Une équipe de chercheurs a découvert un important gisement d’hélium avec des concentrations extrêmement élevées qui pourraient augmenter les réserves mondiales.
Site de forage d'hélium Pulsar Helium. Photo : Pulsar Hélium
Des chercheurs ont découvert le plus grand gisement d'hélium d'Amérique du Nord sur un site de forage au Minnesota. Société d'exploration des ressources d'hélium Pulsar, Inc. Il y a une plate-forme située à l'extérieur de la ville de Babbitt, dans le district minier d'Iron Range, qui s'étend sur 280 kilomètres dans la partie nord de l'État. La plate-forme a commencé ses travaux début février 2024 et a fait sa découverte un peu plus de trois semaines plus tard, lorsque le trépan a atteint une profondeur de 670 mètres tôt le matin du 28 février, selon Live Science . Il s'agit d'une découverte majeure pour l'exploration de l'hélium, selon Thomas Abraham-James, président-directeur général de la société.
La capacité de la zone à accueillir une usine de production et d’approvisionnement d’hélium à grande échelle dépend de la taille de la mine, telle qu’évaluée par les autorités. Toutefois, la découverte est d'une importance mondiale en raison de la concentration extrêmement élevée d'hélium, a déclaré Abraham-James.
L'hélium est un gaz incolore, inodore et insipide présent dans la croûte terrestre avec de nombreux autres gaz naturels. Bien qu'il soit le deuxième gaz le plus abondant de l'univers, l'hélium est très rare sur Terre, se formant uniquement comme sous-produit de réactions de fusion ou par la désintégration radioactive de l'uranium et du thorium.
Pour être commercialement viable, la concentration d’hélium dans le gaz naturel doit être supérieure à 0,3 pour cent, selon l’American Chemical Society. Les concentrations mesurées à des profondeurs de 530 à 670 m sur le site de forage du Minnesota ont atteint 12,4 %. L'hélium est un gaz précieux, utilisé non seulement pour pomper les avions, mais également comme composant de refroidissement des fusées, des réacteurs nucléaires, des équipements supraconducteurs et des diagnostics médicaux tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM).
La demande croissante en hélium épuise rapidement les ressources connues, incitant les entreprises à rechercher des gisements inexploités dans le monde entier. Aux États-Unis, l’un des principaux exportateurs mondiaux d’hélium, les réserves se trouvent principalement au Texas et au Kansas. Cependant, d’autres fournisseurs dépassent les États-Unis, notamment la Russie, le Qatar et la Tanzanie, où Abraham-James et ses collègues ont découvert un important gisement d’hélium en 2016.
Des experts prévoient de nouvelles études sur un site de forage du Minnesota pour déterminer si l’hélium stocké sous terre est exploitable. Ils prendront une décision plus tard cette année.
An Khang (selon Live Science )
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