003年に観察したことがある。ボニー湧昇地域では、夏季に冷たく栄養分に富んだ水が海面に上昇し、大量のプランクトンを運び、クジラを引き寄せる。
「メスのクジラは絶えずスピードと方向を変え、2頭のオスは彼女に追いつこうと必死に努力し、互いの地位を奪い合っていた。それは見事な力の見せつけだった。私たちは約15分間周回し、その後、彼らにレースを続けさせた」と研究チームは述べた。
シロナガスクジラは地球上に生息した最大の動物であり、体長は30メートル以上、体重は200トンに達する。彼らの心だけでも車一台と同じくらいの重さがある。シロナガスクジラは濾過摂食動物であり、主にオキアミとプランクトンを餌としています。彼らは大量の水を飲み込み、その後、ヒゲを使って軟体動物を濾過します。この種は20世紀を通じて激しく狩猟され、その個体数は大幅に減少しました。現在、国際自然保護連合のレッドリストでは絶滅危惧種として記載されています。
シロナガスクジラは、交尾期に備えてつがいになりながら、南極海の餌場からインドネシア沖の繁殖地まで泳いでいるものと考えられる。クジラは追跡中に非常に速いスピードで移動することができ、オスはメスを追いかけている間に互いに衝突する傾向があります。
アン・カン（ニューズウィーク誌による）
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