Le delta du Mékong peine à trouver un moyen de rembourser le « prêt précédent » du fleuve Mékong.
Tard dans la nuit de juin, le bateau transportant l'équipe de reconnaissance du département de police de prévention des crimes environnementaux de la police de la province de Ben Tre glissait en douceur sur la rivière dans la commune de Long Thoi, Cho Lach. Les éclaireurs ont choisi un endroit discret pour « cacher leurs troupes », en éteignant tous les appareils pouvant émettre de la lumière. La nuit était silencieuse. Le groupe resta silencieux, attendant.
À 1 heure du matin, trois bateaux en bois et deux navires en fer transportant plus de 120 mètres cubes de sable sont apparus au loin. Les éclaireurs ont démarré le moteur du bateau et ont soudainement lancé une attaque surprise. En voyant la police, le groupe de « bandits des sables » s'est interpellé et a sauté dans la rivière, disparaissant dans la nuit noire. En un instant, il ne restait plus que l'homme de 51 ans dans les trois bateaux en bois.
« Ceux qui ont sauté dans la rivière sans hésiter ont probablement été sanctionnés administrativement. S'ils enfreignent la loi une deuxième fois, ils seront poursuivis pénalement, car ils sont imprudents. Les pirates du sable ont également un navire dédié au sauvetage de ce groupe », a relaté un éclaireur au sujet de la « chasse » aux mineurs de sable illégaux.
Pendant de nombreuses années, le sable a été la matière première la plus convoitée dans le delta du Mékong, car la demande dépasse largement l’offre. La demande du pays en sable de construction est d'environ 130 millions de m3, alors que le volume d'exploitation autorisé n'est que de 62 millions de m3 par an, soit 50 % de la demande, selon les calculs de l'Institut des matériaux de construction du ministère de la Construction.
Les chiffres ci-dessus n’incluent pas la quantité de sable extrait illégalement. Le sable récupéré dans le cours inférieur du Mékong reste un « angle mort » pour les autorités. Le 15 août, le ministère de la Sécurité publique a poursuivi 10 fonctionnaires et représentants d'entreprises à An Giang, accusés de collusion pour exploiter trois fois plus que ce qui était autorisé - 1,5 million de m3 étaient autorisés mais 4,7 millions de m3 ont été réellement exploités.
Face à la situation d'exploitation massive du sable alors que les alluvions diminuent, le Vietnam a interdit pour la première fois en 2009 l'exportation de sable de construction, autorisant uniquement la vente de sable salin provenant du dragage des embouchures de rivières et des ports maritimes à l'étranger. En 2017, le gouvernement a décidé d’interdire l’exportation de tous les types de sable.
Cependant, ces actions ne suffisent toujours pas à rembourser la dette accumulée que les humains ont « empruntée » au fleuve au fil des ans.
Le delta du Mékong s’enfonce de plus en plus dans la dette.
Banc de sable
« Imaginez le sable comme de l'argent et la rivière comme une berge. Les humains sont les emprunteurs, et nous sommes désormais lourdement endettés, ayant pris plus que ce que la rivière peut naturellement réapprovisionner », a déclaré Marc Goichot, responsable du programme Eau douce du WWF Asie-Pacifique.
Comparant le fleuve à un banc de sable, cet expert explique que le revenu d'entrée est la quantité de sable déposée depuis des milliers d'années au fond du fleuve (sédiments) et d'alluvions s'écoulant de l'amont (environ 15% sont du sable). C'est ce qu'on appelle les réserves disponibles.
La dépense régulière de cette banque, généralement très faible, est la quantité de sable qui est poussée vers la mer par les courants, déposée dans les dunes de sable le long du rivage, créant un « mur » souterrain brise-vagues qui protège la côte et les forêts de mangrove. La majeure partie du sable restant est exploitée par l’homme pour des investissements de développement, car c’est la meilleure source de matières premières pour la construction.
Lorsque ce compte bancaire est positif ou égal à zéro, ce qui signifie que les revenus sont supérieurs ou égaux aux dépenses, la banque atteint un état d'équilibre, indiquant une exploitation durable du sable. Au contraire, un lit de rivière « creux », c'est-à-dire dépourvu de berges, créera de nombreux trous profonds qui provoqueront des glissements de terrain.
En fait, le bilan du delta du Mékong est négatif et tend à durer. Une quantité énorme de sable a été piégée derrière des barrages hydroélectriques en amont de la Chine, du Laos et de la Thaïlande. Ainsi, plus on extrait de sable dans le delta du Mékong, moins il y en aura.
« Actuellement, il ne reste que dix ans au compte de réserve avant que le delta ne soit à court de sable. Si nous ne faisons rien pour augmenter les recettes des intrants et réduire les dépenses de production, le delta du Mékong disparaîtra », a averti M. Goichot.
« L’une des raisons pour lesquelles le delta du Mékong est endetté est qu’il ne peut pas calculer combien d’argent le banc de sable possède réellement », explique le Dr Nguyen Nghia Hung, directeur adjoint de l’Institut de recherche sur les ressources en eau du Sud (SIWRR).
