La ville de Lewiston, ancien centre textile de 38 000 habitants, et les communautés environnantes ont été en grande partie fermées pour permettre à des centaines de policiers d'étendre les recherches avec un mandat d'arrêt contre Robert R. Card.
Les forces de sécurité et la police recherchent le suspect dans une vaste zone. Photo : AP
Le suspect a des problèmes mentaux et connaît bien les armes
Card, 40 ans, était sergent dans une base de réserve de l'armée américaine voisine et, selon les responsables de l'application de la loi, il avait été temporairement interné dans un établissement de santé mentale l'été dernier.
La police américaine a publié des photos d'un homme barbu portant un sweat-shirt à capuche marron et un jean sur l'une des scènes de crime, armé de ce qui semble être un fusil semi-automatique.
Il régnait un silence étrange dans la ville habituellement animée sur les rives de la rivière Androscoggin, avec pratiquement aucune voiture dans les rues et peu de gens à l'extérieur. De nombreux commerces du centre-ville semblent avoir fermé. Un panneau lumineux « Shelter in Place » a été placé sur la rue principale de Lewiston.
Les écoles ont annulé les cours et la police a bloqué les routes menant aux lieux de la fusillade. Des agents de sécurité portant des fusils et des gilets pare-balles surveillaient les entrées du centre médical du centre du Maine, où de nombreuses victimes étaient emmenées.
La piste de Card a mené à Lisbonne, à environ 7 miles au sud-est, où la police de l'État du Maine a trouvé un SUV blanc qu'ils pensent que Card a utilisé pour fuir, garé sur un quai de bateau fluvial. Les registres publics montrent qu'il possède trois immatriculations de bateaux : deux Sea-Doo et un Bayliner.
Image du suspect capturée par une caméra de sécurité sur les lieux de la fusillade. Photo : Police américaine
L'armée américaine a déclaré que Card était un spécialiste de l'approvisionnement en carburant à la base de réserve de l'armée à Saco, dans le Maine, qui n'avait pas participé au combat depuis son enrôlement en 2002.
Selon un communiqué de presse du Maine Information & Analysis Center, une unité de la Garde nationale, il aurait un jour menacé de tirer sur la base de la Garde nationale à Saco et aurait été « interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines à l'été 2023, puis libéré ».
fusillade « insensée et tragique »
Le président américain Joe Biden a déclaré qu'il s'agissait d'une « autre fusillade de masse insensée et tragique » dans un pays où la violence meurtrière par arme à feu est courante. Il a continué à demander au Congrès américain d’adopter une interdiction des chargeurs de grande capacité et d’autres réglementations sur les armes à feu.
Les attaques ont commencé peu avant 19 heures mercredi au bowling Just-In-Time Recreation, où une cliente et six hommes ont été abattus, a indiqué la police. Environ 10 minutes plus tard, ils ont reçu des informations faisant état d'une autre fusillade au restaurant Schengees Bar & Grille, à environ 5 kilomètres de là, où huit hommes ont été assassinés. Trois victimes ont été transportées à l'hôpital et sont décédées plus tard des suites de leurs blessures.
Le Dr John Alexander, responsable de la santé de l'État du Maine, a déclaré aux journalistes que les médecins du Maine Central Health Care soignaient huit survivants, dont trois sont dans un état critique.
Carte des deux lieux de la fusillade (en rouge) et de la zone de recherche du suspect par la police américaine. Photo graphique : AP
Les armes à feu sont peu réglementées dans le Maine, où environ la moitié des adultes vivent dans des foyers possédant des armes à feu, selon une étude de 2020 de la RAND Corporation. Le Maine n’exige pas de permis pour acheter ou porter une arme à feu et n’a aucune loi pour désarmer temporairement les personnes jugées dangereuses.
Cet État, en grande partie rural, est frontalier avec le Canada, qui a déclaré être également en état d'alerte et avoir émis un avertissement concernant un suspect « armé et dangereux » aux autorités. Pendant ce temps, les garde-côtes américains se sont joints aux recherches le long de la côte atlantique du Maine et de la région de la Nouvelle-Angleterre.
Rick Goddard, 44 ans, qui vit en face de la ferme du père de Card à Bowdoin, a déclaré que Card était un passionné d'armes à feu et qu'il restait discret. La dernière fois qu'il a vu Card, le suspect aidait son père à tondre la pelouse de leur ferme.
Les 18 décès causés par la fusillade sont proches du nombre annuel moyen de décès par arme à feu dans l'État, qui oscille entre 16 et 29 depuis 2012, selon la police du Maine. Selon les données des Gun Violence Archive, le nombre de fusillades de masse aux États-Unis, définies comme des fusillades impliquant quatre personnes ou plus, devrait atteindre 679 en 2023, contre 647 en 2022.
Hoang Anh (selon Reuters, CNN, AP)
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