オーストラリアのカルロス・アルカラスは1月16日、全豪オープンの1回戦でリシャール・ガスケを7-6(5)、6-1、6-2で破った。
アルカラスが最後に公式試合に出場したのは、11月18日にノバク・ジョコビッチに敗れた2023年ATPファイナルズの準決勝だった。それ以来、スペイン人選手は今年初めのグランドスラムに出場する前に、アレックス・デミノーとの練習試合を1回だけ行っただけだった。そのため、世界ランキング2位のテニス選手はベテランのリシャール・ガスケに苦戦し、第1セットをほぼ負けそうになった。
アルカラスは1月16日、オーストラリアのメルボルンにあるロッド・レーバー・コートでガスケに対する勝利を祝った。写真: ATP
アルカラスの26回のアンフォーストエラーのうち15回は、彼が「ウォームアップ」していなかった第1セットで起きた。 20歳の彼は、リターンゲームで40-0とリードするチャンスを含め、9つのブレークポイントをすべて無駄にした。ガスケはトレードマークのバックハンドでジュニアにかなりのプレッシャーをかけ、セットをタイブレークに持ち込んだ。そこでフランス人選手は4-3とリードし、サーブをキープしたが、ネットを主観的に扱ったため、アルカラスに反撃され、スコアは4-4の同点となった。ガスケはシリーズの終盤に勢いを失い、5-7で敗れた。
37歳のガスケにとってフィットネスは問題だ。最初のセットを落とし興奮が冷めやらぬ中、世界ランキング131位のテニス選手はますます勢いを失い、次の2セットも1-6と2-6であっという間に負けてしまった。
「トーナメントでの競争に慣れる必要がある」とアルカラスは試合後に語った。 「2か月間欠場した後、グランドスラムを始めるのは簡単ではありません。最初のセットは厳しかったですが、その後のセットではどんどん良くなっていきました。」
昨年、アルカラスは怪我のため全豪オープンに出場しなかった。ガスケとの試合後、スペイン人選手は、勝つこと以外にもう一つの動機があり、それは観客に美しく信じられないほどのショットを捧げることだと語った。彼は優位な立場にあるとき、時にはスコアを気にしないこともあると認めた。
アルカラスの復帰は、負傷のため大会を欠場し、ユーロスポーツで同大会の解説をしている地元選手のニック・キリオスに感銘を与えた。キリオスは負傷から回復したらアルカラスと対戦したいと語り、また、世界ランキング2位のキリオスはロレンツォ・ソネゴと対戦する第2ラウンドでは苦戦するだろうと予想した。
ヴィ・アン
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