「私たちは若い頃はとても痩せていて、体重は50キロくらいしかなかったのですが、その後こうなりました…」グループのダイバー全員が背が高くて力強い体格で本当に「かっこいい」と私が叫んでいるのを聞いて、海洋環境資源研究所（ベトナム科学技術アカデミー）のダイバー、ファム・ヴァン・チエンさんは優しく微笑んで説明してくれました。その時は頷いていたのですが、彼らと一緒に海に行き、カワウソのように潜る彼らの姿を見て、数十メートルも泳げない私のような人間でも、息切れしていろいろなことに気づいたようでした。
6月初旬、私たちは海洋資源環境研究所の科学者たちと一緒に、ハマイ、トゥオンマイ（ヴァンドン）地域、およびコト海域の海洋生物多様性を調査する機会を得ました。このグループには、海藻、魚、サンゴなどの海洋生物の研究の専門家が 6 人います。
カイロン港を出発したグループが借りたカヌーは、バイトゥロン湾を約45分航海し、ヴァン・ドンのゴック・ブン島コミューンに属するバイトゥロン島群島の最外島であるハマイ島に到着した。太陽は明るい黄色、空は澄み渡り、海は翡翠のように青い。珍しいほど澄んだ水を見て、私たちはみんな感嘆の声を上げました。このような天気、このような水、ダイビングや海底の映像の記録には非常に好都合でしょう。
調査方法について、このチームのリーダーであるグエン・ドゥック・テ博士は、ダイビングチームはまず1人のダイバーを派遣してロープを広げ、その後他のグループが後ろから潜って広げたロープの周囲のエリアを調査すると述べました。このエリアは両側に約2メートルの幅があり、長さは約100～200メートルです。調査はポイントごとに行われ、各グループには海底の写真を撮ったり、画像を記録したりするためのカメラが与えられました。
私たちは専門知識がないので、彼が話してくれたことにとても驚きました。その間に、専門家たちはダイビングスーツに着替え、装備を準備し、一瞬のうちに「ドカーン」という大きな音とともに海中に潜りました。
彼らを見ただけでも、その重さを感じます。厚いウェットスーツ、数十キロの空気タンク、フィン、そして体に巻き付けられた鉛のストラップの重さは、さらに数十キロです。これらすべてが、ダイバーの沈みやすさを助け、外側の保護層が水中でダイバーの体を守ります。最後のステップは、カメラを移動して動作させることです。このような一連の作業と重機を扱うため、チームには陸上で支援する別の人員がいました。ダイバーが徐々に水面下に沈んでいくと、呼吸する空気とともに水面に上がってくる水の泡が、ダイバーの位置を知る基礎となります。しかし、プロの目で見れば、近くでははっきりと見えますが、しばらくの間、水の波の色は 1 つしか見えません...
約30分後、専門家たちが現れ始めました。まず、採取した標本を入れたメッシュバッグを船に積み込み、続いて鉛のクランプとプロペラを積み込み、最後にダイバーが船に乗り込んだ。私たちはとても緊張していて、すぐに質問したかったのですが、長時間のダイビングは疲れるだろうと考え、我慢して専門家に「ひと息つく」ことにしました。
調査の結果、ハマイ地域は予想通りではないようです。顔の前に落ちた濡れた髪を払いながら、ファム・ヴァン・チエン師はこう言った。「岸から見ると海はとても澄んでいるように見えるが、潜ってみると少し曇っていて、視界は1～2メートルしかない。」私は海水魚や海洋脊椎動物などの脊椎動物を研究していますが、海底が非常に濁っているため、魚が泳ぐ様子を撮影することは不可能です。
サンゴ研究の専門家である海洋資源環境研究所副所長のグエン・ダン・ガイ博士は次のように語った。「ハマイ島は海岸から比較的遠い場所に位置しているため、特にサンゴや海洋生物全般の調査は非常に限られています。」この部隊がハマイ島を調査するのは過去20年間で3回目となる。生物学的特徴の面では、ハマイ地域は海岸から遠く、人為的要因や環境汚染の影響が少なく、水は非常にきれいですが、サンゴ礁は期待どおりではありません。ここには主に直径50cm未満の小さなサンゴ群落があり、大きなサンゴ群落があるバイトゥロン湾やハロン湾とは異なり、サンゴ礁は劣化後に回復しつつあるようです...
ダイビングは急いで行わなければならなかったので、あまり話すことができませんでした。ハマイでの2回のダイビングは正午に終了し、私たちはハマイ島に立ち寄り、ハマイ国境管理所の職員に島で立ち寄って昼食をとらせてくれるよう頼みました。確かに、島には独自の価値があります。カヌーで数時間揺られた後、島に足を踏み入れると、まったく違った安定感を感じました。
昼食はグループが朝持ってきたもち米と果物だけのシンプルなものでした。チームの食欲を観察していると、心配になりました。ダイバー全員が背が高くて体が大きいのは明らかでした。深く潜るのはとても疲れますが、彼らはほとんど食べませんでした。昼食時だけでなく、ダイビングの合間の休憩時も、彼らはほとんど食べませんでした。グエン・ドゥック・テ医師は私たちに、たくさん食べて深く潜ると耐えられないと説明しました。エネルギーを補給するために食べたい場合は、夕食まで取っておきましょう...
