D'un étudiant provincial à un professeur d'université américain

Minh Nhat, 34 ans, originaire de Bac Lieu, est professeur et une « étoile montante » de la communauté vietnamienne qui poursuit des études en science des données et en apprentissage automatique aux États-Unis.

Ho Pham Minh Nhat est actuellement professeur de première classe en science des données, statistiques et apprentissage automatique à l'Université du Texas - Austin. C'est l'une des 10 meilleures écoles des États-Unis en matière d'intelligence artificielle (IA) et de sciences et technologies, selon US News.

Il est également membre du Foundations of Machine Learning and Artificial Intelligence Institute d'Austin, avec plus de 60 articles dans des revues du premier trimestre et des conférences majeures. Actuellement, la recherche japonaise se concentre sur trois sujets majeurs : l’inférence, l’évolutivité et l’efficacité des grands modèles d’apprentissage profond et de langage, tels que ChatGPT ; Stabilité et optimisation des algorithmes en apprentissage automatique et en intelligence artificielle ; L'hétérogénéité et la haute dimensionnalité des big data et le développement de nouvelles méthodes et modèles pour capturer, explorer et optimiser efficacement ces informations de données.

En outre, Nhat supervise huit doctorants, dont quatre étudiants vietnamiens.

« Je suis fier d’avoir contribué à créer un pont pour aider les jeunes Vietnamiens à étudier pour des doctorats en apprentissage automatique, en statistiques et en intelligence artificielle dans de nombreuses universités parmi les plus prestigieuses du monde », a-t-il déclaré.

Ho Pham Minh Nhat. Photo : Personnage fourni

Nhat a déclaré que son parcours avait été semé de nombreux défis, l'obligeant à mûrir et à gérer la pression à des étapes importantes.

Né dans une famille avec une tradition d'études, Nhat a montré sa passion pour les mathématiques dès le collège. Il aimait trouver des solutions différentes aux problèmes mathématiques et remportait toujours de grands prix dans les concours pour les excellents étudiants de la province de Bac Lieu.

Après avoir lu un article sur la médaille d'or obtenue par le professeur Le Ba Khanh Trinh avec un score parfait et une solution spéciale au concours international de mathématiques de 1979, Nhat l'a admiré et s'est fixé comme objectif d'entrer au lycée pour surdoués de l'Université nationale de Ho Chi Minh-Ville, où le professeur Trinh enseignait.

En 2004, Nhat a réussi l'examen d'entrée dans cette école. En quittant Bac Lieu pour Ho Chi Minh Ville, l'étudiant qui n'avait jamais quitté son domicile ressentait encore plus de pression car ses camarades de classe étaient tous très bons. Grâce à ses efforts, Nhat a été sélectionné pour participer au concours national d’excellence des étudiants pendant deux années consécutives. Cependant, le Japon n’a pas remporté le prix.

« En voyant mes camarades de classe remporter de grands prix dans des compétitions nationales et internationales, j'étais encore plus déçu de moi-même », se souvient Nhat.

Après une période difficile, Nhat a appris une leçon qui est devenue la base de tout son voyage ultérieur. Il voit que l'échec à un moment donné ne signifie pas qu'il faut s'arrêter, mais plutôt qu'il faut persévérer et être déterminé à poursuivre sa passion.

C'est pourquoi, après avoir terminé ses études secondaires, Nhat a choisi de poursuivre une licence en mathématiques et en technologies de l'information à l'Université des sciences de Ho Chi Minh-Ville. Ici, Nhat a été exposé à de nombreux nouveaux domaines des mathématiques et a établi des relations avec des professeurs nationaux et étrangers grâce à des programmes d’échange. À la fin de sa troisième année, Nhat a entendu un professeur américain parler des applications pratiques des mathématiques alors qu'il participait à l'école d'été sur la science des données et les statistiques. Cette expérience a suscité la passion de Nhat pour ce domaine et l’a également poussé à poursuivre une carrière dans la recherche et l’enseignement.

En 2011, Nhat a étudié pour un master en mathématiques appliquées dans le cadre d'un programme de coopération entre l'Université des sciences de Ho Chi Minh-Ville et 6 universités en France. Durant cette période, Nhat a reçu une bourse complète pour effectuer des recherches de doctorat en statistiques à l'Université du Michigan-Ann Arbor, sous la direction du célèbre professeur vietnamien Nguyen Xuan Long. Il a rapidement terminé son master en France et est parti étudier aux États-Unis.

En déménageant dans un nouvel environnement, Nhat s'est senti sous pression car il a dû s'habituer à un programme d'études stressant et intensif et s'adapter au climat et à la culture du pays. De plus, les chercheurs sont tous très talentueux, diplômés d’écoles prestigieuses comme le MIT ou Stanford, et certains d’entre eux ont eu une expérience de recherche très tôt.

Nhat travaille souvent à la bibliothèque jusqu'à tard le soir, pour rattraper les connaissances qui lui manquent et approfondir les nouvelles connaissances qu'il a apprises en classe. C'est donc souvent lui qui prend le dernier bus à 2 heures du matin pour retourner à l'école. Chaque jour, il s'efforce de discuter avec ses camarades de classe, améliorant ainsi ses compétences en langues étrangères et en apprenant davantage sur la culture et les connaissances. Il lui a fallu près de deux ans pour s’intégrer à la vie ici et commencer à se concentrer sur la recherche.

