新たに発見された場所には高さ10～15メートルの熱水噴出孔が集まっており、多くの動物種が生息しています。
科学者たちは海底に4階建ての建物ほどの高さの熱水噴出孔の集まりを発見した。写真: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
調査船ファルコール号の科学者チームは、30日間の海上調査中に、エクアドルのガラパゴス諸島付近で、4階建てのビルと同じ高さの全長600メートルの熱水噴出孔を発見したと、ライブサイエンスが12月1日に報じた。シュミット海洋研究所によると、この熱水噴出孔はロス・ウェジョス東海底火山の西端に位置している。
研究チームは2台の高解像度機器を使用して、新たに発見された領域を驚くほど詳細に地図化しました。この地域には、海底から 10 ～ 15 メートルの高さに熱水噴出孔が多数あり、熱い流体が噴出しています。周囲の海底には、これまでそのような地域で生息が確認されたことのない 15 種の動物が生息しています。これらの中には、進化を通じて実質的に変化していない小さなカサガイのような軟体動物である単板類が含まれます。
「これらの非常に詳細な地図は、最先端の技術を用いて作成されています。地図がカバーする範囲の広さと、明らかになる海底の複雑さは驚異的です」と、シュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ所長は述べています。
探検中、ファルコル（も）は、2018年にガラパゴス諸島付近で発見された熱水噴出孔地帯にある、オグロメジロエイ（ Bathyraja spinosissima ）の生育地にも戻りました。ここは、この種の卵が生息していることが確認されている地球上でわずか2か所のうちの1か所です。残りの場所は2023年7月にカナダ沖で発見され、最大100万匹のアカエイの卵が存在すると推定されている。
研究チームはまた、地球上で初めて発見され1977年に地図が作成された熱水噴出孔地帯を再調査した。ローズガーデンと呼ばれるこの地帯はガラパゴス断層沿いにある。ファルコルに乗船したチームも、ローズガーデンを 3 cm の解像度で地図に描きました。彼らはまた、ソノグラム（音を視覚画像に変換する技術）を作成し、熱水活動が時間の経過とともにどのように変化するかを理解するのに役立ちました。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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