« Trouver » des enfants : un marché à un million de dollars

La chose la plus obsédante pour Thai Tien Dung, 43 ans, pendant 17 ans, à chaque fois que sa femme tombait enceinte, c'était les mots du médecin « interrompre la grossesse ».

Mariée depuis 2006, en trois ans, l'épouse de M. Dung (vivant à Ho Chi Minh Ville) a fait deux fausses couches, pour des raisons inconnues. Cinq ans plus tard, la famille accueille son premier fils, mais la joie s’est vite estompée.

Le jour où il a perdu son enfant, il l'a caché à sa femme et est rentré discrètement chez lui pour ranger les affaires de bébé qu'il avait achetées plus tôt. Sa femme, dont les points de suture venaient d'être retirés après une césarienne, a dû dire au revoir à son nouveau-né 14 jours après avoir accouché.

« Le bébé ne peut pas vivre », a déclaré M. Dung. Son fils est décédé d’une hémorragie cérébrale causée par une maladie congénitale rare, identifiée comme une déficience du facteur de coagulation 7.

Lui et sa femme sont tous deux porteurs d'une mutation génétique récessive - un cas très rare, avec seulement une personne sur 300 000 à 500 000 qui en est atteinte. Les enfants nés avec 25 % de risque de naître avec un déficit en facteur de coagulation. Les cas bénins sont des saignements gastro-intestinaux, les cas graves sont des hémorragies cérébrales, difficiles à survivre même dans les premiers mois après la naissance. Le fils de M. Dung fait partie de ces 25 %.

Depuis, ils se sont lancés dans une décennie de voyage aller-retour pour réaliser leur rêve de devenir parents. Lui et sa femme auraient eu sept enfants s’ils étaient tous nés vivants.

Les deux enfants actuels de M. Thai Tien Dung et de sa femme, le garçon (à droite) est né grâce à la technologie de fécondation in vitro (FIV). Photo : *Personnage fourni*

Deux ans après avoir perdu leur premier enfant, sa femme est tombée enceinte pour la quatrième fois, mais la vieille maladie la hantait toujours. Aimant sa femme, il suivit les conseils du médecin et accepta d'interrompre la grossesse.

Sans perdre espoir, en 2015, sa femme est tombée enceinte pour la cinquième fois. Lorsque le fœtus avait 16 semaines, le médecin a découvert la même condition et a de nouveau conseillé l’interruption de grossesse. Mais cette fois, ils étaient déterminés à garder le bébé.

« Nous acceptons le compromis d'avoir le sentiment de tenir notre enfant dans nos bras, même s'il n'est pas en bonne santé ou qu'il ne vit pas longtemps », a-t-il déclaré. Ayant perdu un enfant quatre fois, ils rêvaient d’en avoir un.

À deux ans, le bébé vivait « comme un arbre », restant simplement allongé pour recevoir des transfusions sanguines, incapable de parler. Lui et sa femme ont vendu leur maison et ont déménagé près de l'hôpital pour soigner leur enfant. Mais tout est parti à vau-l'eau. L'enfant s'est progressivement épuisé et a quitté ses parents alors qu'il n'avait que 4 ans. Une fois de plus, vous devez dire adieu à votre propre chair et à votre propre sang.

Le taux d'infertilité parmi les couples en âge de procréer au Vietnam est de 7,7% - environ un million de couples, selon le ministère de la Santé. Parmi elles, plus de 50 % sont atteintes d’infertilité secondaire, ce qui signifie qu’elles ont été enceintes ou ont accouché au moins une fois mais ne peuvent plus avoir d’enfants, ce qui augmente de 15 à 20 % chaque année. M. Dung et sa femme sont parmi eux. Contrairement aux couples infertiles primaires (ne tombant pas enceinte après un an de vie commune), sa famille était confrontée à une situation plus délicate : enceinte, mais n'osant pas avoir d'enfants.

Le désir d’avoir des enfants de couples comme M. Dung est la force motrice qui a nourri l’industrie du traitement de l’infertilité, qui s’est développée au cours des trois dernières décennies et est devenue une industrie d’un million de dollars au Vietnam.

« Chaque fois que je conseillais au couple d'interrompre la grossesse, c'était très difficile, car je savais que la femme de Dung souhaitait vraiment être mère. Après la perte de l'enfant, ils étaient tous les deux déprimés. Je leur ai conseillé de suivre un traitement, puis de revenir pour une fécondation in vitro (FIV). Au moins, il y avait encore de l'espoir », a déclaré le Dr Quach Thi Hoang Oanh (chef adjointe du service de tests génétiques médicaux de l'hôpital Tu Du), qui soigne Dung et sa femme depuis 2011.

