新たに発見された場所には高さ10～15メートルの熱水噴出孔が集まっており、多くの動物種が生息しています。
科学者たちは海底に4階建てのビルほどの高さの熱水噴出孔の集まりを発見した。写真: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
調査船ファルコール号の科学者チームは、30日間の海上探検中に、エクアドルのガラパゴス諸島付近で、4階建てのビルと同じ高さの600メートルの熱水噴出孔を発見したと、ライブサイエンスが12月1日に報じた。シュミット海洋研究所によると、この熱水噴出域はロス・ウエロス・イースト海底火山の西端に位置している。
チームは2台の高解像度機器を使用して、新たに発見された領域を驚くほど詳細に地図化しました。この地域には、海底から 10 ～ 15 メートルの高さに熱水噴出孔が多数点在し、熱い液体が噴出しています。周囲の海底には、これまでそのような地域で生息が確認されたことのない 15 種の動物を含む、動物が豊富に生息しています。これらの中には、進化を通じて実質的に変化していない小さなカサガイのような軟体動物である単板類が含まれます。
「これらの非常に詳細な地図は最先端の技術を使って作成されています。地図がカバーする範囲の広さと、地図が明らかにする海底の複雑さは並外れています」とシュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ事務局長は語った。
遠征中、ファルコルも、2018年にガラパゴス諸島付近で発見された熱水噴出孔地帯にあるオグロメジロエイ（ Bathyraja spinosissima ）の育成場に戻った。ここは、この種の卵が生息していることが確認されている地球上でわずか2か所のうちの1か所である。 2023年7月にカナダ沖で発見された残りの場所には、最大100万個のアカエイの卵が含まれていると推定されています。
研究チームはまた、1977年に地球上で初めて発見され地図に描かれた熱水噴出孔地帯を再訪した。ローズガーデンと呼ばれるこの地帯はガラパゴス断層沿いにある。ファルコル号に乗船したチームも、ローズガーデンを 3 cm の解像度で地図にしました。彼らはまた、ソノグラム（音を視覚画像に変換する技術）も開発し、熱水活動が時間とともにどのように変化するかを理解するのに役立ちました。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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