Ayant été consultant pendant de nombreuses années dans les provinces de l'Ouest, il a déclaré que la technique de base actuelle des localités consiste à utiliser des jauges de profondeur et des forages géologiques, à prélever des échantillons du lit de la rivière, puis à estimer les réserves existantes. Il s’agit souvent de la base sur laquelle la province s’appuie pour élaborer un plan d’exploitation du sable. Cependant, cette méthode ne calcule pas la quantité de sable s’écoulant de l’amont chaque année.
Selon les experts, mesurer le sable se déplaçant sous le lit de la rivière (y compris la boue du fond, le sable en suspension et les alluvions) est « extrêmement difficile », nécessitant une technologie de très haute qualité et d'importantes ressources financières, « hors de portée » de la localité. Le monde possède des centaines de formules et d’expériences de calcul différentes et il n’existe pas de dénominateur commun à toutes. Chaque rivière a sa propre façon de calculer.
Pour résoudre le problème ci-dessus, le Fonds mondial pour la nature au Vietnam (WWF - Vietnam) développe un outil de gestion du sable dans le delta du Mékong à partir de l'idée de « bancs de sable », le premier test au monde. Le projet a étudié 550 km de rivières Tien et Hau pour déterminer les réserves de sable existantes dans le lit de la rivière et a estimé le volume annuel moyen d'exploitation de sable au cours de la période 2017-2022 à l'aide d'une analyse d'images satellite. Les résultats de ce calcul constitueront une base scientifique permettant aux localités de considérer des niveaux d’exploitation appropriés et de prendre des décisions plus précises en matière de gestion du sable de rivière.
« Cet outil aidera le banc de sable du delta du Mékong à ne pas devenir plus négatif et à rembourser en partie la dette du fleuve », a déclaré M. Ha Huy Anh, directeur national du projet de gestion durable du sable du delta du Mékong (WWF - Vietnam), et espère réduire l'érosion des berges et des côtes, l'intrusion d'eau salée et les marées hautes - les « catastrophes d'origine humaine » dont souffrent les populations.
Construire des « châteaux » dans le sable
Pour protéger ce delta, de 2016 à aujourd'hui, le gouvernement a dépensé près de 11 500 milliards de VND pour construire 190 ouvrages anti-érosion sur 246 km du delta du Mékong. 4 770 milliards de VND sont en cours de préparation pour investir dans 28 autres digues fluviales et côtières.
Cependant, le nombre de nouveaux remblais construits est proportionnel à l’augmentation des glissements de terrain. Au cours des sept premiers mois de cette année, la région du delta a connu autant de glissements de terrain que pendant toute l’année 2022.
Après plus de trois ans d'utilisation, la digue de 3 km protégeant la rive de la rivière Tien (marché de Binh Thanh, district de Thanh Binh, Dong Thap) s'est érodée quatre fois, perdant 1,3 km. Il s'agit d'un exemple de construction de digues inefficace dans l'Ouest, selon le Dr Duong Van Ni, professeur à la Faculté de l'environnement et des ressources naturelles de l'Université de Can Tho.
« Les provinces abusent de la construction de digues, comme si elles jetaient de l'argent par les fenêtres, car les investissements dans les projets ne s'arrêteront jamais, dans le contexte de l'érosion continue du delta », a-t-il déclaré, qualifiant la construction de digues pour protéger les zones côtières en érosion de « très peu scientifique ».
Selon lui, le remblai ressemble à un « château » sur le sable. Dans peu de temps, ces structures massives s’effondreront à nouveau.
Pour en savoir plus, Maître Nguyen Huu Thien, expert indépendant du delta du Mékong, a déclaré que les solutions d'ingénierie telles que la construction de digues sont très coûteuses et pas toujours bonnes. Parce que le lit de la rivière présente des trous naturels profonds, si nous intervenons sous forme de construction, c'est contre la loi.
« Plus on investit d'argent, plus les structures s'effondrent. On ne peut jamais se permettre de courir après les glissements de terrain », a-t-il déclaré. Les solutions d’ingénierie telles que la construction de remblais ne devraient être mises en œuvre que dans les zones vulnérables qui doivent être protégées à tout prix, comme les zones urbaines ou les zones densément peuplées.
Fort de 20 ans d'expérience dans la recherche sur les deltas, M. Marc Goichot croit également que le moyen le plus économique et le plus efficace est d'utiliser du sable pour protéger la rivière dans une direction naturelle.
« De nombreux deltas dans le monde ont tenté, sans succès, la solution des digues. Le delta du Mékong ne doit pas répéter cette erreur », a-t-il déclaré.
Les experts citent le delta du Rhin (Pays-Bas), où des digues ont également été construites il y a 50 à 70 ans, mais aujourd'hui elles sont démantelées pour laisser l'eau s'écouler dans les champs. Les alluvions suivront le cours de l'eau jusqu'aux champs, enrichissant et renforçant la résilience de la rivière.
