縞模様のイルカには奇妙な2つのひれがあるが、これは子宮内での発育中に起こる遺伝的異常によるものと考えられる。
縞模様のイルカは奇妙な形のひれを持っています。写真:アレクサンドロス・フランツィス/ペラゴス鯨類研究所
ペラゴス鯨類研究所の科学者らがギリシャ沖で特殊な縞模様のイルカ（学名： Stenella coeruleoalba ）を発見したとIFLサイエンスが12月18日に報じた。この動物の両側のひれはフック状に二股に分かれており、親指で手のような形をしています。しかし、研究チームは、イオニア海のコリントス湾では、スジイルカが群れをなして依然として通常の行動をとっていたことを発見した。
スジイルカは比較的一般的で、オスは典型的には体長2.7メートル、体重約158キログラム、メスは体長2.4メートル、体重150キログラムです。彼らは非常に社交的で、最大 100 匹の大きな群れで移動します。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、彼らは非常に活発で、機敏かつ柔軟であり、水面から6メートルまでジャンプすることができる。
「30年間の海洋調査やギリシャ沿岸に座礁したイルカの研究で、このような驚くべきひれの形態が見られたのは初めてだ」とペラゴス鯨研究所のアレクサンドロス・フランツィス所長は語った。
この珍しいひれの形は、おそらく子宮内でのイルカの遺伝子の発達の欠陥によるものと思われる。解剖学的に見ると、人間とイルカの手首と手は非常に似ています。
「イルカの指は、非常に強い結合組織によって、独特な順序でつながっています。この場合、1本の指が他の指と癒合せず、別々のままです。これは妊娠1ヶ月目または2ヶ月目に起こることがあります。X線検査なしでは具体的に言うことは困難です。発育中に何か異常なことが起こったのです。これは100万分の1のケースにすぎません」と、イルカの解剖学の著者であるブルーノ・コッツィ教授は説明しています。
コッツィ氏は、この症状は片方のひれだけではなく両方のひれに現れることから、このイルカの奇妙な形のひれは遺伝によるもので、怪我によるものではないと考えている。彼はまた、ひれの形状の変化によってイルカが大きな悪影響を受けることはないと考えている。 「イルカはひれを使って物をつかむことはないので、今回の影響はそれほど大きくないだろう。おそらく、泳ぐ能力は少し悪くなるだろう」と同氏は語った。
Thu Thao ( IFL Scienceによる)
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