« Je dois faire 200 % de mes forces pour réussir mon doctorat », a déclaré Nhat.

Bien qu'il ait travaillé sur de nombreux projets avec son superviseur et obtenu un doctorat en 2017, Nhat n'est toujours pas complètement sûr de sa prochaine orientation de recherche. Il a donc décidé de poursuivre un postdoctorat en génie électrique et en informatique à l'Université de Californie à Berkeley, sous la direction de deux professeurs de premier plan en apprentissage automatique et en intelligence artificielle, Michael I. Jordan et Martin Wainwright. Il a cependant eu du mal à trouver de nouvelles directions de recherche au cours des neuf premiers mois. Pour surmonter cela, Nhat a lu de nombreux articles scientifiques et a assisté à des séminaires spécialisés dans l'industrie pour rencontrer et discuter avec des professeurs. En conséquence, le Japon a découvert plusieurs algorithmes importants, notamment la descente de gradient et les algorithmes de Newton, qui sont largement utilisés pour l'estimation des paramètres dans les modèles d'apprentissage automatique, mais les principes sous-jacents des compromis entre stabilité, complexité de calcul et précision statistique de ces algorithmes ne sont pas bien compris.

Il a donc décidé de faire des recherches pour comprendre les compromis entre ces facteurs afin d’optimiser les algorithmes d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle. Le résultat est plus de 10 articles scientifiques complétés par Nhat de mi-2018 à fin 2019.

Nhat et l'étudiant diplômé Nguyen Ba Khai lors d'une conférence à Hawaï en juillet. Photo : Personnage fourni

Ayant été invité à travailler dans de nombreuses universités, M. Nhat a choisi l'Université du Texas à Austin parce qu'il pensait que l'environnement de travail était confortable et que les jeunes professeurs bénéficiaient de conditions de recherche de premier ordre. De plus, le climat au Texas est similaire à celui de chez nous, où vivent de nombreux Vietnamiens.

Nhat a commencé à enseigner en août 2020, juste au moment où le Covid-19 s'est propagé aux États-Unis. Nhat ne peut pas avoir de contact direct avec ses collègues et enseigne uniquement devant un écran d'ordinateur. Il y avait des étudiants qui n'allumaient pas leurs caméras et n'exprimaient pas leurs opinions, ce qui l'empêchait de se connecter et de comprendre ce qu'ils voulaient.

Grâce à son expérience dans la gestion de la pression et au soutien psychologique de sa famille, Nhat a surmonté les difficultés initiales. En repensant à cette expérience, ce que Nhat trouve le plus précieux est de pouvoir transmettre des connaissances et de la passion aux étudiants, et d’être leur guide et leur conseiller pendant leurs études.

C’est également l’inspiration qui a poussé Nhat à lancer un projet visant à partager des connaissances et à enseigner en ligne gratuitement pour les Vietnamiens. En 2021, il a fondé la page Facebook « Data Science and Artificial Intelligence », organisant un certain nombre de cours du niveau basique au niveau avancé en vietnamien sur la science des données, l'apprentissage automatique, les statistiques et l'intelligence artificielle via Zoom.

« La première session a rassemblé près de 1 000 participants, ce qui m'a beaucoup surpris », se souvient Nhat, se disant très heureux que tout le monde ait répondu présent.

Nhat donne des conférences à l'école d'été sur la science des données, à l'Université des sciences de Hô-Chi-Minh-Ville, en août. Photo : fournie par le personnage

Le professeur Tran Dinh Quoc, du département de statistique et de recherche opérationnelle de l'université de Caroline du Nord, a déclaré : « Nhat est talentueux, enthousiaste et dynamique dans la recherche. Il est une étoile montante parmi les Vietnamiens qui étudient l'apprentissage automatique et la science des données aux États-Unis. »

À travers ses propres expériences, Nhat croit que les difficultés aideront chaque personne à devenir plus mature et que la passion ouvrira la voie à de nouveaux succès. La plus grande leçon qu’il a apprise a été de savoir équilibrer les attentes et la pression dans ces moments difficiles.

« Ne pas atteindre un objectif peut engendrer un énorme obstacle psychologique. L'important est de toujours rester calme, de réajuster ses objectifs et d'apprendre de ses échecs pour s'adapter », a-t-il déclaré.

Le Japon voit la science des données et l’intelligence artificielle connaître une croissance rapide. Pour maîtriser de nombreuses technologies de base, le pays a besoin d’experts en recherche de haut niveau. Ainsi, en plus de travailler aux États-Unis, Nhat aide les étudiants universitaires au Vietnam à rechercher et à trouver des opportunités de poursuivre des études doctorales dans des écoles prestigieuses.

« Je chéris également l'idée d'organiser des écoles d'été et d'hiver sur la science des données et l'intelligence artificielle au Vietnam, servant de pont entre les étudiants et les principaux professeurs du monde », a déclaré Nhat.

Vnexpress.net