Pendant que le secrétaire à la Défense Austin était hospitalisé pour une opération chirurgicale, les informations étaient gardées si secrètes que même son adjoint n'était pas au courant de la situation.
Pendant quatre jours au début du mois, la plupart des responsables à Washington, y compris le président Joe Biden, n’avaient aucune idée de qui dirigeait le Pentagone.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a été secrètement transporté d'urgence au centre médical militaire Walter Reed le jour du Nouvel An en raison de nausées et de douleurs intenses. Il a fallu huit jours au président Biden pour comprendre pourquoi.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue israélien Yoav Gallant à Tel Aviv le 18 décembre. Photo : Reuters
Le ministère de la Défense américain a été témoin d’une série d’événements sans précédent. Le secrétaire Austin, qui est sixième dans l’ordre de succession à la présidence et deuxième dans la chaîne de commandement militaire après le président, est incapable de faire son travail. Sa secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, a été invitée à prendre les rênes alors qu'elle était en vacances sur une plage de Porto Rico, quelques jours avant que le président Biden ne soit informé.
Seule une poignée d’assistants savaient que le secrétaire Austin avait été hospitalisé. Selon les informations publiées par le Pentagone, la plupart des autres membres du ministère de la Défense, y compris le secrétaire adjoint Hicks, n'ont pas été informés de ce secret. Sasha Baker, le plus haut responsable du ministère de la Défense et le plus haut fonctionnaire présent au Pentagone à cette époque, a assisté à une réunion à la Maison Blanche le 3 janvier sans savoir que le secrétaire Austin avait été hospitalisé.
Selon les observateurs, l'incident au Pentagone a soulevé des doutes sur la manière dont le gouvernement américain assure la continuité des opérations des départements lorsque les dirigeants sont incompétents ou incapables de prendre des décisions.
Lorsque la nouvelle de l’hospitalisation du secrétaire Austin a éclaté, elle a immédiatement suscité une vive réaction de la part du public. Les législateurs, y compris certains démocrates, ont exprimé leur indignation face à la suppression d’informations. Les responsables de la Maison Blanche et du Pentagone ont clairement fait part de leur frustration quant au fait que les informations sur la santé du chef du ministère de la Défense n'aient pas été rendues publiques.
De nombreuses questions subsistent sur la chaîne d'événements entourant l'hospitalisation du secrétaire Austin, notamment sur qui était responsable, quand et pourquoi il n'y a pas eu d'informations plus claires.
Au moment où le président Biden a finalement été informé, cela faisait plus d'une semaine que le secrétaire Austin, 70 ans, avait été hospitalisé pour des complications liées à une précédente opération chirurgicale pour traiter un cancer de la prostate, et plus de trois semaines depuis sa première hospitalisation juste avant Noël.
Austin s'est rendu pour la première fois au centre médical militaire Walter Reed le 22 décembre pour subir une opération visant à retirer sa prostate. Il a reçu une anesthésie générale pendant l'opération. Les responsables de la Défense affirment que de nombreux collaborateurs du secrétaire ignoraient qu'il subissait une intervention médicale complexe nécessitant une hospitalisation. Cependant, le secrétaire adjoint Hicks a quand même été transféré à la tête du Pentagone pendant cette période.
Le soir du 1er janvier, le secrétaire Austin souffrit de fortes douleurs abdominales et fut transporté en ambulance à Walter Reed, où il fut placé en soins intensifs. Les médecins ont déterminé qu'il souffrait d'une infection des voies urinaires et d'une accumulation de liquide dans l'abdomen, il a donc dû rester aux urgences pendant plusieurs jours.
Le jour où Austin a été hospitalisé, le chef d'état-major du Pentagone, Kelly Magsamen, était malade de la grippe et son adjoint n'était pas à Washington, selon des responsables américains au courant du dossier. C’est l’un des facteurs qui ont contribué au retard dans la divulgation des informations.
Le 2 janvier, la secrétaire adjointe Hicks, qui était en vacances à Porto Rico avec sa famille, a été informée par le Pentagone qu'elle devait assumer certaines des fonctions du secrétaire Austin. Cette demande a été une surprise car Hicks avait prévu de prendre des vacances à l’avance et normalement, si elle devait assumer les fonctions de secrétaire à la Défense, elle aurait dû être à Washington pour les exercer.
La secrétaire adjointe Hicks n’a pas été informée de la raison de cette décision soudaine, mais elle n’a pas demandé pourquoi.
L'équipe médiatique qui voyage régulièrement avec Hicks, même en vacances, a tout préparé pour elle dans sa chambre d'hôtel, lui demandant de s'en tenir au travail, de ne pas marcher sur la plage.
Un responsable du Pentagone a déclaré que le secrétaire adjoint Hicks avait commencé à prendre certaines décisions de gestion et opérationnelles de routine au nom du secrétaire Austin, et qu'il était « pleinement autorisé et prêt à aider le président sur d'autres questions militaires si nécessaire ».
