ライブサイエンスはロンドン地質学会の報告書を引用し、大地溝帯が地球上で2番目に大きい大陸であるアフリカ大陸を徐々に2つに分断しつつあると伝えた。この地溝帯は東アフリカ地溝帯としても知られています。
東アフリカ大地溝帯は、紅海からモザンビークまで約 3,500 km にわたって広がる渓谷のネットワークです。
地質学者が現在興味を持っている疑問は、アフリカが完全に分裂したかどうか、そしてそれがいつ起こったかということです。
東アフリカ大地溝帯は、紅海からモザンビークまで広がる渓谷のネットワークです。写真は、この地溝帯の一部であるエチオピア地溝帯です。 （写真：LuCaAr/ゲッティイメージズ）
NASAの地球観測衛星によると、東アフリカ地溝帯はソマリアプレートに沿って走り、ヌビアプレートを東に引っ張っている。
ソマリアプレートとヌビアプレートも北のアラビアプレートから分離しています。ロンドン地質学会は、これらの地殻プレートがエチオピアのアファール地方で交差し、Y字型の地溝帯を形成していると示唆している。
ニューオーリンズのチューレーン大学地質学部長で米国務省アフリカ局の科学顧問も務める地質学者シンシア・エビンガー氏によると、東アフリカ地溝帯は、約3500万年前にアラビア半島とアフリカ大陸東側のアフリカの角の間に形成され始めたという。
エビンガー氏によると、東アフリカの地溝帯は長い年月をかけて南へ伸びてきており、約2500万年前にケニア北部で減速したという。
このリフトゾーンは、地球の地殻の下に位置する 2 つの平行した広いリフトゾーンで構成されています。
ロンドン地質学会によると、東部の地溝帯はエチオピアとケニアを通過し、西部の地溝帯はウガンダからマラウイまで弧を描いて走っている。東部支流は乾燥しており、西部支流はコンゴの熱帯雨林との境界に位置している。
東部および西部の地溝帯の存在と沖合の地震帯および火山帯の発見は、アフリカがいくつかの方向に沿って徐々に開拓されつつあることを示唆している。推定では年間6.35mm以上になります。
「亀裂は非常にゆっくりと進行しており、大人の足の爪が伸びるのとほぼ同じ速度だ」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の地球科学名誉教授ケン・マクドナルド氏はライブサイエンスに語った。
ロンドン地質学会によれば、東アフリカ大地溝帯は、ケニアとエチオピアの間のアセノスフェア（地殻のより高温で弱い上部部分）から逃げる熱によって形成された可能性が高い。この熱により上部地殻が膨張して上昇し、脆い大陸岩が引き伸ばされて破砕されます。その結果、アフリカ最高峰のキリマンジャロ山の形成を含む、活発な火山活動が起こりました。
プレート境界（灰色の線）と東アフリカ大地溝帯（点線）を示す地図。
アフリカが実際に分割されたかどうか、またそのプロセスがどのように起こったかについてはさまざまな意見があります。一つのシナリオは、ソマリアプレートの大部分がアフリカ大陸の残りの部分から分離し、その間に海が形成されるというものである。
新たな領土には、ソマリア、エリトリア、ジブチ、エチオピア、ケニア、タンザニア、モザンビークの東部が含まれる。別のシナリオでは、タンザニア東部とモザンビークのみが分離する。
エビンガー氏は、アフリカ大陸が分裂すれば「エチオピアとケニアの亀裂は今後100万年から500万年以内にソマリアプレートから分離する可能性がある」と述べた。
しかし、多くの地質学者は、地質学的力ではソマリアプレートとヌビアプレートを分離するには遅すぎるため、アフリカ大陸が二つに分裂することはない、と依然として信じている。世界の他の場所での失敗した地溝の顕著な例としては、北米中西部北部を通る長さ 3,000 km の大陸中部地溝帯があります。
ロンドン地質学会によれば、東アフリカ地溝帯の東支脈は崩壊した地溝帯である。しかし、西支部はまだ活動中です。
トラ・カーン（出典：ライブサイエンス）
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