S'adressant à Sportmail lors de sa tournée aux États-Unis, l'entraîneur Erik ten Hag a parlé du retrait du capitanat à Harry Maguire, de sa première saison avec Man Utd et de son ambition de combler l'écart avec Man City.
L'entraîneur Ten Hag a dirigé le match où Man Utd a perdu 0-2 contre le Real Madrid le 27 juillet. Photo : manutd.com
- Il a pris un certain nombre de décisions importantes cet été, retirant le titre de capitaine à Maguire et laissant le gardien De Gea partir gratuitement. À quel point ces décisions sont-elles difficiles ?
- C'est la différence entre un entraîneur et un être humain. En fin de compte, le football de haut niveau consiste à obtenir des résultats, et il faut prendre des décisions honnêtement et de manière transparente. Le club m’a désigné pour prendre ces décisions à certains moments, mais aussi pour communiquer ces décisions et les exécuter de manière simple et honnête. C’est ce que j’ai toujours cherché à faire et je m’efforcerai toujours de le faire de cette façon.
- La révocation du titre de capitaine est-elle simplement due au fait que Maguire n'occupe plus ce poste officiel ou cela a-t-il une signification plus profonde ?
- Je n'ai aucun problème avec Maguire, mais ce changement est bon pour l'équipe. Je dois prendre une décision. Mais je ne dirais pas que Maguire n'a pas d'avenir au club, car il doit se battre pour sa place. Maguire est un très bon défenseur central et je crois en son potentiel. C'est juste que Maguire doit faire ses preuves et se battre pour une place de titulaire. C'est à Maguire de décider, et je crois qu'il peut le faire.
- Vous avez dit que vous croyiez aux capacités de Maguire, mais les statistiques de la saison dernière ont montré le contraire. Qu'est-ce que cela signifie?
- N'ai-je pas laissé Maguire jouer beaucoup ? Regardez la concurrence de Maguire au poste de défenseur central. C'est difficile quand il faut rivaliser avec Raphaël Varane et Victor Lindelof. Cela n’a rien à voir avec la foi. C'est vrai que je choisis généralement un autre joueur avant Maguire, mais cela ne veut pas dire que je ne crois pas en lui. Maguire doit prouver qu'il est un meilleur candidat pour l'équipe que Varane et Lindelof. C’est normal dans le football de haut niveau. À Manchester United, vous devez vous battre pour votre place, montrer vos meilleures compétences et prouver que vous êtes le meilleur, contribuant le plus à l'équipe.
- Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise après votre première saison à la tête de Man Utd ?
- Les entraîneurs doivent toujours réfléchir et s'évaluer pour s'améliorer, pour savoir en une fraction de seconde ce qui est important. Nous devons prendre des milliers de décisions chaque jour et j'essaie toujours de faire de mon mieux pour trouver la meilleure solution collective basée sur un raisonnement solide. Dans cette optique, il faut beaucoup réfléchir avant de prendre une décision.
- Man Utd a presque paniqué lors de certains matchs la saison dernière, notamment en perdant 0-7 contre Liverpool, 3-6 contre Man City, 0-4 contre Brentford. En termes de gestion de jeu, comment évaluez-vous le défi lorsque les choses ne se passent pas comme prévu ?
- Il y a eu aussi des matchs où nous sommes revenus et avons gagné. Nous avons prouvé que nous pouvions battre n’importe quel adversaire, tous les grands clubs du monde. Mais nous avons aussi eu des mauvais jours et l’équipe doit être plus régulière.
L'entraîneur Ten Hag lors du match où Man Utd a perdu 0-7 contre Liverpool à Anfield le 5 mars 2023. Photo : Reuters
- Que pensez-vous de la défaite 0-7 contre Liverpool ?
- C'était une journée terrible, mais nous devons en tirer des leçons. Quoi qu'il en soit, l'équipe n'a perdu que trois points et l'esprit d'équipe était très bon. Après chaque mauvaise performance et chaque mauvais résultat, nous revenons. Cette saison, je suis sûr qu'il y aura encore de mauvais résultats et nous devrons y faire face. L’objectif est bien sûr d’éviter ces résultats. Mais lorsque cela se produit, nous devons rester concentrés et gérer les moments difficiles, puis trouver un moyen de renverser la situation. C’est certainement l’un des défis de la saison prochaine également.
