Après avoir travaillé comme porteur avec sa mère pour gagner sa vie, Thien est devenu chercheur postdoctoral en génie civil et a été invité à passer un entretien pour un poste de professeur de premier niveau par plusieurs écoles aux États-Unis.
Tran Quoc Thien, 31 ans, a été admis au programme postdoctoral de l'Université du Texas-Austin en décembre 2023. Il s'agit de la 4e école de génie civil classée aux États-Unis, selon US News, surpassant l'Université de Stanford, Cornell et le MIT.
Il a également été invité à un entretien à l'Université de Princeton pour un programme similaire, mais il a décliné car il ne pouvait pas laisser passer l'occasion d'apprendre auprès du professeur Maria Juenger, vice-présidente de l'American Concrete Institute, qui élabore et applique les normes du béton, avec 30 000 membres de plus de 100 pays.
Auparavant, Thien a défendu avec succès son doctorat en génie civil et sa maîtrise en science des matériaux à Virginia Tech en près de 3 ans, bien que cela prenne normalement environ 5 à 6 ans. Ici, Thien a participé à de nombreux projets de recherche sur l'application de matériaux recyclés industriels, sponsorisés par l'Air Force ou le US Tire Research Center...
En outre, Thien a été invité à un entretien par deux universités pour le poste de professeur assistant (l'un des trois niveaux professoraux aux États-Unis, comprenant : professeur assistant, professeur associé et professeur titulaire). Il admet qu’il ne réussira peut-être pas immédiatement, mais il attend toujours avec impatience les résultats.
« Je n'ai pas peur de l'échec. Le fait d'être sur la liste restreinte des écoles signifie que j'ai dépassé 90 % des 200 à 300 candidats du secteur, je dois donc avoir confiance en moi », a-t-il déclaré.
Tran Quoc Thien dans le laboratoire de l'Université Virginia Tech. Photo : Personnage fourni
Thien est né dans la banlieue du district de Hoa Vang, dans la ville de Da Nang. Son père est mort alors qu'il n'avait pas encore 2 ans, alors Thien et sa mère ont dû effectuer de nombreux travaux manuels pour gagner leur vie.
« Je n’avais pas d’autre rêve que de voir ma mère vendre tout le riz gluant. Quand j’ai grandi, je pensais que je devais échapper à la pauvreté, alors j’ai voulu travailler dur et j’ai aussi appris par moi-même », a-t-il partagé.
Durant ses études secondaires, en dehors des heures de cours, Thien travaillait également avec sa mère au chargement et au transport de matériaux de construction, de jour comme de nuit, tant qu'il y avait du travail. Constatant que le secteur de la construction offrait de nombreuses opportunités d'emploi, Thien a postulé pour un seul poste au département de construction de ponts et de routes de l'université de technologie de Da Nang et a été accepté.
Il admet qu’il étudie bien mais pas très bien, et que son anglais n’est pas courant. Au cours de sa troisième année d'université, alors qu'il participait à des activités bénévoles, Thien a rencontré un Australien qui lui a enseigné l'anglais gratuitement.
« Au début, je ne comprenais pas ce que j'apprenais, alors j'ai abandonné. Après avoir commencé à travailler et avoir réalisé l'importance de l'anglais, j'ai pris l'initiative d'apprendre avec l'aide de mon oncle, ce qui a été très rapide. Au bout d'un an, j'étais capable d'utiliser l'anglais », se souvient Thien.
En 2016, après avoir travaillé comme ingénieur en construction pendant un certain temps, Thien a voulu étudier davantage et « échapper à la vie répétitive ». Il a appris par hasard qu'un professeur de l'Université nationale de Chonnam, en Corée, venait à Hanoi et à Ho Chi Minh-Ville pour recruter des étudiants en master. Incapable de prendre congé du travail mais désireux de saisir l'opportunité, Thien a « pris un risque » en envoyant un e-mail au professeur, demandant un entretien via Skype. Il a honnêtement dit qu'il n'était pas bon dans sa profession et qu'il avait des difficultés financières, mais qu'il était très intéressé par la recherche de matériaux de construction.
