フックのようなひれを持つ「百万匹に一匹」のイルカ

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縞模様のイルカには奇妙な2つのひれがあるが、これは子宮内での発育中に起こる遺伝的異常によるものと考えられる。

縞模様のイルカは奇妙な形のひれを持っています。写真: Alexandros Frantzis/ペラゴス鯨類研究所 — 縞模様のイルカは奇妙な形のひれを持っています。写真: *Alexandros Frantzis/ペラゴス鯨類研究所*

ペラゴス鯨類研究所の科学者らがギリシャ沖で、特殊な縞模様のイルカ（学名： Stenella coeruleoalba ）を発見したと、 IFLサイエンスが12月18日に報じた。このイルカの両側のひれはフック状に二股に分かれており、親指が付いた手のような形をしている。しかし、研究チームは、イオニア海のコリントス湾では、スジイルカが群れで通常の行動を続けていることを発見した。

スジイルカは比較的一般的で、オスは通常、体長2.7メートル、体重約158キログラム、メスは体長2.4メートル、体重150キログラムです。彼らは非常に社交的で、最大 100 匹の大きな群れで移動します。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、彼らは非常に活発で、機敏かつ柔軟であり、水面から6メートルまでジャンプすることができるという。

「30年間の海洋調査、およびギリシャ沿岸に座礁したイルカの研究では、このような驚くべきひれの形態が初めて確認された」とペラゴス鯨研究所のアレクサンドロス・フランツィス所長は語った。

この珍しいひれの形は、おそらく、子宮内でのイルカの遺伝子の発達の欠陥によるものと考えられる。解剖学的に見ると、人間とイルカの手首と手は非常によく似ています。

「イルカの指は、非常に強い結合組織によって独特な順序で繋がっています。この場合は、1本の指が他の指と癒合せず、別々に残っています。これは妊娠1ヶ月か2ヶ月目に起こることがあります。X線検査なしでは具体的に判断することは困難です。発育中に何か異常なことが起こったのです。これは百万分の一の確率でしか起こらないケースです」と、 『イルカの解剖学』の著者であるブルーノ・コッツィ教授は説明します。

コッツィ氏は、この奇妙な形のイルカのひれは、片方のひれだけではなく両方のひれに症状が現れているため、負傷ではなく遺伝によるものだと考えている。また、イルカはひれの形状の変化によって大きな悪影響を受けることはないだろうと彼は考えている。「イルカはヒレを使って物を掴むことはないので、今回の影響はそれほど大きくないだろう。ただ、泳ぐ能力は少し落ちるかもしれない」と彼は語った。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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