En Afrique du Sud , des expériences ont montré que des enregistrements de voix humaines effrayaient davantage les animaux sauvages que le rugissement des lions ou les coups de feu.
De nombreux animaux prennent la fuite en entendant des voix humaines. Vidéo : IFL Science
Dans le parc national du Grand Kruger, en Afrique du Sud, les girafes, les éléphants, les antilopes, les rhinocéros, les léopards et plus de dix autres espèces animales fuient deux fois plus souvent que les lions lorsqu'ils entendent des voix humaines diffusées par des haut-parleurs, selon une étude menée par Michael Clinchy, expert à l'Université Western Ontario, au Canada, et ses collègues. Cette étude a été publiée dans la revue Current Biology le 5 octobre.
« En théorie, il s'agit d'une zone protégée, donc ces animaux ne devraient pas avoir peur des humains. Mais de nouvelles recherches montrent que, qu'il s'agisse d'un simple visiteur, d'un braconnier ou de toute autre personne, tout le monde est traité de la même manière. La présence humaine est perçue comme une menace, quelle que soit votre identité », a déclaré Clinchy.
Auparavant, lui et ses collègues avaient découvert que la peur des prédateurs pouvait entraîner le déclin des populations animales. Afin de déterminer quel prédateur était le plus redoutable, l'équipe de recherche a décidé de mener des expériences sur des humains et des lions, animaux souvent considérés comme les prédateurs terrestres les plus redoutables.
L'équipe a installé des haut-parleurs et des caméras sur des arbres à une dizaine de mètres des sentiers empruntés par les animaux, près de 21 lacs du Grand Kruger, qui abrite l'une des plus importantes populations de lions au monde . Lorsque les animaux s'approchent d'un lac, les haut-parleurs diffusent automatiquement l'un des quatre enregistrements au même volume. Ces enregistrements comprennent des conversations calmes entre hommes et femmes en dialecte local, des grognements de lions, des coups de feu (parfois accompagnés d'aboiements de chiens) et des cris d'oiseaux locaux tels que des pics et des chouettes.
L'équipe de recherche a enregistré les réactions de 19 espèces carnivores et herbivores à des enregistrements audio, soit environ 15 000 vidéos. Ils ont constaté que les animaux paniquaient plus que tout autre son. À l'écoute de voix humaines, ils fuyaient 40 % plus vite qu'aux cris de lions ou aux bruits de chasse, abandonnant les points d'eau même en saison sèche. Seule l'espèce du lion ne fuyait pas en entendant des voix humaines. « Les lions ne fuient jamais », a-t-il déclaré.
Ces nouvelles découvertes s'appuient sur des recherches antérieures portant sur les fortes réactions de peur des animaux face aux humains en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Australie, et soulignent l'impact négatif de la présence humaine sur les habitats fauniques. « La peur des humains à elle seule peut entraîner de graves conséquences écologiques », a observé Clinchy.
Cependant, cette découverte pourrait également avoir des retombées positives. L'enregistrement de voix humaines pourrait dissuader les animaux sauvages de s'aventurer dans les champs ou les élevages, et même protéger les rhinocéros en les empêchant de se nourrir dans les zones sujettes au braconnage.
Thu Thao (selon New Scientist )
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