De même, dans le delta du Mississippi (États-Unis) – qui s’érode et s’affaisse plus rapidement que le delta du Mékong – le gouvernement retire d’urgence les digues afin que les sédiments puissent se déplacer dans le delta. Il a souligné que les infrastructures artificielles sont coûteuses, ont peu d’effet de protection et réduisent la biodiversité du fleuve.
« Notre avantage est de le savoir plus tôt », a-t-il déclaré, recommandant au Vietnam d'adopter une approche naturelle pour permettre aux berges des rivières de se rétablir naturellement, au lieu d'utiliser des impacts artificiels.
Le dilemme de l'immigration
Bien que les solutions d’ingénierie soient coûteuses et ne puissent pas protéger contre tous les risques, les experts affirment que la première priorité est de relocaliser, de réinstaller et de stabiliser les moyens de subsistance des populations dans les zones de glissements de terrain afin de réduire les dommages.
Cependant, cette solution constitue un problème difficile pour l’Occident. Selon le Département de gestion des digues et de prévention et de contrôle des catastrophes naturelles, environ 20 000 ménages vivent actuellement le long des rivières à haut risque et doivent être évacués d'urgence dans les provinces de Dong Thap, An Giang, Vinh Long, Ca Mau et la ville de Can Tho - les zones les plus gravement érodées. Tout le monde attend que le gouvernement central les soutienne car le capital de plusieurs dizaines de milliers de milliards de VND est « au-delà des capacités » des localités.
Pendant ce temps, le Dr Duong Van Ni a déclaré que le manque d'argent n'est pas la seule cause, mais que le gouvernement n'est pas suffisamment déterminé.
« Le delta ne manque pas de terres pour que les gens puissent construire des maisons et stabiliser leur vie, pourquoi les laisser construire le long du fleuve et se plaindre chaque année des glissements de terrain et de la perte de leurs maisons ? » a-t-il demandé.
Les experts affirment que le fait que les gens continuent à construire des maisons le long des rivières et des canaux montre que la localité n'est pas suffisamment déterminée, ne considère pas les glissements de terrain comme un problème urgent et ne fait pas un bon travail de propagande pour que les gens comprennent et se conforment.
« Les gens pensent toujours que la rive appartient au temple et que le gouvernement est laxiste dans sa gestion », s’interroge le médecin.
Selon lui, la solution la plus fondamentale consiste désormais à interdire la construction de maisons le long des rivières, des canaux et des ruisseaux, et à reloger progressivement toutes les personnes dans des endroits sûrs. Si la berge est vide, le gouvernement peut également réduire le coût de construction de digues coûteuses et inefficaces. Cette recommandation a été formulée par des scientifiques il y a 10 ans, lorsque les données de mesure ont montré que le delta du Mékong perdait son équilibre alluvial, la conséquence inévitable étant une érosion de plus en plus sévère.
Maître Nguyen Huu Thien a également proposé que les localités disposent d'une équipe d'enquête utilisant des bateaux à moteur le long des rivières importantes, avec un équipement à ultrasons pour mesurer le fond de la rivière. Les données mensuelles doivent être mises à jour régulièrement pour aider les agences spécialisées à détecter les anomalies ou les risques de « mâchoires de grenouille » et de glissement de terrain afin d'évacuer les personnes de manière proactive.
« Les glissements de terrain ne peuvent pas être arrêtés tant que leur cause demeure », a-t-il averti.
Le manque de sable pour les projets d’infrastructures de transport, notamment les autoroutes, est une préoccupation courante dans les provinces du sud. Cependant, à mesure que le nombre de glissements de terrain augmente et que les projets d’infrastructure continuent d’être « assoiffés » de sable, le delta du Mékong devra trouver un équilibre entre le besoin de développement économique et la protection d’un delta de plus en plus « rétréci ».
Après deux décennies d'observation du Mékong, M. Marc Goichot prédit qu'au rythme actuel d'exploitation, le delta du Mékong sera à court de sable d'ici la fin de 2040. Si le delta vient à manquer de sable, l'économie n'aura plus de « matières premières » pour se développer. Il ne reste au Vietnam qu’une vingtaine d’années pour se préparer à ce processus.
« À ce moment-là, les bancs de sable négatifs ne seront plus un concept abstrait. Les budgets des provinces de l'Ouest seront également négatifs de plusieurs milliers de milliards de dongs chaque année, confrontées à des glissements de terrain, sans aucune source de revenus significative pour rembourser cette dette », a averti M. Goichot.
Ngoc Tai - Hoang Nam - Thu Hang
Correction:
Lors de la publication de l'article, une idée citait de manière incorrecte l'opinion de l'expert Nguyen Huu Thien. Dès réception des commentaires, VnExpress a procédé à des ajustements à 6h40.
Toutes nos excuses aux lecteurs et à M. Nguyen Huu Thien.
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