- L'écart entre Manchester City et Manchester Utd est passé de 35 à 14 points au cours des deux dernières saisons. Avec ces signatures estivales, comment voyez-vous les chances de Man Utd de combler davantage cet écart et même de concourir pour le titre ?
- En pré-saison, on ne devrait pas parler de ça. Je pense qu’à part Manchester City, aucun club de Premier League ne peut prétendre remporter le championnat à l’heure actuelle. Manchester City a remporté cinq des six dernières saisons. Après Manchester City, d'autres clubs doivent se battre pour le top 4, puis le top 2 et ensuite être en position de concourir pour le titre. Mais ne parlez pas de victoire.
- Il a dit un jour qu'il voulait mettre fin à la domination de Manchester City lors de sa conférence de presse à Manchester Utd. Comment est cette croyance maintenant ?
- Je pense que Manchester United a montré qu'il pouvait battre Manchester City, mais il faut rester cohérent. Manchester City a gagné beaucoup plus facilement que nous. Mais je ne veux pas parler de Manchester City parce que cela semble négatif et ce n'est pas ce que je veux dire. Je veux parler du projet à Manchester United, de la façon dont l'équipe s'améliore, et je pense que les progrès et les résultats du club l'année dernière étaient assez clairs.
Je veux également parler des performances de Manchester United, lorsque celui-ci a réussi à battre de grands adversaires, dont Manchester City. Nous sommes passés au niveau supérieur à chaque match, lors des trois dernières fois où nous avons joué contre Manchester City. Nous voulons nous concentrer sur nous-mêmes, au lieu de regarder nos concurrents. Manchester United doit rivaliser avec sept ou huit clubs en Premier League, et encore plus d'adversaires en Coupe d'Europe. Nous devons donc améliorer notre gameplay et nos performances. Cela devrait être optimal.
- Qu'avez-vous fait après avoir perdu contre Manchester City en finale de la FA Cup ?
- Bien sûr, il est temps pour moi de faire le bilan de la saison. Vous le faites tous les jours, mais lorsque vous n'avez pas à vous soucier du prochain match pendant les trois ou quatre jours suivants, vous avez plus de temps pour revoir l'ensemble du processus.
Antony dribble Bernardo Silva lors de la victoire 2-1 de Manchester United contre Manchester City en Premier League en janvier 2023. Photo : Reuters
- Lors de sa tournée américaine actuelle, il a parlé du fait que Marcus Rashford devait avoir la bonne mentalité et a également mentionné son style de vie. Pourquoi?
- Pour chaque joueur, vous devez vivre une vie pleine de sens. Le football de haut niveau est difficile de nos jours : 60 matchs par an en club et 10 matches internationaux. Avec 70 matchs, il faut atteindre son pic de forme tous les trois ou quatre jours. Si vous ne vivez pas votre vie correctement, vous ne pourrez pas suivre le rythme. Qu'est-ce qui est important ? Sommeil, récupération, nutrition. Ce sont trois domaines clés et si vous ne les maîtrisez pas correctement, vous aurez des problèmes et ne serez pas en mesure d'obtenir de bons résultats. Ce que je dis à propos de Rashford est le même que ce que je dis à propos de Raphaël Varane ou de n'importe quel autre joueur. Vous n’atteindrez pas le plus haut niveau si vous ne le faites pas correctement.
- Alors, Rashford ou n'importe quel joueur de Manchester United a des problèmes de style de vie ?
- Quand je suis arrivé à Manchester United, les standards n'étaient pas bons. J'exige les plus hauts standards de sommeil, de récupération et de nutrition, car cela fait toute la différence lorsque vous êtes absent trois ou quatre jours plus tard. Nous devons nous améliorer. C’est une exigence pour tout joueur de football de haut niveau. Chez Manchester United, nous exigeons les normes les plus élevées.
- Sir Alex Ferguson a changé la culture après son arrivée à Man Utd. Est-ce le plus grand défi de votre première année : repenser toute la culture et la façon dont les joueurs travaillent ?
- Le plus important est d’obtenir des résultats, mais pour cela, il faut la bonne culture, les bons joueurs, le bon style de jeu. Il faut donc faire beaucoup de choses correctement, pas seulement une.
