ゴルフコースの湖に20年間生息するオオメジロザメ

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1990年代、オーストラリアのカーブルックゴルフコースの淡水湖では、洪水によりオオメジロザメの群れが打ち上げられ、長い間閉じ込められていました。

他の多くのサメとは異なり、オオメジロザメは川などの淡水環境で生息することができます。写真: ウルシュタイン・ビルト/ゲッティ — 他の多くのサメとは異なり、オオメジロザメは川などの淡水環境で生息できます。写真:*ウルシュタイン・ビルト/ゲッティ*

海洋水産科学誌に掲載された新たな研究は、オーストラリアのカーブルック・ゴルフコースの人工湖に約20年間生息してきたユニークなオオメジロザメの個体群の物語を記録していると、ライブサイエンスが9月27日に報じた。

オオメジロザメ ( Carcharhinus leucas ) は淡水環境で生息できるという点で珍しい。この種は世界中の多くの川に生息しています。淡水での生活は通常は一時的ですが、時には長期間この環境に閉じ込められても繁栄することもあります。

ゴルフコースのサメは洪水の際に海岸に打ち上げられた可能性がある。カーブルックゴルフコースはブリスベンの南東、ローガン川とアルバート川のすぐ隣にあります。夏の嵐は時々大雨をもたらし、川岸から水があふれ、周囲の氾濫原が洪水になることがあります。ゴルフコースは海岸から10km以内の距離にあり、オオメジロザメが生息できる淡水域内にあります。

サメが湖に現れたのは1991年から1996年頃です。その時期に3回の洪水が発生し、水が川岸からあふれて内陸に流れ込み、サメも一緒に流れ込んできました。洪水が引いたとき、彼らは湖に閉じ込められました。

サメが初めて発見されたのは1996年。湖は比較的小さく浅い（長さ約700メートル、深さ380メートル）が、サメの個体数に関する公式統計はない。しかし、彼らが岸に近づいてくる姿は定期的に目撃されています。彼らの存在はゴルフ場の管理者に歓迎され、オオメジロザメはその場所のマスコットになった。

観察報告によると、このオオメジロザメは捕獲された当時は小さかったが、最終的には体長3メートルにまで成長した可能性がある。彼らの摂食習慣は十分に研究されていないが、洪水時に湖に持ち込まれたボラ（ Mugil cephalus ）、インド太平洋ワカサギ（ Megalops cyprinoides ）、ギンダラ（ Lutjanus argentimaculatus ）、キハダマグロ（ Acanthopagrus australis ）などの種が豊富な食料源である可能性が高い。

「サメが必要な餌を得ているなら、塩分濃度の低い環境で暮らすことは、捕食者が少ないため非常に有利だ。一部の『サメの養殖場』の幼魚は淡水で何年も生きられるので、餌が十分にある限り、生き残るのは不思議ではない」とフロリダ国際大学のサメ生物学者マイケル・ハイトハウス氏は語った。

オオメジロザメがこの湖で最後に目撃されたのは2015年。2013年の洪水で一部は近くの川に逃げたとみられるが、他の個体は死んで溺れた可能性がある。ゴルフ場のスタッフがかつて、湖でまだ生きていたサメの死骸を回収したことがある。

現在、ゴルフコースの湖にはサメはいないようですが、この奇妙な話は、サメが淡水環境に適応し、耐える能力を持っていることを示しています。研究チームによると、これは低塩分の環境で継続的に生息するオオメジロザメの記録としては最長の事例だという。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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