En aval de la rivière Da pendant la saison sèche

Français Dès le début du mois de juin, la presse rapportait sans cesse que le niveau d'eau du réservoir hydroélectrique de la rivière Da avait baissé anormalement, et qu'à certains endroits la rivière Da s'était asséchée... M. Lu Van Tung, 68 ans, membre de l'ethnie Thaï Blanc, qui a été passeur le long de la rivière Da pendant plus de la moitié de sa vie, m'a prévenu lorsque j'ai appelé pour réserver un bateau : « Il est impossible d'y aller car au confluent de la rivière Da, de la rivière Nam Na et du ruisseau Nam Lay, l'eau est tellement sèche que les gens qui gardent les vaches peuvent prendre un raccourci dans les deux sens ». Il a également envoyé un clip vidéo pour prouver ses propos.

J'étais très inquiet et j'ai voulu déménager à plusieurs reprises. Mais lorsque l'avion s'est incliné pour atterrir à l'aéroport de Noi Bai, j'ai quand même décidé de monter dans la voiture et de conduire jusqu'à Lai Chau, puis de trouver un moyen de descendre la rivière Da de la ville de Muong Lay - Dien Bien à Quynh Nhai - Son La, sur plus de 100 km de long.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 1. — Un homme thaïlandais blanc de la commune de Huoi So - Tua Chua se prépare à tirer un filet devant une grotte qui a été exposée en raison du faible niveau d'eau.

Avant d'atteindre Muong Lay, j'ai suivi la route nationale 4D à travers Phong Tho et Sin Ho de Lai Chau et j'ai couru parallèlement à la rivière Nam Na. Il s'agit d'un grand fleuve provenant de Chine et dont le point de départ vers le Vietnam est la porte frontière de Ma Lu Thang. Au cours de son voyage à travers les montagnes et les forêts sauvages, il a ouvert son cœur pour accueillir de nombreuses rivières et ruisseaux pour devenir une voie navigable vitale reliant les deux provinces de Dien Bien et de Lai Chau.

Cette rivière est également étroitement associée à la vie et aux villages des groupes ethniques Thai, H'mong, Dao, Mang... notamment aux danses thaïlandaises xoe qui durent toute la nuit. On dit que pendant la période coloniale française, le « roi thaïlandais » Deo Van An aimait beaucoup les danses xoe, il a donc sélectionné de nombreuses belles filles pour former une équipe xoe et a encouragé les gens à organiser régulièrement des danses xoe sur la rive du fleuve. La saison des pluies commence, mais à l'exception de la zone du réservoir des projets hydroélectriques Nam Na 1, 2, 3, les niveaux d'eau sont bas. En aval, la majeure partie du lit de la rivière révèle des plages de sable blanc de plusieurs centaines de mètres de large.

À la fin du voyage, la rivière Nam Na n'est plus qu'un petit ruisseau qui coule devant les ruines du « roi thaïlandais » Deo Van Long avant de se fondre dans la rivière Nam Te (rivière Da), qui s'est rétrécie et serpente autour des terres alluviales empiétant sur le rivage. Sur celui-ci gisent éparpillés des bateaux en fer, des radeaux échoués, exposés au soleil depuis longtemps au gré des courants minuscules du ruisseau Nam Lay.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 2. — La rivière Da s'est rétrécie jusqu'à devenir un simple ruisseau lorsqu'elle coule du district de Muong Te vers la ville de Muong Lay.

Les pêcheurs vivant sur la rivière Da ont déclaré : Cette année, le temps est inhabituel, avec peu de pluie, une chaleur prolongée et une baisse rapide des eaux de la rivière, ce qui empêche les gens de réagir à temps. Les personnes qui vivent de l’élevage de poissons en cage subissent des pertes en raison des risques, tandis que celles qui vivent au rythme des marées ne peuvent qu’attendre les premières pluies et la montée des eaux pour gagner leur vie. Le niveau de l'eau dans la ville de Muong Lay était approximativement au niveau d'eau morte à la mi-juin, et inférieur à celui de la même période l'année dernière. C'est la première fois depuis de nombreuses années que le niveau d'eau du réservoir hydroélectrique de Son La chute à un niveau historiquement bas.

