Les problèmes de communication empêchant la sonde Voyager de la NASA, le vaisseau spatial le plus éloigné jamais parcouru depuis la Terre, de transmettre des données vers son domicile inquiètent de plus en plus les scientifiques.
Simulation de Voyager 1 avec antenne pointée vers la Terre. Photo : NASA
Voyager 1, l'une des missions les plus longues de la NASA, rencontre des problèmes de communication. Les équipes de la mission craignent que le vaisseau spatial soit trop loin de la Terre pour être récupéré. Les ingénieurs travaillent actuellement à résoudre un problème informatique qui empêche le vaisseau spatial de transmettre des données vers la Terre, mais les limitations du logiciel et la distance rendent le travail difficile.
Depuis le 14 novembre dernier, la sonde interstellaire Voyager 1 n'est plus en mesure de transmettre les données collectées par ses instruments scientifiques, selon une annonce de la NASA. Selon l'équipe de soutien en Californie, le vaisseau spatial semblait recevoir et traiter les commandes sans problème et a continué à voler dans l'espace interstellaire à 24 milliards de kilomètres de la Terre, bien au-delà des limites du système solaire. Cependant, en raison du manque d’accès au système défectueux, il est difficile pour les ingénieurs d’évaluer pleinement l’état du navire. « Si nous parvenons à le faire fonctionner à nouveau, ce serait le plus grand miracle », a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet Voyager.
Depuis le lancement de Voyager 1 le 5 septembre 1977, le vaisseau spatial s'éloigne du Soleil à une vitesse d'environ 17 kilomètres par seconde. Voyager 1 a officiellement survolé l'espace interstellaire en 2012, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à le faire. Il s’agit actuellement de l’objet artificiel le plus éloigné de la Terre.
Au départ, la sonde transmettait des données à la Terre en utilisant le système de données de vol, l'un des trois ordinateurs à bord. Mais un problème dans le sous-système de modulation de télémétrie (TMU) a fait qu'au lieu du code binaire habituel, le système a transmis une chaîne répétitive de zéros pendant des mois.
Le dépannage était compliqué par l'âge du vaisseau spatial et sa distance par rapport à la Terre. Après avoir transmis une commande, l'équipage devait attendre 45 heures avant que le vaisseau ne réponde. Étant donné que la sonde a été conçue et construite dans les années 1970, une grande partie de la technologie embarquée est obsolète et les schémas ne peuvent pas être numérisés.
Si la NASA ne parvient pas à rétablir le contact avec Voyager 1, elle dispose d'au moins une sonde supplémentaire dans l'espace interstellaire. Voyager 2 a survolé la frontière du système solaire en 2018 et a maintenu le contact avec la Terre depuis. Le vaisseau spatial New Horizon de la NASA devrait quitter le système solaire dans les années 2040.
An Khang (selon Live Science )
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