Le même jour, la nouvelle de l'hospitalisation du secrétaire Austin parvint à plusieurs responsables, dont le président des chefs d'état-major interarmées, Charles Brown. Toutefois, M. Brown n'a pas reçu d'informations détaillées sur la raison de l'hospitalisation du secrétaire Austin ni sur l'état de santé du chef du Pentagone.
Au cours des deux jours suivants, la santé du secrétaire Austin a continué à être gardée secrète par un petit groupe de ses assistants.
Alors que le secrétaire Austin était hospitalisé et que la Maison Blanche et les hauts responsables du Pentagone ne savaient pas qui était responsable, l'armée américaine a mené une frappe de drone contre un chef de milice soutenu par l'Iran à Bagdad, une action qui avait été approuvée à l'avance par le secrétaire Austin.
Le major-général de l'armée de l'air Pat Ryder a informé les journalistes le 4 janvier de la frappe aérienne, mais n'a pas mentionné où se trouvait M. Austin.
L'armée américaine a également lancé un ultimatum aux forces houthies au Yémen, exigeant que le groupe cesse ses attaques contre les cargos dans la mer Rouge ou qu'il en subisse les conséquences.
La secrétaire adjointe Hicks a ensuite continué à exercer certaines fonctions pendant son séjour à Porto Rico et la Maison Blanche n'en a pas été informée.
La secrétaire adjointe américaine à la Défense, Kathleen Hicks, assiste à une cérémonie commémorative du 11 septembre au Pentagone en septembre 2023. Photo : AFP
Le même jour, le chef d'état-major Magsamen a partagé des informations concernant la santé du secrétaire Austin avec le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, qui a ensuite relayé l'information au président Biden.
Mme Magsamen a également déclaré à d’autres hauts responsables militaires que le secrétaire Austin avait des problèmes de santé. Le Pentagone a déclaré que Hicks et Magsamen ont commencé à faire des déclarations publiques, bien que Hicks ne semblait pas savoir que son supérieur luttait contre des complications liées à une opération chirurgicale.
Le 5 janvier à 17h03, le Pentagone a annoncé que le secrétaire Austin avait été hospitalisé pour une « intervention médicale élective », mais n'a pas fourni de détails. Le communiqué indique qu'il a repris ses pleines responsabilités, bien qu'aucune annonce n'ait été faite auparavant selon laquelle le secrétaire adjoint Hicks aurait été nommé à la tête du Pentagone.
Les comités de surveillance du Congrès ont appris l'hospitalisation du secrétaire Austin quelques minutes seulement avant que le Pentagone ne publie une déclaration. À ce moment-là, Austin était à Walter Reed depuis près de cinq jours lors de son deuxième séjour à l'hôpital.
Le lendemain, il a publié une deuxième déclaration, s’engageant à garantir une plus grande transparence. Cependant, lors d'une conversation avec le président Biden le 6 janvier, le secrétaire à la Défense n'a pas partagé son état de santé et il semble que le président n'ait pas posé de questions.
John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que la Maison Blanche avait fait pression sur le Pentagone pour obtenir une réponse, mais que les hauts responsables du ministère de la Défense ne le savaient pas non plus.
« Il s'agit d'une affaire médicale qui me concerne et j'assume l'entière responsabilité de mes décisions de divulguer des informations », a souligné le secrétaire Austin le week-end dernier.
Le 7 janvier, le major-général Ryder a publié une déclaration indiquant que le secrétaire Austin avait parlé avec Hicks et les principaux commandants militaires et qu'il se rétablissait, mais n'a pas fourni de détails sur les raisons pour lesquelles Austin avait subi une intervention chirurgicale ou s'il s'agissait de sa deuxième hospitalisation.
Le 8 janvier, le Pentagone s’est engagé à mener une enquête interne sur l’incident. Magsamen a publié une note sur la manière dont la divulgation fonctionnera à l'avenir, tandis que la Maison Blanche a rappelé aux agences gouvernementales comment tenir tout le monde informé.
Mais la maladie du secrétaire Austin restait un mystère une semaine après son hospitalisation. Le Pentagone a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'y avait aucune excuse pour cette opacité, mais a cité un certain nombre de raisons, notamment la vie privée du secrétaire, la grippe du chef de cabinet de Magsamen et des malentendus internes.
Quelques minutes avant une conférence de presse prévue à 14h30 le 9 janvier, le Pentagone a publié une déclaration de près de 400 mots fournissant des informations sur le cancer de la prostate du secrétaire Austin, l'opération qu'il a subie et les complications qui l'ont forcé à retourner à l'hôpital.
Alors que Ryder informait les journalistes au Pentagone, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Kirby, a déclaré aux journalistes de la Maison Blanche que le président Biden n'avait appris le diagnostic de cancer d'Austin que plus tôt dans la journée, et non directement du secrétaire à la Défense.
Depuis le 10 janvier, Austin est à l'hôpital depuis 10 jours après l'opération. Il reste à la tête du Pentagone.
Vu Hoang (Selon WSJ, Reuters, AFP )
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![[Photo] Le secrétaire général To Lam et le Premier ministre Pham Minh Chinh assistent au premier congrès de l'Association nationale des données](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/3/22/5d9be594d4824ccba3ddff5886db2a9e)
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