Éliminatoires européens pour la Coupe du monde 2026 : quel espoir pour les « petits » ?

Le défenseur central Rrahmani, capitaine du Kosovo, est également un pilier du club de Naples - Photo : REUTERS

Le format est trop compliqué.

C'est parce que la Ligue des Nations de l'UEFA est toujours en cours. Le Portugal, la Croatie, la France, l'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne et le Danemark sont les équipes qui se sont qualifiées pour les quarts de finale. Ils ne joueront donc pas ce match de qualification pour la Coupe du monde.

L'Angleterre et la Belgique sont les deux rares géants qui débuteront les qualifications pour la Coupe du monde 2026 à partir de fin mars. Les autres équipes se situent uniquement en milieu de tableau et en dessous.

L'élargissement de la Coupe du monde par la FIFA de 32 à 48 équipes a rendu les tours de qualification dans le monde entier beaucoup plus passionnants. L’Europe ne fait pas exception, puisque son nombre de billets pour la Coupe du monde passe de 13 à 16.

Avec un total de 54 équipes (sans compter la Russie, interdite), l'Europe a longtemps été considérée comme la région où les tours de qualification étaient les plus compétitifs. L'UEFA a décidé de diviser les groupes lors du tour de qualification de cette année, passant de 10 à 12 groupes.

Il y a 6 groupes de 4 équipes et 6 groupes de 5 équipes. Les 12 vainqueurs de groupe seront automatiquement qualifiés, tandis que les 12 deuxièmes et les quatre équipes ayant obtenu de bons résultats en Ligue des Nations de l'UEFA se disputeront les quatre billets restants lors des barrages.

Le format est si compliqué que les parenthèses n’ont pas encore été entièrement déterminées. Par exemple, le nouveau groupe A comprend 3 équipes : la Slovaquie, l’Irlande du Nord et le Luxembourg. L'équipe finale sera le vainqueur du match Allemagne-Italie en Ligue des Nations de l'UEFA. Le perdant de ce match sera tiré au sort dans un groupe de cinq équipes, comprenant la Norvège, Israël, l'Estonie et la Moldavie.

Plus d'espoir pour les « graines de poivre »

Il faudrait beaucoup d’encre pour expliquer le format complexe des éliminatoires de la Coupe du monde européenne. Mais par exemple, les fans peuvent imaginer des matchs « faciles » comme celui-ci.

S'ils perdent contre le Portugal (en Ligue des Nations de l'UEFA), le Danemark sera dans le groupe C avec la Grèce, l'Écosse et la Biélorussie. La Grèce et l’Écosse ne sont pas fortes, et la Biélorussie est toujours considérée comme un outsider. Cependant, lors des récents matchs amicaux contre des équipes relativement bonnes en Asie comme la Jordanie, Bahreïn et l'Inde, la Biélorussie a toujours gagné.

À l’inverse, si le Danemark gagne, il sera placé dans un groupe avec la Hongrie, l’Irlande et l’Arménie. Bien que l'Arménie soit considérée comme un outsider, lors des éliminatoires de l'Euro 2024, elle a battu le Pays de Galles, fait match nul contre la Turquie, perdu contre la Croatie par une marge étroite et a concouru jusqu'à la dernière minute.

Avec seulement le Danemark, la Hongrie et l'Irlande dans le groupe, l'Arménie a toutes les chances de terminer deuxième.

Alors que le groupe était divisé, de nombreuses équipes européennes du milieu de tableau ont soudainement repris espoir. Le Kosovo, une équipe qui n'a jamais participé à l'Euro ou à la Coupe du monde, n'a dû partager son groupe qu'avec la Suisse, la Suède et la Slovénie. Ne sous-estimez pas le Kosovo, car ils comptent 4 à 5 stars familières du football européen.

Attendons de voir quelles surprises les « petits gars » d’Europe créeront lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

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HUY DANG