Des scientifiques ont découvert l'ADN de plus de 30 groupes de plantes dans une brique d'argile, fournissant des indices sur la vie dans l'ancien Irak.
Des briques d'argile du Musée national du Danemark ont été échantillonnées et analysées par une équipe de l'Université d'Oxford et de l'Université d'Aalborg. Photo : Arnold Mikkelsen/Jens Lauridsen
Une équipe de chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Université d'Aalborg au Danemark a découvert une « capsule temporelle » unique dans les briques de l'ancien palais du roi Assurnasirpal II, a rapporté Newsweek le 25 août. Grâce à la biotechnologie moderne, ils ont extrait et étudié l’ADN ancien de briques vieilles de 2 900 ans, obtenant ainsi des informations sur la vie dans l’ancien Irak.
Assurnasirpal II a régné sur un royaume de l'ancienne Mésopotamie de 883 à 859 av. J.-C. Le royaume s'appelait Assyrie et comprenait l'Irak actuel et le sud-est de la Turquie. Le roi Assurnasirpal II a joué un rôle important dans le développement du royaume. Il a construit un château impressionnant dans la ville de Nimrud, en Irak, près du fleuve Tigre. Aujourd'hui, il ne reste qu'une petite partie du château, certains murs sculptés sont conservés dans des musées.
Les inscriptions fournissent des informations sur la vie et les rituels anciens, mais de nombreux autres mystères demeurent. Par exemple, à quoi ressemblaient les arbres environnants à cette époque ? Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Scientific Reports , une équipe d'experts de l'Université d'Oxford et de l'Université d'Aalborg a découvert que l'ADN de ces anciens écosystèmes était préservé dans les briques du château.
Les briques sont fabriquées principalement à partir de boue collectée près du fleuve Tigre, mélangée à des matériaux tels que des balles de riz, de la paille ou des excréments d'animaux. Les briques sont façonnées dans des moules, puis gravées et laissées à sécher au soleil. Le fait que les briques ne soient pas cuites mais laissées sécher naturellement contribue à préserver le matériel génétique de l'argile.
Grâce à l’extraction et au séquençage du génome, l’équipe a découvert l’ADN de plus de 30 groupes de plantes dans une seule brique. Parmi eux, le plus abondant est l’ADN des plantes appartenant aux familles des choux et des bruyères. Il y a aussi de l'ADN provenant du poêle, du laurier et de l'herbe.
Selon l’équipe de recherche, en apprendre davantage sur les plantes peut nous aider à comprendre les pratiques médicales anciennes perdues ainsi que le processus de domestication des plantes. « Les briques d’argile agissent comme une capsule temporelle, fournissant des informations uniques sur la biodiversité à un moment et à un endroit donnés », ont-ils déclaré.
L’équipe espère que cette nouvelle recherche encouragera d’autres scientifiques à étudier l’ADN en utilisant cette méthode pionnière, améliorant ainsi la compréhension de la vie et des civilisations anciennes.
Thu Thao (selon Newsweek )
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