- Jadon Sancho joue pour Man Utd depuis deux saisons et a gagné sa confiance. Mais la saison prochaine sera-t-elle la plus importante pour Sancho ?
- Sancho a les compétences, mais il doit être régulier, car il peut apporter plus au club. En tant que joueur offensif, il est important d'être impliqué dans les buts. Alors, prenez les bonnes décisions, faites des passes décisives ou marquez des buts. C'est pourquoi Sancho a été recruté par Man Utd. Il est de bonne humeur en ce moment. Sancho décide de tout lui-même, de son humeur et de sa façon de jouer. Il a beaucoup d’énergie, veut profiter du football et réussir. J'espère et j'attends beaucoup de Sancho.
- Sancho est un joueur très différent de celui que nous avons vu à Dortmund, en termes de compétence et de capacité à affronter les gens. Est-ce un problème de confiance ou est-ce simplement parce que Sancho joue à un niveau supérieur ?
- C'est ça le développement. La Bundesliga est la préparation parfaite pour la Premier League, plus exigeante. Je pense que parler de confiance est un peu dur. J'ai regardé beaucoup de matchs de Dortmund, et Sancho n'est pas un joueur différent maintenant. Mais c'est vrai qu'il doit être plus régulier dans ses performances et le faire à un niveau supérieur.
- Quels joueurs souhaitez-vous renforcer pour Man Utd cet été ?
- Nous recherchons toujours une meilleure qualité. Donc si vous voulez être à Manchester United, vous devez répondre à des normes très élevées. Et quand nous voyons une opportunité de nous améliorer, nous devons le faire pour répondre aux attentes des fans. Il faut toujours placer la barre plus haut, mais il est important que les joueurs comprennent que nous croyons en eux : en leur potentiel, en leur caractère, en leur esprit d'équipe, en leur unité, dans le combat ensemble, dans le lien social, dans le maintien de bonnes relations. C'est un sport d'équipe et ensemble nous sommes plus forts.
- Man Utd devrait augmenter ses dépenses à 230 millions de dollars cette saison, après avoir dépensé 282 millions de dollars la saison dernière. Quelle pression cela exerce-t-il sur vous et sur les joueurs ?
- Aucune pression, car chaque équipe investit une somme d’argent très importante. Par rapport à d'autres clubs, nous ne dépensons ni trop ni trop peu. Je ne m'attarde pas sur ce sujet, car il est complètement inintéressant. Je dois réfléchir à la manière d’améliorer le jeu de Manchester United. Je me battrai pour les joueurs que je veux et j'exigerai que le club fasse venir les bons joueurs. Quand on fait ça, on doit obtenir de bons résultats.
Ten Hag encourage ses joueurs avant une séance d'entraînement aux États-Unis lorsque Man Utd partira en tournée cet été. Photo : manutd.com
- Quel est votre rôle dans le processus de transfert ?
- J'ai pleine autorité pour décider. Si l’on regarde les investissements des autres clubs, on ne peut pas rivaliser pour les premières places de la Premier League sans investissements similaires. C'est un choix : si vous voulez être compétitif, vous devez dépenser de l'argent.
- Que pensez-vous des frais énormes pour Harry Kane et d'autres attaquants ?
- Je ne parle pas des joueurs des autres clubs par respect, en particulier de Kane. J'ai beaucoup de respect parce que Kane est un grand attaquant, l'un des meilleurs joueurs de l'histoire. Il pourrait même devenir le meilleur buteur de la Premier League.
- Vous avez dit un jour que Manchester United avait recruté trop de joueurs médiocres et en avait payé le prix. Alors, que doit faire l’équipe dans les prochaines semaines pour obtenir l’effectif que vous souhaitez ?
- Je ne veux pas faire cette comparaison. Développement du football. Un club grandit et il viendra un moment où il aura besoin de renouveler son effectif, mais cela doit être fait de manière stratégique. Ce serait vraiment irrespectueux de dire quel joueur ne contribue pas à Manchester United.
- Que pensez-vous quand André Onana est considéré comme le meilleur gardien du monde actuellement ?
- Je pense qu'Onana l'a prouvé au cours des dernières saisons. Il est maintenant dans un nouveau club et doit à nouveau le prouver. Onana a le potentiel et les compétences pour améliorer le jeu de Manchester United, et cela aidera certainement l'équipe.
Hong Duy
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