ネパールのクンブ氷河
ロイター通信は6月20日、国際科学者グループが、エベレストとK2という2つの有名な山があるヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域（ヒマラヤ山脈とヒンドゥークシュ山脈を含むHKHと略される）で氷がどんどん速く溶けていることを発見したと報じた。
ネパールのカトマンズに拠点を置き、HKH地域の研究を専門とする政府間科学機関、国際総合山岳開発センター（ICIMOD）の評価によると、この地域の氷河は2010年代にその前の10年間よりも最大65％速く溶けた。
「氷河は失われつつあり、100年後には失われるだろう」と、環境科学者でICIMOD会員であり、報告書の主執筆者でもあるフィリップス・ウェスター氏は述べた。
HKH地域は、アフガニスタン、バングラデシュ、ブータン、中国、インド、ミャンマー、ネパール、パキスタンにまたがり、3,500キロメートルにわたって広がっています。
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報告書によると、地球の気温が産業革命以前の水準より1.5～2度上昇した場合、この地域の氷河は2100年までに体積の30～50％を失うことになるという。
しかし、氷河が溶ける速度は氷河の位置によっても異なります。気温が3度上昇すると（現在の気候政策が続けば世界が直面する可能性があるレベル）、ネパールやブータンを含む東ヒマラヤの氷河は最大75％の氷を失うことになる。気温が4度上昇すると、その数値は80%に上がります。
科学者たちは、気候変動がHKHにどの程度影響を与えるかを評価するのに苦労している。ヨーロッパのアルプス山脈や北米のロッキー山脈とは異なり、この地域には氷河が拡大しているか縮小しているかを示す現地測定の長期記録がない。
「ヒマラヤ山脈では常に不確実な点がある。本当に溶けているのだろうか？」とウェスター氏は語った。
2019年、米国は1970年代にこの地域の氷河を撮影した諜報衛星画像を機密解除し、新たな科学的証拠を提供した。
過去 5 年間の衛星技術の進歩と現場での熱心な取り組みにより、起こっている変化に対する科学的理解が加速しました。上記のレポートは、2022 年 12 月までのデータに基づいて作成されています。
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「ヒマラヤの氷河についての知識はまだアルプスほど豊富ではないが、アンデス山脈など他の地域と比べれば今では匹敵するほどだ」とオーストリアのグラーツ工科大学の氷河学者トビアス・ボルチ氏は語った。
専門家のウェスター氏によると、ICIMODによる2019年の同地域の評価と比較すると、「新たな調査結果ははるかに高いレベルの信頼性がある」という。 「地球温暖化のレベルが異なれば、2100年までにどのような損失が発生するかについて、私たちはよりよく理解している」と彼は語った。
この新たな理解は、香港地域の人々の生活に対する深い懸念を伴っています。
報告書によると、ガンジス川、インダス川、メコン川を含むこの地域の12の河川流域の水位は今世紀半ば頃にピークを迎える可能性が高く、これらの河川に水源を依存している16億人以上の人々に影響が出るとしている。
「氷河がどんどん溶けているので水は増えているように見えるかもしれないが、これは安定した水の流れというよりは洪水の形で起こることが多い。水位がピークに達すると、供給は最終的に枯渇するだろう」とウェスター氏は語った。
多くの高地のコミュニティでは、川の水や雪解け水を利用して作物を灌漑しています。しかし、降雪の時期は以前よりも不規則になり、頻度も少なくなっています。
「夏の間、ヤクはより高い牧草地を求めるため、大量のヤクが死ぬのを目撃している」と、報告書の共著者でICIMODの上級生計・移住専門家アミナ・マハルジャン氏は述べた。雪があまりに早く降ると、一帯が雪に覆われ、牛が食べる草がなくなってしまう、と彼女は言った。
氷河の融解は下流の地域にも危険をもたらします。浅い湖では水は砂利によって保持されます。この危険は、湖が溢れ、自然の障壁を越えて山間の谷に洪水が流れ込むときに発生します。
政府はこうした変化に対処しようとしており、例えばパキスタンは氷河の融解による洪水の早期警報システムを導入している。
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