« Plus tard, le professeur a dit qu'il avait envisagé de me choisir, moi et un autre très bon ami. Finalement, il m'a choisi, probablement à cause de mon honnêteté et de mon enthousiasme à l'époque », a partagé Thien.
Grâce à cela, en mars 2017, Thien est arrivé en Corée avec une bourse complète, ayant l’opportunité d’accéder à la technologie et à un environnement d’apprentissage et de travail moderne. Thien a participé à des recherches sur de nombreux sujets tels que l'évaluation de la sécurité des systèmes de tunnels de transmission d'électricité (parrainée par la Korea Electric Power Corporation), la réutilisation des déchets industriels utilisés dans les techniques de renforcement des sols en Corée (parrainée par la National Research Foundation of Korea)...
Thien a reconnu que le professeur coréen était difficile et exigeant, ce qui lui causait beaucoup de pression. Mais grâce à cela, le garçon de Da Nang avait un profil solide après avoir obtenu son diplôme, ce qui lui a ouvert de nombreuses opportunités de bourses dans les principales écoles d'ingénierie de la construction en Australie et aux États-Unis, notamment la Virginia Polytechnic University - classée 6e aux États-Unis dans le domaine de la construction.
Au cours de ses recherches doctorales, Thien était particulièrement fier d’avoir développé un nouveau modèle expérimental permettant de mesurer la capacité d’absorption du CO2 du béton de ciment. Il a déclaré que la production d’une tonne de ciment libère environ une tonne de CO2 dans l’atmosphère. C'est pourquoi de nombreux groupes de recherche parmi les plus importants au monde s'efforcent de trouver des moyens d'augmenter la capacité d'absorption du CO2 des matériaux à l'aide de liants hydrauliques.
Pour ce faire, ils ont besoin d’une machine qui coûte des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars à mesurer. Lui et son superviseur, en collaboration avec l'Institut national américain des normes et de la technologie (NIST), ont développé un modèle expérimental chimique plus simple, appelé « méthode de digestion-titration », qui permet d'économiser 80 % du temps de mesure, donne des résultats équivalents et est beaucoup moins cher.
« C'est important, surtout dans les endroits où les installations et les laboratoires sont encore limités », a déclaré Thien.
Lui et son équipe travaillent à l’élaboration de normes matérielles américaines pour ce modèle expérimental. Il continue également ses recherches pour créer un ciment qui émet 40% de CO2 de moins que les ciments conventionnels.
Thien supervise des étudiants de master et de doctorat à l'Université du Texas-Austin. Photo : Personnage fourni
Le Dr Hoang Phuong Tung, professeur à l'Université de technologie de Da Nang, a connu Thien lorsqu'il faisait des recherches scientifiques au Département des routes automobiles. Le professeur Tung a été le premier à suggérer à Thien d’étudier à l’étranger parce qu’il a vu que son élève avait la capacité de poursuivre ses études.
« Thien n'est pas le meilleur élève, mais il est progressiste, agile, aime explorer et relever des défis. En particulier, Thien est très diligent », a partagé M. Tung.
En repensant à son parcours, Thien estime qu'en plus de son enfance difficile, la persévérance apprise de sa mère et la curiosité pour le domaine de la construction à laquelle il s'est attaché dès son plus jeune âge l'ont aidé à avancer sur le chemin de l'éducation.
« Quand on doit apprendre quelque chose par la force, peu importe à quel point on est excellent, on ne peut pas aller bien loin. Au contraire, si on trouve cela curieux et intéressant, on l'apprendra très vite et avec persévérance. Et bien sûr, les résultats seront meilleurs », a déclaré Thien. Son objectif est de devenir professeur, d’enseigner et de faire des recherches sur les sciences des matériaux de construction aux États-Unis.
Phuong Anh - Vnexpress.net
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