Le lendemain, d'une part, nous avons attendu la pluie, d'autre part, nous avons suggéré et soutenu le propriétaire du bateau avec des fonds pour faire un voyage de reconnaissance sur la voie navigable en petit bateau pour comprendre la situation de l'eau, y compris en contactant des connaissances vivant le long de la rivière Da pour se connecter si le bateau s'échouait malheureusement. Nous avons également envisagé le pire scénario consistant à prendre un bus autour de la montagne jusqu'au district de Tua Chua - Dien Bien, puis à descendre jusqu'à la gare maritime de Huoi So pour continuer jusqu'à Quynh Nhai, bien que cette route fluviale soit courte et manque de nombreuses belles scènes.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 3. — Le confluent de la rivière, autrefois vaste et verdoyant avec des vagues ondulantes, a maintenant rétréci son débit ou est devenu un fond nu.

Tard dans l'après-midi, nous avons également reçu deux bonnes nouvelles de M. Tung : bien que le niveau d'eau dans certaines sections de la rivière n'était que d'un demi-mètre de haut, il était possible pour les bateaux en fer de taille moyenne de passer. De plus, la centrale hydroélectrique de Lai Chau - district de Nam Nhun dans la partie supérieure de la rivière Da est en fonctionnement, donc dans les prochains jours, le niveau d'eau dans la zone en aval augmentera progressivement.

Après une nuit d'averses, tôt le matin, le ciel et les nuages ont dérivé à travers la chaîne de montagnes du district de Sin Ho - Lai Chau comme pour dire au revoir au groupe de voyageurs embarquant sur le bateau quittant le pont Hang Tom, qui avait exposé ses piliers. Nous avons commencé à dériver sur la rivière rouge et boueuse, en contraste avec la rivière bleue et ondulante du passé. Peu de temps après, le bateau a dépassé les deux piliers restants du vieux pont Hang Tom construit en 1960, autrefois célèbre comme le plus beau pont à haubans d'Indochine.

Depuis 2012, date de mise en service de la centrale hydroélectrique de Son La, l'ensemble du vieux pont Hang Tom s'est enfoncé profondément dans le lac, mettant fin à sa mission historique. Plus tard, pour assurer la sécurité des bateaux, l'industrie des transports a démantelé le corps du pont et n'a laissé que deux piliers sur les deux rives, provoquant de nombreux regrets dans le cœur des voyageurs. Soudain, une haute plaine alluviale apparut, semblant submerger toute la rivière, ainsi que d'anciennes souches d'arbres éparpillées ici et là, causant plus de difficultés et de dangers pour les bateaux que jamais auparavant.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 4. — Le groupe de touristes est monté à bord du bateau en quittant le quai temporaire du pont Hang Tom - le seul endroit à Muong Lay où le bateau pouvait accoster.

Je suis sur un bateau pour traverser ce tronçon de rivière pendant la saison des inondations depuis environ dix ans. Chaque année, je fais le trajet aller-retour près de dix fois, donc le paysage est familier à mes yeux... Mais la première fois que j'y suis allé pendant la saison sèche, ce qui est apparu sur le lit de la rivière était extrêmement étrange et excitant. C'est une falaise verticale avec d'innombrables stalactites et stalactites sculptées par les vagues et le vent dans le canyon de Kan Chua - un symbole de la férocité et de la majesté de la rivière Da, aujourd'hui elle semble être plus haute vers le ciel. Ou les grottes souterraines qui se trouvent silencieusement sous le lit de la rivière révèlent maintenant une série de grottes aquatiques avec de nombreuses stalactites suspendues à la surface de l'eau comme un lieu fantastique qui auparavant ne pouvait pas être vu même dans les rêves.

Plus le bateau s'approchait de Quynh Nhai, plus la surface de la rivière devenait large. On dit que cet endroit était autrefois un rapide dangereux, de nombreux bateaux ont coulé parce que « l'eau poussait les rochers, les rochers poussaient les vagues, les vagues poussaient le vent ». Nous avons tiré le bateau jusqu'à la colline de Cao Po, où une borne kilométrique a été érigée pour marquer l'ancien centre du district de Quynh Nhai afin de se souvenir des moments animés sur le quai et sous le bateau. Aujourd'hui, la borne est située à près de 50 m au-dessus de la rivière et les visiteurs doivent marcher 10 minutes pour la visiter. Contrairement à la saison des inondations, les bateaux peuvent accoster juste au pied de la tour, et les visiteurs n'ont besoin que de quelques pas pour arriver.