宇宙飛行士は宇宙に9か月間滞在すると、体はどのように変化するのでしょうか?

(CLO) 宇宙飛行士のバリー・「バッチ」・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが、宇宙で約9か月過ごした後、3月18日に地球に帰還したとき、彼らの体は驚くべき変化を遂げていた。

スペースXの宇宙船は大気圏を通過した後、パラシュートで降下し、3月18日午後5時57分（東部標準時）にフロリダ沖に無事着陸した。地上では、宇宙船がメキシコ湾の波間を安定して漂い、宇宙から地球までの17時間の旅を終えると、支援クルーが歓声をあげた。

ウィルモア氏とウィリアムズ氏は国際宇宙ステーションにこれほど長く滞在するとは思っていなかった。彼らの旅行は当初、約8日間だけ続く予定でした。 NASAの航空医官ジョー・ダーベイ博士によると、ウィルモア氏とウィリアムズ氏が地球に帰還した後、NASAの医師らは彼らの健康状態は「極めて良好」であると述べたという。

Crew9の乗組員がSpaceX Dragon宇宙船で地球に帰還（出典：NASA ）

科学者たちは宇宙滞在の長期的な影響をまだ研究中です。ほとんどの健康上の問題は一時的なものであり、宇宙飛行士が地球に戻ってリハビリ訓練を行うと徐々に解消されます。「回復のスピードはそれぞれ異なりますが、彼らがいかに早く適応するかは印象的です」とダーベイ医師は語った。

こうした変化の多くは微小重力によるものです。地球の重力がなければ、宇宙飛行士の骨密度は低下し、筋肉は萎縮する可能性があります。これにより、協調性やバランスが損なわれたり、乗り物酔いを引き起こしたりする可能性があります。微小重力は宇宙飛行士の免疫系、心臓血管系、視力を弱め、DNAに影響を及ぼす可能性もあります。

しかしながら、NASAのリーダーたちは彼らの健康については心配していない。 NASAの国際宇宙ステーション計画の副管理者ディナ・コンテラ氏は「特別な予防措置は必要ないと考えている」と述べた。「他の宇宙飛行士と同様、帰還後は個人差はあるものの、順応する時間が必要になるだろう。」

宇宙飛行士の体は宇宙で9か月過ごすとどう変化するのか？画像1 — 宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、約9か月間の宇宙滞在を終えて3月18日に地球に帰還した。写真: NASA

宇宙における筋骨格の変性

重力がなければ、宇宙飛行士の体は筋肉や骨の減少に悩まされる可能性があります。 NASAは、2週間以内に宇宙飛行士の筋繊維が3分の1の大きさに縮む可能性があることを発見した。宇宙に1か月滞在すると、宇宙飛行士の骨量は最大1.5%減少する可能性があります。これは骨粗しょう症や骨折リスクの増加につながる可能性がありますが、長期的な影響を理解するにはさらなる研究が必要です。

これらの問題を最小限に抑えるために、宇宙飛行士は特別な食事をとり、トレッドミル、エアロバイク、ウェイトリフティングをシミュレートする抵抗運動器具を使って、1日約2時間半運動します。「微小重力の影響を最小限に抑えるために、骨と筋肉の強さを維持するよう努めています」とダーベイ氏は言う。

高さを増やす

微小重力の興味深い効果の一つは、宇宙飛行士の身長が宇宙で伸びる可能性があることです。重力がないため背骨が伸び、身長が数センチ高くなります。たとえば、宇宙飛行士のケイト・ルービンズは宇宙にいる間に身長が 5 フィート 6 インチから 5 フィート 7 インチに成長しました。地球に戻ると、重力によって通常の高さに戻ります。