ワニが野犬に川に追いかけられた子犬を「救出」

インドのサヴィトリ川に生息するマガーワニは、苦しんでいる犬を食べるのではなく、救助して科学者たちを驚かせた。

ワニが泳いで来て犬を岸に押しやった。写真:ウトカルシャ・チャヴァン/チャヴァン＆ボルカール

インドの科学者たちは、群れで狩りをしたり、小枝を餌にしてコウノトリやサギを攻撃範囲内におびき寄せたり、川に浮かぶ花輪を楽しんだり、野犬に追われている犬を助けたりするなど、マガーワニが奇妙な行動をとるのを観察した。学術誌「Threatened Taxa」に掲載された新たな研究によると、インドのマハラシュトラ州サヴィトリ川に生息するマガーワニ（ Crocodylus palustris ）は、科学者がこれまで推測していたよりも高い認知能力を持っていることがわかった。

研究者らによると、若い犬が大人の野生犬の群れに追われて川に逃げ込んだという。犬を食べる代わりに、3匹の強盗ワニが力を合わせて犬を岸まで押しやりました。ワニは、川岸で待ち伏せしている野犬の攻撃を受けやすい場所から犬を遠ざけました。彼らは鼻を使って犬に触れ、犬が安全な場所まで泳いで逃げられるように導いた。

研究者たちは、この行動は同情を示し、ワニが犬の安全を気遣っていることを示していると考えている。簡単に捕食できる獲物を食べないというのは興味深いことですが、ワニが他の種と共感できるという証拠はほとんどありません。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生物学者ダンカン・リーチ氏は、研究チームが人間の視点からワニを観察し、ワニにはない特徴を当てはめようとしている可能性があるとして、この結論に懐疑的だ。

さらに、新たな研究では、マガーワニが魚の群れの周りを円を描いて泳ぎ、渦を形成したいくつかの例が記録されている。彼らの動きによって魚が捕らえられ、餌を食べることができるのです。同様の行動は他のワニ種でも記録されています。研究では、マガーワニは棒を使って、サギ（ Bubulcus ibis ）などの渉禽類を群れさせている様子が見られた。これらの鳥は巣を作るのに棒を使うので、棒をめぐる競争は激しいことがあります。ワニの鼻先から突き出ている棒はとても魅力的に見えます。

ハザリマル・ソマニ大学の研究チームは、葬儀の際に川に投げ込まれたマリーゴールド（ Tagetes erecta ）の花輪にマガーワニが引き寄せられることを発見した。ワニは花の色と抗菌作用に惹かれるのではないかと研究者らは考えている。しかし、近くの花と触れ合ったり、花を食べたりはしません。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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