Les étudiants chinois d'élite ne souhaitent plus étudier aux États-Unis

Seulement 10 % environ des diplômés des deux meilleures universités chinoises, Tsinghua et Pékin, étudient aux États-Unis, ce qui représente une forte baisse par rapport à il y a une dizaine d'années.

En 1989, environ 1 600 des plus de 2 200 étudiants, soit 70 % des étudiants de l'école d'élite, sont partis aux États-Unis et y sont restés. L'histoire a été racontée en 2017 par le biologiste Shi Yigong, alors vice-président de l'Université Tsinghua, sur CCTV. Le choix le plus populaire pour la plupart des étudiants internationaux est les meilleures écoles des États-Unis ou du Royaume-Uni.

Aujourd’hui, cela a radicalement changé. Une statistique montre qu'en 2022, seulement 7 % des diplômés de l'Université Tsinghua, tant du premier cycle que des cycles supérieurs, ont continué à poursuivre leurs études à l'étranger. De même, l’Université de Pékin a enregistré 14 % de ses près de 3 200 étudiants partis à l’étranger pour poursuivre leurs études. Ce chiffre ne représente que la moitié de celui de 2017.

« Au cours des quatre dernières années, la plupart des meilleurs étudiants ont choisi de rester en Chine, et seuls quelques-uns sont partis étudier à l'étranger », a déclaré un physicien de l'Université Tsinghua.

Tsinghua et Pékin sont les deux meilleures universités de Chine, classées respectivement 12e et 14e au monde selon le classement universitaire 2024 de THE. Cela montre que l’environnement académique et professionnel national est de plus en plus attrayant pour les étudiants ayant de bons résultats scolaires.

Photo d'illustration : SCMP — Photo d'illustration : *SCMP*

Selon le ministère chinois de l'Éducation, depuis l'ouverture du pays en 1978 jusqu'en 2021, environ 8 millions d'étudiants chinois ont étudié à l'étranger. Le ministère a estimé qu'il s'agissait d'un nombre très important, affectant fortement les deux sens du flux entre les États-Unis et la Chine. Mais aujourd’hui, certains scientifiques travaillant aux États-Unis ressentent peu à peu l’absence d’étudiants chinois étudiant à l’étranger.

Selon Zhao Yiping, professeur de physique à l'Université de Géorgie aux États-Unis, dans le passé, son département accueillait plus de la moitié de ses nouveaux étudiants en provenance de Chine, mais cette année, ce nombre peut être compté sur les doigts d'une main, à la place, il y a des étudiants de pays en développement comme le Népal et le Bangladesh.

« Nous préférons travailler avec des étudiants chinois car, en général, ils ont un niveau académique plus élevé », a déclaré M. Zhao.

La pandémie de Covid-19 aurait eu un impact direct sur ce changement. Mais ce qui est plus important, selon certains experts, c’est que la Chine est en train de devenir une puissance scientifique et technologique mondiale, bien loin du début du siècle. Un rapport de juin publié par Nature Index , une organisation mondiale de recherche et de classement universitaire, a montré que les institutions chinoises ont dépassé les États-Unis et les pays occidentaux en termes de nombre d'articles scientifiques publiés.

« La Chine connaît un fort développement dans de nombreux domaines universitaires. Par exemple, si les étudiants ne peuvent pas obtenir de diplôme en informatique aux États-Unis, il est peu probable qu'ils se tournent vers des formations alternatives en Allemagne, au Royaume-Uni ou ailleurs, car la Chine est également une puissance dominante et compte de nombreuses grandes entreprises technologiques », a déclaré Shen Wenqin, professeur associé à l'Université de Pékin.

Dans le même temps, la Chine a modernisé sa structure industrielle pour devenir une économie de technologie avancée, créant ainsi de nombreux emplois pour les jeunes experts en technologie.

« La Chine ne dépend plus de l’Occident pour la formation des talents comme avant », a affirmé le professeur Zhao.

M. Shen a reconnu que dans le passé, les meilleurs esprits partaient à l'étranger et que la plupart d'entre eux ne revenaient pas, ce qui portait préjudice au système de formation des talents de la Chine. Shen considère ce changement comme positif.

Cependant, de nombreuses personnes s'inquiètent également de l'augmentation de cette tendance, car le développement scientifique de la Chine provient en partie de la politique consistant à envoyer de jeunes talents étudier dans les pays développés et à maintenir des échanges universitaires avec le monde.

Phuong Anh (selon SCMP )

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