Les informations nutritionnelles figurant sur les emballages alimentaires sont-elles fiables ?

TPO - Si vous avez toujours voulu savoir exactement ce que contiennent vos aliments emballés, vous connaissez probablement les tableaux nutritionnels en noir et blanc sur les étiquettes des aliments. Ce tableau fournit des données sur les calories, les protéines, les lipides et d’autres nutriments. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ces chiffres sont mesurés ?

Les aliments sont classés en trois macronutriments principaux : les protéines, les lipides et les glucides. Ce sont les composants de base dont le corps a besoin, et chacun est mesuré de manière distincte.

- Les protéines sont mesurées en fonction de leur teneur en azote, car les protéines contiennent de l’azote, alors que d’autres nutriments n’en contiennent pas. À partir de la quantité d’azote, nous multiplions par un facteur de 6,25 (car les protéines contiennent généralement environ 16 % d’azote) pour déterminer la teneur en protéines. Les deux principales méthodes de mesure de l'azote sont la méthode Kjeldahl et la méthode Dumas, dont la méthode Kjeldahl est basée sur l'analyse de la quantité d'ammoniac libérée à partir d'un échantillon alimentaire.

- Les graisses sont identifiées par leur solubilité dans des solvants organiques tels que l'éther ou le chloroforme. La différence de poids de l’échantillon alimentaire avant et après avoir été traité avec ce solvant correspond à la quantité de graisse.

Cependant, cette méthode prend du temps et peut être moins précise, c'est pourquoi des techniques plus avancées telles que la résonance magnétique nucléaire et les ultrasons deviennent de plus en plus des alternatives, bien qu'à des coûts plus élevés.

Les glucides sont la principale source d’énergie du corps. Ils sont généralement mesurés indirectement en soustrayant le poids d’autres substances telles que les protéines, les graisses, l’eau, les cendres et l’alcool du poids total des aliments.

Enfin, pour calculer les calories, une méthode traditionnelle consiste à utiliser un calorimètre à bombe, où les aliments sont brûlés et le changement de température de l'eau indique les calories. Cependant, cette méthode est rarement utilisée aujourd’hui car elle est coûteuse et peut donner des résultats inexacts. On préfère plutôt le système Atwater, qui calcule les calories de chaque nutriment contenant de l’énergie.

Beaucoup de gens se demandent si l’on peut faire confiance aux fabricants pour ne pas exagérer les nutriments dans leurs produits ?

Il n’existe pas beaucoup de preuves scientifiques à ce sujet, mais nous disposons aujourd’hui de méthodes plus précises pour calculer le contenu nutritionnel, ainsi que de bases de données en ligne pratiques et de services d’analyse nutritionnelle pour offrir aux consommateurs une plus grande tranquillité d’esprit.

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