La FIV est une méthode d'aide à la reproduction qui combine le sperme du mari et les ovules de la femme en laboratoire, puis place l'embryon dans l'utérus pour démarrer une grossesse. Il s’agit de la technique centrale pour résoudre la plupart des causes d’infertilité au Vietnam.

M. Dung a appris à gérer des cas similaires dans le monde entier et a découvert la technique avancée de la FIV qui permet de « lire » les anomalies dans les gènes et les chromosomes, appelée diagnostic génétique préimplantatoire (PGT) . Grâce à cela, les médecins peuvent examiner et sélectionner des embryons sains, sans gènes de maladies génétiques, à transférer dans l'utérus de la mère. Il prévoit d’emmener sa femme en Malaisie pour qu’elle se fasse soigner.

Mais la chance leur a souri. Fin 2019, l'hôpital Tu Du a fait un nouveau pas en avant dans la technologie de la FIV en réalisant avec succès le PGT pour la première fois, ouvrant la porte à l'espoir pour le couple. La première fois, le médecin n’a sélectionné qu’un seul embryon, mais a échoué. Sans se laisser décourager, un an plus tard, alors que M. Dung avait plus de 40 ans et sa femme 39, ils décidèrent de réessayer.

« Ma femme et moi n’abandonnons pas », a-t-il déclaré.

Après avoir choisi deux embryons à placer dans l’utérus de la mère, le médecin et la patiente étaient tous deux nerveux. À la semaine 16, les tests du liquide amniotique ont montré que même si l'embryon n'était pas complètement normal, il portait le même gène récessif que les parents, ce qui signifie que le bébé pouvait naître et grandir en bonne santé. Deux ans après avoir perdu leur cinquième enfant, ils ont de nouveau espoir.

En mai 2022, le bébé est né et le couple est redevenu parents. Le jour où ils ont tenu leur bébé dans leurs bras, ils n'en croyaient pas leurs yeux.

« C'est la seule fois où je pourrai ramener mon enfant en bonne santé à la maison », a déclaré M. Dung, incapable de cacher ses émotions, en parlant du moment où il a pu se libérer du fardeau qui pesait sur lui depuis une décennie. Au total, sa famille a dépensé plus de 2 milliards de VND pour réaliser son rêve de devenir parents.

L'enfant de M. Dung fait partie des plus de 16 300 « bébés éprouvettes » nés au cours des 30 dernières années grâce à la technologie de FIV à l'hôpital Tu Du, l'endroit qui a jeté les bases du traitement de l'infertilité au Vietnam.

« À cette époque, la FIV était un concept étrange et faisait l'objet d'une forte opposition car le gouvernement se concentrait sur la planification familiale, la contraception et la stérilisation », a déclaré le professeur, docteur Nguyen Thi Ngoc Phuong (ancien directeur de l'hôpital Tu Du).

Ayant travaillé avec des milliers de couples infertiles depuis les années 1980, le Dr Phuong considère l’infertilité comme une malédiction qui hante les femmes, affectant gravement le bonheur familial. Elle a décidé d’aller à l’encontre de l’opinion publique et de trouver un moyen d’introduire la technologie de traitement de l’infertilité au Vietnam.

Le premier « bébé éprouvette » du Vietnam est né dans les bras des médecins de l'hôpital Tu Du le 30 avril 1998. Photo : *Hôpital Tu Du*

En 1994, elle a eu accès à la FIV en France, a acheté elle-même les machines et a invité une équipe d'experts à revenir dans le pays pour la soutenir. Quatre ans plus tard, les trois premiers « bébés éprouvettes » sont nés, marquant un tournant historique dans le traitement de l’infertilité.

D’un terrain d’opposition, la FIV s’est développée de manière explosive du Sud vers le Nord, devenant la principale méthode de soutien à la reproduction dans le pays. Il y a plus de 10 ans, le Vietnam comptait 18 établissements pratiquant des techniques de FIV et de maternité de substitution à des fins humanitaires. Depuis 2010, ce nombre augmente continuellement chaque année et il y a actuellement 51 unités.

Selon le ministère de la Santé, le taux de natalité grâce à la technologie de procréation assistée est passé de 2,11 en 2010 à 2,29 en 2020, ce qui signifie qu'en moyenne, pour chaque femme qui bénéficie d'une technologie de procréation assistée, 2,29 bébés naissent.

