ポルノ女優ダニエルズ氏との関係に関する情報を隠すために金銭を支払ったことで、トランプ氏は起訴され、裁判にかけられ、投獄の危険にさらされた初の元米国大統領となった。
4月15日、ドナルド・トランプ氏は、2016年の選挙活動中にポルノ女優ストーミー・ダニエルズに口止め料を支払い、不利な情報を隠蔽した疑いで裁判にかけられた初の元大統領となり、米国で歴史を作った。これは、マンハッタンの地方検事アルビン・ブラッグ氏が主導した捜査でなされた疑惑である。
元大統領は2023年3月に起訴された。同年4月に公表された起訴状には、トランプ氏に対する事業記録の偽造の罪状が34件記載されていた。事業記録の偽造は軽犯罪ですが、別の犯罪を隠蔽するために行われた場合はクラス E の重罪とみなされます。クラス E はニューヨーク州における最も軽い重罪であり、最高 4 年の懲役刑が科せられます。
トランプ氏は疑惑を否定している。彼は現在、少なくとも6週間続く可能性のある裁判でマンハッタンの刑事裁判所に出廷する予定であり、2006年の性的スキャンダルをめぐる貴重な選挙運動の時間を浪費することになる。
ドナルド・トランプ（左）とポルノスターのストーミー・ダニエルズ。写真： AFP
トランプ氏の非難の対象となっているダニエルズ氏は、本名をステファニー・クリフォードといい、1979年にルイジアナ州バトンルージュで生まれた。ダニエルズさんは4歳の時に両親が離婚して以来、母親と暮らしている。
ダニエルズ氏によれば、彼女がトランプ氏と初めて会ったのは2006年、カリフォルニア州とネバダ州の間にあるタホ湖で行われたチャリティーゴルフトーナメントだったという。当時トランプ氏は60歳の不動産王で、3番目の妻メラニアさんと結婚しており、ダニエルズさんは27歳だった。ダニエルズさんは、トランプ氏が彼女を夕食に招待し、出迎えた際はパジャマ姿だったと語った。
ダニエルズ氏によると、トランプ氏は2007年7月にカリフォルニア州ロサンゼルスのビバリーヒルズホテルで彼女と再会し、自身がプロデューサーを務めていたリアリティ番組「セレブリティ・アプレンティス」へのポルノスターの出演の可能性について話し合ったという。
2015年6月、トランプ氏は米国大統領選への立候補を表明した。 2カ月後、トランプ氏はアメリカン・メディア社の会長兼CEOのデビッド・ペッカー氏と会談した。 （AMI）ニューヨークのトランプタワーにて。ペッカー氏はトランプ氏に関する否定的な記事を探し出し、それが公表される前に抑制したり歪曲したりする方法を見つけることで、トランプ氏の選挙運動の「目と耳」となることに同意した。
これはトランプ氏が「キャッチ・アンド・キル」計画を始めた時期だ。これは米国のメディア業界で使われる用語で、新聞や雑誌が記事を独占的に利用する権利を得るために誰かに金銭を支払う契約を結ぶことを指す。しかし、彼らはその話を「キャッチ」した後、その不利な情報が公表されることを望まなかったため、それを公表しないか「破棄」することを決定しました。
ブラッグの起訴状によると、AMIはトランプ氏に不利な情報を隠蔽するための金銭支払いを支援した。これには、信頼する弁護士マイケル・コーエンを通じてダニエルズ氏に13万ドルを支払ったこと、トランプ氏に私生児がいると非難したトランプタワーのドアマンに3万ドルを支払ったこと、トランプ氏と不倫関係にあったと主張する女性（元プレイボーイモデルのカレン・マクドゥーガルとみられる）に15万ドルを支払ったことなどが含まれる。
ダニエルズ氏への支払いはコーエン氏が自身の資金から前払いした。 2016年10月28日、アメリカの有権者が投票する数日前に、ダニエルズは秘密保持契約に署名し、13万ドルを受け取った。この合意は、コーエン氏とダニエルズ氏の代理人弁護士キース・デイビッドソン氏によって署名された。合意にはトランプ氏が署名する欄があったが、前大統領は署名しなかった。
2017年1月、トランプ・オーガニゼーションの最高財務責任者アレン・ワイセルバーグ氏は、ダニエルズ氏への支払い、ボーナス6万ドル、減税18万ドル、その他の経費5万ドルを含む42万ドルをコーエン氏に返済することに同意した。
この金額は12か月にわたって均等に分割され、毎月コーエン氏はトランプ・オーガニゼーションから3万5000ドルを受け取っており、同社ではこれを訴訟費用として計上している。
ドナルド・トランプ前米大統領は4月2日、ミシガン州グランドラピッズで演説した。写真： AFP
2018年、ウォール・ストリート・ジャーナルはダニエルズ氏への支払いについて報じた。コーエン氏は、これは自身の個人的な資金であり、トランプ氏から指示を受けたものではないと強調した。米当局は同年8月に捜査を開始した。コーエン氏は後に有罪を認め、マクドゥーガル氏とダニエルズ氏との2件の取引における自身の役割を認め、トランプ氏の指示によるものだと主張した。
トランプ氏は一貫してダニエルズ氏との関係を否定し、コーエン氏が女優に支払った金銭は「単なる個人的な取引」であり、間違いがあった場合の責任は取引を行った弁護士にあり、自分ではないと主張している。
「優秀な弁護士を探している人がいたら、マイケル・コーエンのサービスを利用しないことを強く勧める！」とトランプ氏は当時、Xに書いた。
2019年8月、マンハッタンのサイラス・ヴァンス地方検事事務所は捜査を開始し、トランプ氏の会社がコーエン氏への支払いを不適切に計上していたと判断した。ヴァンス氏の任期は2022年1月に終了するが、トランプ氏に対してはいかなる告訴も行っていない。
ヴァンス氏の後任となったブラッグ氏は捜査を継続し、2023年初めにトランプ氏を起訴するかどうかを検討するためにニューヨークの陪審員団に証拠を送った。 3月下旬、大陪審は全員一致で元大統領を起訴すると投票した。
ニューヨーク州最高裁判所判事フアン・マーチャン氏が裁判長を務めた。 12人からなる陪審員団がトランプ氏を弾劾する。
トランプ氏は、コーエン氏がダニエルズ氏に金銭を支払ったのは自身の利益のためだったと主張する可能性がある。ダニエルズ氏を「黙らせる」目的は、彼と彼の家族が疑惑の不倫をめぐる世間の注目を避けるためであり、選挙運動を助けるためではないと主張することもできる。
また、コーエン氏が2018年に議会で嘘をついたことを認めたことを指摘するなどして、証人としてのコーエン氏の信頼性を損なおうとする可能性もあります。
CNNの法律アナリスト、ローラ・コーツ氏によると、34件の容疑で有罪判決が下れば、元大統領は最長で懲役136年の刑に処される可能性がある。判事はトランプ氏が刑期を同時に服役するか、それとも連続して服役するかを決定する。しかし、ニューヨーク州では、このクラス E 犯罪に対して最高 20 年の懲役刑が科せられます。
さらに、トランプ氏には犯罪歴がなく、検察側も暴力的ではないため、マーチャン判事は寛大な判決を下し、短期間の懲役刑か、条件付きの保護観察処分のみを科す可能性があるとコーツ氏は付け加えた。
トランプ氏は有罪判決を受けた場合、ほぼ確実に控訴するだろう。元大統領は、この事件は2024年の大統領選への自身の立候補を阻止することを狙った政治的動機による「魔女狩り」だと繰り返し主張している。
ヌー・タム（ロイター、ABCニュースによる）
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