Conservation de l'énergie, plus d'élan vers l'avant et une foulée plus longue sont des caractéristiques communes des « super chaussures » qui bouleversent le monde du marathon.
Le 24 septembre, la coureuse Tigist Assefa a utilisé les dernières « super chaussures » d'Adidas - les Adizero Adios Pro Evo 1 ultra-légères - pour établir un record de marathon féminin de 2 heures 11 minutes 53 secondes à Berlin. Le dernier exploit de la coureuse éthiopienne est également nettement meilleur que les deux précédents records du monde, respectivement de 2 heures 14 minutes 4 secondes établis par la Kényane Brigid Kosgei au marathon de Chicago 2019 et de 2 heures 15 minutes 25 secondes établis par la coureuse britannique Paula Radcliffe au marathon de Londres 2003.
Deux semaines plus tard, c'était au tour de Kelvin Kiptum de remporter le marathon de Chicago avec un record de 2 heures 0 minutes 35 secondes, battant ainsi l'ancienne marque de 2 heures 1 minute 9 secondes établie par son légendaire aîné Eliud Kipchoge à Berlin 2022. Lors de cette journée historique, Kiptum utilisait NikeDev163 - le dernier prototype de sneaker à plaque de carbone de Nike.
Kiptum portait des NikeDev163 lorsqu'il a terminé premier, établissant un record du monde au marathon de Chicago 2023 le 8 octobre, tandis que son compatriote, Rhonex Kipruto, portait des Adios Pro Evo 1. Photo : AFP
Mais jusqu'à présent, World Athletics n'a pas l'intention de contrôler le développement des « super chaussures ». La dernière fois qu'ils ont mis à jour les règles concernant les chaussures de compétition, c'était début 2022, mais cela ne s'appliquait qu'aux chaussures à crampons utilisées pour les épreuves sur piste. Pour les chaussures de course sur route, la réglementation de World Athletics exige toujours que l'épaisseur de la semelle ne dépasse pas 40 mm - une mesure qui ne fait que limiter, plutôt que d'entraver, les fabricants dans leur volonté de continuer à améliorer la technologie lors de la fabrication de « super chaussures ». Contrairement à la façon dont World Aquatics a interdit aux athlètes d'utiliser des équipements en polyuréthane de haute technologie en 2009 pour battre près de 200 records en deux ans, World Athletics estime qu'avec les sanctions actuelles, elles maintiennent toujours l'équité dans le domaine de l'athlétisme.
La première « super chaussure » a été lancée par Nike en 2016, ce qui a déclenché une course à la production de chaussures similaires par d'autres marques. L’explosion de ces chaussures depuis 2020 coïncide également avec l’époque où les coureurs ont réécrit tous les records d’athlétisme à partir de 5 000 m et plus. Le point commun de tous ces records est que les athlètes utilisent tous des chaussures de route plus épaisses, avec une économie d'énergie estimée à environ 4 % selon les cas.
Ces « super chaussures » doivent respecter les règles de World Athletics avec une hauteur de semelle maximale de 40 mm sur route et de 25 mm sur piste. Normalement, ces paires, avant d’être utilisées par les athlètes pour la compétition, doivent être disponibles sur le marché. Il existe toutefois une exception, permettant aux athlètes d’utiliser des versions en cours de développement et qui seront commercialisées d’ici un an, à condition qu’elles respectent les directives techniques de World Athletics.
La NikeDev163, la chaussure que Kiptum portait pour établir son record au marathon de Chicago le 8 octobre, est un exemple de cette exception, car elle est approuvée par World Athletics pour une utilisation à des fins de test jusqu'au 3 décembre 2023. L'agence considère les exceptions comme NikeDev163 comme un moyen pour le monde de l'athlétisme d'équilibrer le besoin d'innovation, d'ajouter du suspense au sport, tout en garantissant d'énormes revenus aux fabricants.
Alors, que contiendra une paire de « Super chaussures » ? Tout d’abord, il doit être renforcé au carbone . Ainsi, le fabricant insérera une ou plusieurs barres de carbone courbées dans la semelle intermédiaire en mousse pour aider à maintenir la forme de la chaussure, favorisant ainsi un mouvement de balancement optimal, connu sous le nom d'effet « sway ». La forme de la chaussure joue un rôle très important pour aider le pied à fonctionner plus efficacement.
« Certains détails suggèrent que le fait d’avoir des barres en carbone courbées sera utile », explique le Dr Aimee Mears, maître de conférences à l’Institut de technologie du sport de l’Université de Loughborough. « La première est que cela modifie et peut améliorer la mécanique des muscles de la cheville pour générer de la force. La deuxième est que la barre en carbone incurvée peut agir comme un levier pour pousser le talon et vous aider à avancer. »
La mousse de la semelle intermédiaire possède une élasticité exceptionnelle . La plupart des « super chaussures » utilisent un matériau de semelle intermédiaire appelé Pebax. Bien que les barres de carbone courbées jouent un rôle important, la majeure partie de l'énergie réelle des « super chaussures » est optimisée dans cette couche de mousse.
« Je dirais que la plus grande avancée technologique est de rendre ces mousses plus légères », explique le Dr Allen. « En le rendant plus léger, vous pouvez le rendre plus épais et créer plus de poussée. » Selon le chercheur britannique, le principe le plus fondamental de ces « super chaussures » est d’utiliser plus efficacement l’énergie créée par les coureurs.
Tige et semelle extérieure ultra-légères. Des recherches ont montré qu’économiser 100 grammes de poids peut équivaloir à 1 % d’énergie. Dans les dernières « super chaussures », les scientifiques se sont attachés à réduire à la fois la semelle extérieure en contact avec le sol et les couches supérieures au-dessus du pied. Adidas a pratiquement éliminé la semelle extérieure en caoutchouc de l'Adios Pro Evo 1. Pendant ce temps, bien que la nouvelle Alphafly 3 n'ait pas encore officiellement fait son apparition sur le marché, Nike aurait réduit la même partie de la chaussure.
« Ils ont économisé beaucoup de poids sur la semelle extérieure », explique Mears. « C'est la principale différence entre les prototypes précédents et les chaussures actuelles. » La couche autour du pied est également fabriquée à partir d'un matériau ultra fin conçu pour un faible poids plutôt que pour la durabilité. C'est également le facteur qui pousse Adidas à recommander d'utiliser la paire Adios Pro Evo 1 de manière optimale uniquement lors d'un marathon.
La semelle de la chaussure devient de plus en plus haute . La limite d'épaisseur de la semelle des chaussures de route est de 40 mm et la plupart des derniers modèles de « super chaussures » respectent ou s'approchent de cette limite. « En augmentant la hauteur de vos chaussures, vous augmentez théoriquement la longueur de vos membres inférieurs, ce qui pourrait potentiellement contribuer à la longueur de votre foulée », a déclaré Mears.
Les chercheurs tentent encore d'évaluer quelles caractéristiques spécifiques de la « super chaussure » sont les plus importantes, même si les experts pensent actuellement que c'est la combinaison de carbone, de mousse, de hauteur et de poids réduit qui rend la chaussure tellement plus rapide.
Hong Duy (selon le Telegraph )
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