Le processus de formation et la carte de 51 établissements médicaux pratiquant la FIV au Vietnam

Le Dr Ho Manh Tuong, secrétaire général de l'Association d'endocrinologie de la reproduction et d'infertilité de Ho Chi Minh-Ville (HOSREM), a déclaré que chaque année, le Vietnam réalise plus de 50 000 nouveaux cas de FIV, un chiffre bien supérieur à celui de nombreux autres pays. M. Nguyen Viet Tien (président de l'Association vietnamienne d'obstétrique et de gynécologie, ancien vice-ministre de la Santé) a estimé, sur la base de statistiques sociologiques, que chaque année le Vietnam compte entre 1 et 1,4 million d'enfants nés, dont environ 3 % (30 000 à 42 000 bébés) par FIV.

Cette forte croissance, selon le Dr Nguyen Viet Quang (directeur du Centre national de soutien à la reproduction, maternité centrale), découle de trois raisons. Tout d’abord, le nombre de centres de FIV qui « fleurissent » du Sud au Nord permet aux couples d’avoir plus facilement accès aux méthodes de procréation assistée. Deuxièmement, le taux croissant d’infertilité pathologique chez les hommes et les femmes, ainsi que les environnements de travail qui les exposent à des produits chimiques toxiques, ont accru le risque d’infertilité.

Enfin, il y a le développement du tourisme médical. Le Vietnam est en train de devenir une destination prometteuse pour les touristes qui souhaitent bénéficier de soins médicaux, notamment de traitements contre l'infertilité, de soins de beauté... en raison de coûts raisonnables et de bons services. Les agences de voyages coopèrent également avec les hôpitaux et les cliniques pour concevoir des circuits visant à promouvoir la qualité de ces installations.

Chaque transfert d’embryon coûte actuellement entre 70 et 100 millions de VND. Les coûts entre les hôpitaux publics et privés sont similaires car il s’agit d’un secteur assez concurrentiel. En moyenne, un couple réussira avec 1 à 2 transferts d’embryons, mais dans de nombreux cas, davantage peuvent être nécessaires. Outre la FIV, chaque technique de procréation assistée a également des coûts et des taux de réussite différents tels que la génétique, le dépistage combiné, l'IUI (insémination intra-utérine), l'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes), la MIV (fécondation in vitro), la cryoconservation d'embryons, de sperme... Cependant, la plupart des techniques de FIV au Vietnam ont des coûts parmi les plus bas au monde.

Coût des techniques de traitement de FIV au Vietnam et dans certains autres pays

Après trois décennies, le chiffre d'affaires national de l'industrie de la FIV en 2022 a atteint plus de 132 millions USD, avec une croissance annuelle moyenne prévue de 7,47 %, selon un rapport de Research and Market (une société américaine d'études de marché internationales). Ce taux est supérieur à la croissance annuelle prévue de 5,72 % du marché mondial de la FIV d'ici 2030. Le rapport prévoit également que la valeur du marché du Vietnam en 2028 pourrait atteindre près de 203 millions USD.

« Le traitement de l'infertilité au Vietnam est en train de devenir une industrie d'un million de dollars, qui devrait connaître une forte croissance au cours de la période 2023-2027 », a déclaré le Dr Nguyen Viet Quang. Le système de centres de traitement de l'infertilité du Vietnam est actuellement parmi les meilleurs d'Asie du Sud-Est (ASEAN) en termes de nombre de cas, et le taux de réussite par cycle de FIV atteint 40 à 50 %, soit trois fois plus élevé qu'aux premiers stades (10 à 13 %). Le taux mondial est actuellement de 40 à 43 %.

Nombre de cas de FIV entre le Vietnam et certains pays du monde

Selon l'ancien vice-ministre de la Santé Nguyen Viet Tien, de nombreux patients étrangers souffrant d'infertilité ont choisi le Vietnam comme destination en raison de son faible coût. Récemment, il a traité avec succès un couple sud-africain d’une quarantaine d’années. L'épouse souffrait d'un dysfonctionnement de l'ovulation et de trompes de Fallope bloquées et a dû recourir à la technologie de FIV. Ils viennent d'accueillir leur premier enfant. Auparavant, un couple laotien qui avait subi une FIV infructueuse en Thaïlande était venu au Vietnam pour se faire soigner et avait également eu de bonnes nouvelles concernant le premier transfert d'embryon.

D'un point de vue professionnel, le professeur associé, Dr Vuong Thi Ngoc Lan (Faculté de médecine, Université de médecine et de pharmacie, Ho Chi Minh-Ville) a déclaré que de nombreux Vietnamiens d'outre-mer sont revenus pour faire de la FIV parce que le Vietnam dispose de techniques spécialisées, étant même leader mondial en matière de MIV. Le Vietnam est également le pays qui compte le plus de publications scientifiques internationales dans la région, et de nombreux médecins et experts d’autres pays viennent y étudier.

