研究者らは、地球の地殻には約4,400万立方キロメートルの水が存在すると計算しており、これは陸上の氷床や氷河に含まれる水よりも多い。
地球の地層をシミュレートします。写真: AlexLMX
2021年に『Geophysical Research Letters』誌に掲載された研究によると、氷床や氷河よりも、地下水と呼ばれる地球表面下の土壌や岩石の細孔に蓄えられている水の方が多いことが判明した。 「地球の地殻にはおよそ4390万立方キロメートルの水がある」と、サスカチュワン大学の水文地質学者で2021年の研究論文の主執筆者であるグラント・ファーガソン氏は述べた。比較すると、 Live Scienceによると、南極の氷には約 2,700 万立方キロメートルの水が蓄えられ、グリーンランドには 300 万立方キロメートルの水が蓄えられ、南極とグリーンランド以外の氷河には 158,000 立方キロメートルの水が蓄えられている。
研究によると、地球上の海は依然として13億立方キロメートルの水を有し、最大の水の貯蔵庫となっている。海を除けば、地下水は地球上で最大の水源です。 2015年にネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された研究では、浅い土壌層、つまり地表から最大2キロメートルの深さにある水が2,260万立方キロメートルあると推定されています。対照的に、2021年の研究では、地球の地殻の上部10キロメートルの地下水が調査された。
この食い違いは、地殻上部2km以下の地下水に関するこれまでの推定が、花崗岩などの低多孔性の結晶質岩石のみに焦点を当てていたことに起因している。 2021年の研究には、結晶岩よりも多孔質な堆積岩が含まれていました。全体として、2021年の研究では、地表から2〜10キロメートル下に存在する地下水の量が約850万立方キロメートルから2030万立方キロメートルに倍増していることが判明しました。新たな推定では、浅層地下水も約2,360万立方キロメートルに達するとされている。
ファーガソン氏によると、地殻の厚さは通常30～50キロメートルで、2021年の研究で調査された深さよりもはるかに厚いという。彼らが上部地殻に注目したのは、その部分が比較的脆く、そのため水を含む可能性のある破砕された岩石が多く含まれているからである。深さ10km以下では、地殻の多孔性が低下し、水を保持する能力が低下します。
地表近くの地下水帯水層（主に淡水）は、飲料水や灌漑に使用されます。対照的に、深部にある地下水は非常に塩分濃度が高く、容易に循環したり地表に流れ出たりすることができず、地球上の他の水とは分離されたままになっているとファーガソン氏は言う。しかし、この帯水層が隔離されているということは、場所によっては塩水が極めて長期間貯蔵されていることを意味しており、地球の過去に関する貴重な洞察が得られる可能性がある。
さらに、古代の水は、現在でも活動している微生物の生態系を支えていた可能性があります。このような深層生物群集は、地球上で生命がどのように進化し、他の惑星でどのように発展していくのかを解明するのに役立つ可能性があります。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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