ベトナム人男性がアメリカ心臓協会から約7万ドルの賞金を受け取る

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24歳のシュアン・バッハ氏は、新しい抗生物質の開発方法を見つけるための酵素の精製に初めて成功したことにより、アメリカ心臓協会から約7万ドル相当の研究賞を受賞した。

ハイフォン出身のグエン・スアン・バッハさんは、デューク大学医学部（米国）で生化学を専攻する大学院3年生です。 2023年12月末、バッハ氏は新しい抗生物質を開発するプロジェクトに対して、アメリカ心臓協会（AHA）から6万7000ドル以上の研究賞を受賞した。賞金に加え、バッハ氏はAHAのフェローとなり、科学会議に参加したり協会の学者と交流する機会を紹介され、与えられた。

デューク大学のウェブサイトによれば、アメリカ心臓協会は米国最大の非営利、非政府心臓血管研究団体である。 AHA 博士フェローシップは、名誉ある、非常に競争の激しい賞です。バッハ氏の功績に対し、デューク大学は彼にさらに5,000ドルを授与した。

「私にとって、AHAは素晴らしい支援による賞であるだけでなく、私が行っている研究に対する専門家からの評価でもある」とバッハ氏は述べた。

デューク大学医学部博士課程3年目の学生、グエン・スアン・バッハ。写真：キャラクター提供 — デューク大学医学部医学科3年生、グエン・スアン・バッハさん。写真：*キャラクター提供*

バッハ氏は日本の名古屋大学で化学の学士号を取得した後、2021年秋に米国に渡った。当時、ハーバード大学、コーネル大学、デューク大学（米国）、オックスフォード大学（英国）、ブリティッシュコロンビア大学（カナダ）を含む7つの大学から博士号奨学金を授与されました。奨学金の額は5～6年間で50万～67万2,000米ドル（約115億～155億ベトナムドン）です。ハイフォン出身の少年がデューク大学を選んだのは、バイオメディカル分野で長い実績を誇り、彼の研究志向に合っている大学だからだ。

バッハ氏は博士課程の最初の1年間を、教授たちと協力して適切な研究を見つけるために研究室を体験しながら過ごした。最後に、指導教員の横山健一教授とともに、新たな抗生物質の生合成に関する研究に参加しました。

バッハ氏は、細菌がある種の抗生物質に慣れると抗体を産生し、治療の効果が低下するため、抗生物質耐性は医学において深刻な問題となっていると述べた。

2019年、米国ノースイースタン大学のキム・ルイス教授は、多くの細菌を殺すことができる物質であるダロバクチンを発見し、新たな抗生物質になる可能性があると考えられています。バッハ教授と横山教授は2022年6月より、ダロバクチンの製造方法と開発方法を見つけるために、ダロバクチンが生成されるメカニズムを研究することを決定しました。

バイオインフォマティクス分析ツールを使用することで、バッハ氏はダロバクチンが酵素 DarE によって自然に生成されることを発見しました。 DarE を研究する上での障害の 1 つは、酵素が嫌気性であるため、DarE の精製と実験開発を窒素雰囲気で行う必要があることです。

この酵素の感受性と実験条件の費用のせいで、この酵素を研究できる科学者は世界でもそれほど多くありません。このため、DarE のドキュメントは充実しておらず、Bach 氏は既存の研究結果を継承できず、ほとんどすべてを自分で行う必要があります。

デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：キャラクター提供 — デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：*キャラクター提供*

プロジェクトに取り組んで約 1 年後、Bach 氏は DarE 酵素の精製に成功し、その作用メカニズムについての最初の理解を得て、最初の肯定的な兆候をつかみました。

「研究の最初のデータが私の予測とあまり違わなかったのは幸運だと思っています。多くの人は2～3年経って初めて自分の研究の方向性が適切ではないことに気づき、方向転換しなければならなくなるので、もっと時間がかかるでしょう」とバッハ氏は語った。

2023年9月、ベトナム人男性はAHA賞に参加することを決めました。申請書には、個人情報、研究提案、将来の研究方向、成績証明書、推薦状 3 通、指導教員からの研修計画が含まれます。 AHA 申請プロセスの難しい点は、大学院生が直接申請することができず、大学の承認を得てから学校が申請書を送付する必要があることです。

横山教授はアメリカ心臓協会に送った文書の中で、バッハ氏がこれまで指導した中で最高の学生であったと断言した。通常、大学院生であれば同様の予測をするのに数年を費やす必要があるが、わずか数か月の研究でバッハ氏はプロジェクトの実現可能性を説明し、実証することができたと彼は語った。

AHAに加えて、2023年には、バッハ氏は研究業績によりデューク大学医学部から資金援助を受け、進化医学センターからフェローシップ賞も受賞した。

バッハは研究に多くの時間を費やしており、「本の虫」タイプではない。横山教授は、バッハ氏はコミュニケーション能力に優れ、優れたプレゼンテーションを行うことが多いと語った。彼は研究室の他の大学院生とも仲が良いです。

「全体的に見て、バッハ氏は聡明であり、微生物代謝研究の分野で次世代のリーダーとなる非常に有望な才能を持っています」と横浜氏は語った。