« Si l’on évalue le problème d’un point de vue économique, le traitement de l’infertilité est une industrie à fort potentiel », a déclaré le Dr Lan.

Les médecins du Centre national de soutien à la reproduction pratiquent des techniques de FIV pour les patients. Photo : *Hôpital fourni*

Cependant, malgré de bonnes techniques et un coût total de chaque transfert d’embryon par FIV qui ne représente que 20 à 50 % de celui des autres pays de la région, le Vietnam n’est toujours pas une destination attractive sur la carte internationale du traitement de l’infertilité. La raison serait que l’industrie du tourisme médical n’a pas fait l’objet d’investissements ni d’une planification pour un développement synchrone, principalement spontané en fonction des besoins et du potentiel.

Citant des statistiques, le Dr Ho Manh Tuong a déclaré que chaque année, le Vietnam accueille environ 400 étrangers qui viennent examiner et traiter l'infertilité dans les hôpitaux et les centres médicaux (soit 1 à 2 %).

Ce chiffre est bien inférieur à celui de la Thaïlande, où 60 à 70 % des patients de FIV sont des étrangers. L'Autorité du tourisme de Thaïlande a annoncé que les services d'insémination artificielle ont aidé le pays à gagner au moins 20 milliards de bahts (environ 611 millions de dollars) en 2018 grâce au développement du tourisme, des stations balnéaires combinées au traitement de FIV. De même, en Malaisie, on estime que 30 à 40 % des cas de FIV concernent des étrangers.

Pendant ce temps, la Chine, qui fournit plus d'un million de cycles de FIV avec environ 300 000 bébés conçus chaque année, a annoncé qu'elle construirait des installations pour fournir des FIV à 2,3 à 3 millions de personnes d'ici 2025. La décision a été prise dans le contexte d'un pays d'un milliard d'habitants confronté à une série de défis en raison de son taux de natalité extrêmement bas.

À l’avenir, le Vietnam risque de faire face au même défi que la Chine, où, au cours des 30 dernières années, le taux de fécondité a presque diminué de moitié, passant de 3,8 enfants par femme en 1989 à 2,01 enfants en 2022. Parallèlement, le Vietnam est l’un des pays ayant les taux d’infertilité les plus élevés au monde et sa population rajeunit, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). On prévoit que d’ici 2050, les personnes de plus de 60 ans représenteront 1/4 de la population, ce qui pose le problème de l’augmentation de la population pour équilibrer la main-d’œuvre.

La tendance à la baisse des taux de natalité au Vietnam et en Chine au cours des 70 dernières années

Bien que le coût de la FIV au Vietnam soit moins cher que dans le monde, les experts affirment que le prix reste hors de portée de nombreux couples à faibles revenus. Un traitement coûte l’équivalent du revenu annuel moyen par habitant (près de 100 millions de VND en 2022). Dans le même temps, un cas réussi peut nécessiter plusieurs transferts d’embryons, coûtant plusieurs centaines de millions à des milliards de dongs.

Le bureau de 30 mètres carrés de M. Nguyen Thai Manh (37 ans, Hanoi) est rempli d'épaisses piles de dossiers médicaux, soigneusement rangés. Ils rappellent au couple leur parcours de six ans de traitement contre l’infertilité.

Trois ans après leur mariage, le couple a découvert qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants naturellement. Après avoir pris de nombreux compléments alimentaires sans succès, ils se sont rendus au Centre national de soutien à la reproduction, à l'hôpital central de maternité, pour un examen. On a diagnostiqué chez sa femme des trompes de Fallope obstruées et elle a dû subir une intervention chirurgicale. La joie sourit lorsqu’un an plus tard, ils accueillirent leur premier enfant.

Le voyage pour trouver un deuxième enfant a été semé d’embûches. En 2016, ils voulaient avoir un bébé naturellement mais ont échoué à plusieurs reprises. Le médecin a diagnostiqué une infertilité inexpliquée. Le couple a eu recours à la FIV. Depuis, ils se rendent à l'hôpital pour une insémination artificielle une fois par an, parfois deux fois par an.

En 6 ans, l'épouse de M. Manh a eu un total de 7 transferts d'embryons (70 à 100 millions de VND/fois), mais tous ont échoué. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire tout de suite si on le veut et qu'on a de l'argent. C'est un travail extrêmement dur », a déclaré M. Manh.