昼食はあっという間に終わり、グループ全員は休むことなくすぐに船に戻り、トゥオンマイ地区へ移動しました。ここで、グループはさらに2か所でダイビングを続け、午後3時頃にダイビングを終了しました。ダイビングは早すぎても遅すぎてもいけません。そのため、午前中と午後の早い時間の晴れた時間を利用するのです。
トゥオンマイでの調査結果はより肯定的なものとなっているようだ。海底がより透明になり、サンゴがより美しく豊かになり、見つかる海藻の種類もより興味深くなり、サンゴ礁の魚もより豊富になるため、ダイバーたちは幸せです。さらに多くの標本が収集され、サンゴの破片や枝、海藻のサンプルも採取されました。その中には、多くの種類の海藻に体がくっついている、大人の手のひらほどもある大きなウニも含まれていました...
会話を通じて、海洋資源環境研究所の科学者たちは次のように語った。「ハロン湾、バイトゥロン湾、古代のコト諸島の地域に集中しているクアンニンの海域は、長年にわたって彼らによって潜水調査されており、サンゴ礁の豊かさと、サンゴ礁と密接に関連して成長する魚種の個体数が高く評価されています。」これらの地域にはすべて、ベトナムレッドブックに掲載されている希少種が生息しています。特に、ホンヴァン地域（コト）には非常に発達したサンゴ礁があり、かつては長さ3〜4km、幅1kmありました。調査によると、この地域には 90 年代には森のように密集した藻場があり、高さは最大 4 メートルにも達しましたが、現在ではさまざまな理由で大幅に減少しています...
ヴァン・ドンでの調査ダイビングの後、グループはサンゴと海藻が非常に豊富であると考えられるコ・ト島へ移動しました。タンラン島の調査エリアは海岸にかなり近いのですが、水は非常に澄んでいて、深さは約2〜3メートルで、ボートから見ると水底に暗いサンゴ礁が見えます。コ・ト・コン地域では水深は約6〜8メートル深くなります。ダイバーを待っている間、船主のヴォ・ヴァン・サットさんは、こんな話をしてくれた。「昔、ホンヴァンビーチには数キロにわたってたくさんのサンゴがあったが、その後、破壊的な漁法によってサンゴはなくなり、塊状のサンゴと数本の枝状のサンゴだけが残っている。」今ではそのような搾取は行われなくなりましたが、他の地域の漁師はまだそれを完全に禁止することはできません。
ダイビングに夢中になり、海底の映像を撮影していたドクターは、頬が赤くなり始めた状態で水から浮上した。彼は、向きを変えるのに必死で、クラゲが顔に当たるのを避けられなかったと言いました。電気ショックのような感じがして、その後焼けるような感じがしました...これはダイバーの職業上の危険です。彼がボートに乗ると、1メートルの尾を持つ小さなクラゲが水中を泳いでいるのがまだ見えました。
しばらく「応急処置」をした後、私たちは彼に質問をする機会を得ました。バオ博士は、この部隊はコト海域の生物多様性を調査・研究するための多くのプロジェクトを実施してきたと語った。この調査旅行で、彼はサンゴ礁を泳ぐ魚の群れをさらに撮影しました。ザ博士は次のように説明しました。「サンゴ礁の魚は、サンゴ礁の健康状態を示す魚のグループです。」トゥオンマイ地域（ヴァンドン）のコートーでは、主にチョウチョウウオ、スズメダイ、ベラなどのこのグループの魚の出現を確認しました。サンゴ礁が健全なとき、または回復しているときは、このグループの魚がより豊富に現れます。同研究所がコト・トラン島海洋保護区建設プロジェクトの一環として2017年から2019年にかけてコトで実施した最近の調査結果と比較すると、サンゴ礁の魚類の多様性は一定の回復を見せている。
このツアーには、海藻研究を専門とし、40年の経験を持つダイビングのベテラン、准教授のダム・ドゥック・ティエン博士が同行します。今朝早く、まだ暗いうちに、彼と彼の同僚は早起きしてホンヴァンビーチに行き、海岸に打ち上げられた海藻のサンプルを採取した。そして船がコト島でも季節になると大きな海藻畑となるホンヴァン地区の岸に近づくと、彼は潜水服に着替えてこの海藻畑を直接調査した。
60歳を超えてダイビングをする人は少ないが、海藻の浜で30分近くダイビングに夢中になっていた。生徒たちに促されてようやく彼は電車に乗ることに同意したが、その顔には後悔の念が隠せなかった。彼はこう語った。「ここは、おそらく現在コト島で最も海藻の種類が豊富な海藻畑でしょう。」今は海藻の季節で、バイオマスは海藻、ウチワサボテンなどいくつかのグループに集中しており、海藻グループは1m2あたり10kgの新鮮さに達することもあります。さらに、我が国ではこれまで1種のみと考えられていた藻類のグループが、現在ではコトブキヤでは多くの種が存在することが発見されています。
一日中海に潜った後、グループは戻ってきましたが、みんな疲れているようでした。比較的良好な潜水結果は、ヴァン・ドン海域とコ・トー海域の海洋生物多様性資源が順調に回復していることを示しています。もちろん、これは専門家によるさらなる徹底的な研究の始まりに過ぎません。また、スキューバダイビングも体験しました。1メートルも潜ったり泳いだりしなかったにもかかわらず、「空も海も穏やか」で、船酔いする人もいませんでした。海岸を歩いていると、時々「不安定」に感じました。
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