Le plus gros diamant brut du monde

Le plus gros diamant brut jamais découvert s'appelle le Cullinan, découvert en Afrique du Sud en 1905.

Le diamant brut Cullinan et les neuf pierres précieuses taillées à partir de celui-ci. Photo : Wikipédia — Le diamant brut Cullinan et les neuf pierres précieuses taillées à partir de celui-ci. Photo : *Wikipédia*

Le Cullinan est un diamant géant pesant 3 106 carats et mesurant 10,1 x 6,35 x 5,9 cm. Ce poids équivaut à 621 grammes, soit à peu près le même poids qu'un ballon de basket ou 7 692 abeilles, selon IFL Science .

Le 25 janvier 1905, Frederick Wells, directeur de la mine Premier à Pretoria, en Afrique du Sud, a vu un éclair de lumière provenant de quelque chose sur la paroi supérieure alors qu'il se trouvait à 5,5 m sous terre. Wells récupéra le diamant et le livra à Sir Thomas Cullinan, le propriétaire de la mine, le même après-midi. Cependant, personne ne fut disposé à acheter le diamant nommé d'après Cullinan jusqu'en 1907. Finalement, le gouvernement provincial du Transvaal acheta la gemme comme cadeau d'anniversaire pour le roi Édouard VII d'Angleterre. Craignant qu'il puisse être volé en route d'Afrique vers Londres, le roi Édouard fit placer un faux diamant sur un bateau à vapeur entouré de détectives pour détourner l'attention, tandis que le Cullinan était envoyé en Angleterre dans une simple boîte.

Parce que le Cullinan était trop grand pour être conservé dans sa forme originale, le roi Édouard confia la taille du diamant à Joseph Asscher, directeur de la Asscher Diamond Company à Amsterdam. Asscher, qui a taillé l'Excelsior, le précédent diamant record de 971 carats. Il a étudié la gemme pendant six mois avant de la tailler. Au premier essai, la lame en acier s'est cassée tandis que le diamant est resté intact. Lors de la deuxième tentative, il a fallu quatre jours aux experts pour réaliser une incision de 1,3 cm de profondeur, leur permettant de diviser la gemme en deux d'un seul coup. Asscher s'est ensuite évanoui d'épuisement et d'anxiété. Au cours des huit mois suivants, les trois hommes ont travaillé 14 heures par jour pour achever la division du diamant. Finalement, le Cullinan a été découpé en neuf grosses pierres, numérotées de I à IX, et près de 100 pierres plus petites, valant des millions de dollars.

La plus grosse de ces pierres, appelée Cullinan I, également connue sous le nom d'Étoile d'Afrique, pèse 530,2 carats (106 g), soit l'équivalent de 32 sachets de thé. Les neuf grandes pierres appartiennent à la famille royale britannique, la plupart étant utilisées pour décorer des couronnes et d'autres bijoux tels que des colliers.

Le deuxième plus gros diamant après le Cullinan est l'Excelsior, découvert par des mineurs de la mine de Jagersfontein en Afrique du Sud en 1893. La mine de Jagersfontein est l'endroit où deux des dix plus gros diamants du monde ont été découverts. La pierre restante, nommée Jubilee, pèse 245,35 carats.

An Khang (selon IFL Science/Histoire )

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