En 2022, il a décidé que ce serait la dernière fois qu'il ferait une FIV, car sa femme avait presque 40 ans - un âge qui n'est plus idéal pour la reproduction. Les deux personnes n'ont plus assez d'embryons congelés que pour un seul transfert dans l'utérus. La chance lui a souri une 8ème fois, sa femme est tombée enceinte et a donné naissance à une belle petite fille.

La famille de M. Nguyen Thai Manh (37 ans, Hanoi) est actuellement heureuse avec deux enfants, dont une petite fille née grâce à la technologie FIV. Photo : *Personnage fourni*

La famille de M. Manh a dépensé au total près d'un milliard de VND pour « trouver » un enfant, tandis que M. Dung et sa femme ont perdu plus de deux milliards en 10 ans de traitement contre l'infertilité. Le rêve de devenir parent n’est pas bon marché pour les couples infertiles, tant sur le plan matériel que mental.

« Le coût du traitement de cette maladie au Vietnam est inférieur à celui de nombreux autres pays, mais cela reste un obstacle majeur pour les patients », a reconnu l'ancien vice-ministre Nguyen Viet Tien.

Paradoxalement, les patients qui subissent un traitement pour des maladies telles que l’ablation de fibromes sans avoir besoin d’avoir d’enfants sont couverts par l’assurance maladie, mais s’ils suivent un traitement contre l’infertilité, ils doivent payer eux-mêmes la totalité des frais. L'assurance maladie ne prend actuellement en charge aucune technique dans le processus de traitement de l'infertilité, alors que de nombreuses causes proviennent de maladies : tumeurs ovariennes, fibromes utérins, polypes ovariens...

Dans le monde, de nombreux pays considèrent l’infertilité comme une maladie et utilisent l’assurance maladie pour payer les patients. Par exemple, la France autorise la FIV jusqu'à 4 fois, et le patient ne doit payer que pour la 5ème fois. La Chine a également inclus 16 services de soutien à la reproduction dans la catégorie couverte par l’assurance maladie à partir de 2022.

Selon M. Tien, dans les pays étrangers, les primes d’assurance sont élevées, donc ces services sont couverts par l’assurance maladie. La capacité d’assurance du Vietnam ne peut pas couvrir un certain nombre de services, y compris la FIV, avec les primes d’assurance actuelles. « Dans un avenir proche, l'assurance maladie devrait couvrir les patients infertiles présentant les mêmes pathologies que les autres. Si une assurance existe, elle devrait s'intéresser à ce groupe à l'avenir », a-t-il déclaré.

De plus, le réseau de traitement de l’infertilité au Vietnam ne couvre pas tous les patients qui en ont besoin. Le Vietnam compte un million de couples infertiles, mais la capacité moyenne de traitement de 50 établissements par an n'est que de 50 000 cas, soit 5 %. Sans parler des barrières géographiques lorsque les centres de traitement de l’infertilité sont principalement situés dans les grandes villes, absents dans les zones montagneuses et reculées. À long terme, cela deviendra un problème majeur à mesure que la population entrera dans la phase de vieillissement.

« Le Vietnam n'a pas besoin d'augmenter le nombre de centres de soutien à la procréation. L'important est d'améliorer les qualifications et les capacités de traitement des médecins, de maîtriser toutes les techniques afin d'éviter que les patients soient transférés vers des centres plus spécialisés », a déclaré M. Tien.

Dans le même temps, le professeur Nguyen Thi Ngoc Phuong espère que chaque province disposera d'un centre de traitement et de davantage de programmes de parrainage pour les couples pauvres et infertiles.

« Avoir des enfants rend heureux, alors les pauvres ne méritent-ils pas le bonheur ? », a-t-elle demandé.

Pendant plus d'une décennie à la recherche de leur enfant, Thai Tien Dung et sa femme ont perdu beaucoup de choses, y compris la maison dans laquelle ils vivaient depuis le jour de leur mariage. Cependant, ils ne l’ont jamais regretté. Les parents comme vous sont prêts à payer n’importe quel prix pour profiter de ce bonheur.

Six mois après la naissance du « bébé FIV », la femme de M. Dung est naturellement tombée enceinte d'une autre petite fille, qui est née en toute sécurité. Il estime que l'enfant « éprouvette » est la plus grande bénédiction pour le couple au cours de leurs 16 années de désir d'enfant.

Contenu : Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Graphismes : Hoang Khanh - Manh Cuong

À propos des données : Les données de cet article sont fournies par le ministère de la Santé ; Dr Nguyen Viet Quang (Directeur du Centre national de soutien à la reproduction, Maternité centrale) ; Hôpital Tu Du; Association d'endocrinologie de la reproduction et d'infertilité de Hô Chi Minh-Ville (HOSREM).

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