Le gouvernement de Singapour prend toutes les mesures pour aider la magnifique île-déchet de Pulau Semakau à survivre au-delà de 2035.
L'île aux déchets de Pulau Semakau à Singapour. Photo : NEA
Les visiteurs de l'unique île-décharge de Singapour seront peut-être surpris de découvrir, au lieu d'une puanteur et d'essaims de mouches, des eaux bleues claires, une végétation luxuriante et une faune abondante. Pulau Semakau, l'île écologique aux déchets de cette nation insulaire aux terres rares, abrite les cendres des incinérateurs utilisés par près de 6 millions de personnes. Alors qu'il reste un peu plus d'une décennie avant que la décharge ne soit pleine, le gouvernement de Singapour se lance dans une course contre la montre pour prolonger la vie de l'île, si idyllique qu'elle a été surnommée "Dumping Paradise", a rapporté l' AFP le 28 juillet.
« Il s'agit de la seule décharge de Singapour, et compte tenu de sa petite taille et de la concurrence des terrains, il est difficile de trouver un autre site », a déclaré Desmond Lee, responsable de la décharge à l'Agence nationale de l'environnement (NEA), qui gère l'île. « L'impératif est désormais de continuer à utiliser la décharge le plus longtemps possible, et si possible au-delà de 2035. »
L’année dernière, Singapour a généré 7,4 millions de tonnes de déchets, dont 4,2 millions de tonnes (57 %) ont été recyclées. Les déchets plastiques restent un problème persistant pour les efforts de gestion des déchets de la nation insulaire, avec seulement 6 % de ses déchets recyclés l'année dernière. Le gaspillage alimentaire, avec un taux de recyclage de 18 %, constitue également un problème majeur. L'organisation environnementale Greenpeace a un jour critiqué Singapour pour avoir produit une quantité de déchets égale à la taille du pays tout entier.
En 2019, le gouvernement de Singapour a lancé une campagne « zéro déchet » pour augmenter le taux de recyclage à 70 % et réduire de 30 % la quantité de déchets déversés à Semakau avant la fin de la décennie. De la taille de la ville de New York, Singapour a soigneusement géré sa croissance rapide au cours des dernières décennies pour éviter les problèmes auxquels sont confrontées d’autres mégalopoles asiatiques, comme la surpopulation et le gaspillage.
Le gouvernement de Singapour a construit cette décharge offshore après qu'une décharge sur le continent soit devenue à court d'espace au début des années 1990. Les ingénieurs ont relié l'île de Semakau, où les résidents avaient été précédemment réinstallés sur le continent, à l'île voisine de Pulau Sakeng. Ils ont construit une digue de 7 km de long qui entourait une partie de la mer entre les deux îles, créant une zone vide pour le déversement des déchets. La décharge a commencé à fonctionner en 1999.
Avec une population en constante croissance, les autorités de Singapour sont obligées de mettre en œuvre des solutions permettant d'économiser de l'espace. Les incinérateurs sont utilisés pour brûler les déchets non recyclables, et les cendres sont ensuite transportées à Semakau par barge couverte. Mais la pratique consistant à brûler les déchets a été critiquée par les organisations environnementales, qui la considèrent comme une source de pollution.
« Ce processus génère de la pollution à chaque étape, du transport des déchets à la gestion des émissions et des résidus », a déclaré Abigail Aguilar, militante pour Greenpeace Asie du Sud-Est. « Bien qu’elles soient esthétiques, les décharges contiennent des déchets qui risquent de fuir. »
Selon l’AEN, leurs usines d’incinération sont équipées de systèmes de traitement des gaz pour nettoyer le gaz avant de le rejeter dans l’atmosphère. La décharge est recouverte d’une membrane imperméable et d’argile pour garder tous les matériaux contaminés à l’intérieur de la zone. De plus, l’eau est régulièrement testée pour détecter d’éventuelles fuites. L'île aux déchets pourrait être utilisée pour une variété d'autres projets, comme la construction de centrales solaires et la transformation des cendres des décharges en matériaux de construction de routes.
Une fois les barges accostées à Semakau, les bulldozers chargent les cendres incinérées sur des camions jaunes géants pour les transporter vers une décharge divisée en plusieurs zones. Au fur et à mesure que chaque trou est rempli progressivement au fil des années, la zone recouverte de sol permet à la végétation naturelle de pousser. Les autorités ont également planté des forêts de mangrove pour garder l’île verte et attirer la faune.
An Khang (selon l'AFP )
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