De nombreux Chinois restent pessimistes quant à l'économie

Même si le PIB de la Chine augmente, les chômeurs, les propriétaires et les personnes à revenus réduits ont toujours le sentiment que l’économie se contracte.

La veille de l’examen de la fonction publique en Chine, Melody Zhang (24 ans) était très nerveuse. Elle marchait dans le couloir du dortoir, révisant ses réponses. Zhang voulait un emploi dans une agence de presse d'État, après plus de 100 candidatures infructueuses dans le secteur. Cependant, lorsque 2,6 millions de personnes ont passé l'examen pour 39 600 postes de la fonction publique, Zhang a échoué.

« Quand l'économie est morose, personne ne se soucie des rêves ou des ambitions. La recherche d'emploi est véritablement interminable », a déclaré à Reuters ce diplômé de l'Université Renmin de Chine, l'une des meilleures écoles du pays.

La deuxième plus grande économie de Chine a encore atteint son objectif de croissance l'année dernière malgré de nombreux défis, selon les données publiées par le Bureau national des statistiques de Chine le 17 janvier. Le PIB du pays devrait croître de 5,2 % en 2023, dépassant la plupart des grandes économies du monde.

Des gens achètent de la nourriture sur un marché de Pékin, en Chine, en janvier 2024. Photo : Reuters — Des gens achètent de la nourriture sur un marché de Pékin, en Chine, en janvier 2024. Photo : *Reuters*

Mais avec des diplômés sans emploi, des propriétaires et des travailleurs qui voient leurs salaires baisser, l’économie semble se contracter. La crise de confiance qui règne ici rend les consommateurs réticents à dépenser et les entreprises réticentes à investir et à embaucher. Cela pourrait affecter le potentiel économique de la Chine à long terme.

Zhu Tian, professeur d'économie à l'École internationale Chine-Europe de Shanghai, a déclaré que la théorie de la récession (deux trimestres consécutifs de baisse du PIB) ne devrait pas être appliquée aux pays en développement ayant des ratios d'investissement par rapport au PIB élevés comme la Chine.

« Si vous parlez à dix personnes, sept vous diront qu'elles ont eu une année plutôt mauvaise. Le gouvernement ne laissera certainement pas cela perdurer », a-t-il déclaré. Zhu a exhorté le gouvernement à accroître les mesures de relance pour sortir le pays d'une « spirale dangereuse » de baisse de confiance. La perte de confiance frappe durement les jeunes dans leurs tentatives d’intégrer le marché du travail.

Selon les données publiées en juin 2023, plus de 25 % des jeunes âgés de 16 à 24 ans en Chine sont au chômage, soit environ 25 millions de personnes. Les derniers chiffres publiés le 17 janvier montrent que ce taux ne sera que de 14,9% en décembre 2023. Cependant. Les dernières enquêtes montrent que la tranche d’âge des 16-24 ans est la plus pessimiste de toutes.

De nombreuses personnes ont des revenus inférieurs aux prévisions, car les entreprises réduisent leurs coûts face à la baisse de la demande intérieure. Selon le cabinet de recrutement Zhaopin, le salaire moyen offert par les entreprises dans les 38 plus grandes villes de Chine au cours du dernier trimestre de l'année dernière a chuté de 1,3 % par rapport à l'année précédente.

Alors que l’économie a connu une croissance multipliée par 60 depuis les années 1980, nous sommes à un tournant psychologique majeur. Le succès de la Chine repose en grande partie sur d’énormes investissements dans le secteur manufacturier et les infrastructures. Cependant, ce modèle génère plus de dette que de croissance, par rapport à il y a dix ans. La dette totale de la Chine est déjà énorme.

En Chine, les étudiants sont principalement formés pour le secteur des services, qui requiert des compétences élevées, plutôt que pour travailler en usine ou dans la construction. En conséquence, la réduction des dépenses des ménages, associée au renforcement du contrôle exercé par le gouvernement sur les secteurs financier, technologique et éducatif au cours des dernières années, a réduit les opportunités offertes aux étudiants.

Janice Zhang (34 ans) a travaillé dans l'industrie technologique jusqu'à fin 2022. Puis elle a quitté son emploi pour des raisons familiales. Zhang est convaincue qu’avec son expérience et ses qualifications, elle pourra facilement trouver un nouvel emploi.

Cependant, on ne lui a proposé qu'un poste dans les médias sociaux et elle a dû travailler 15 heures par jour. Peu de temps après, Zhang a dû démissionner.

La situation économique actuelle lui donne le sentiment d’être « incapable de contrôler son propre destin ». « Ce que j’essaie de faire en ce moment, c’est simplement d’atténuer la déception que demain m’apportera », a-t-elle déclaré.

Vincent Li, propriétaire d'un café haut de gamme à Shanghai, a lui aussi le sentiment d'avoir quitté la classe moyenne. Alors que les Chinois réduisent leurs dépenses, ils préfèrent le café moins cher. Les deux appartements qu'il a achetés pour 4 millions de yuans (558 000 dollars) en 2017 sur l'île de Hainan sont invendus ou invendus depuis trois ans. « Le marché immobilier est saturé », a-t-il déclaré.

En Chine, environ 70 % de l’épargne des ménages est investie dans l’immobilier. Les agents immobiliers affirment que les appartements dans certaines villes ont perdu jusqu'à 70 % de leur valeur depuis que le secteur a connu une crise en 2021. Cela a laissé les gens se sentir plus pauvres et ont réduit leurs dépenses.

Le secteur immobilier, qui a contribué à près de 25 % de l’activité économique chinoise à son apogée, est désormais considéré comme le plus grand risque pour la sortie du pays du piège du revenu intermédiaire.

« Les anciens moteurs de croissance déclinent rapidement, ce qui complique le développement de nouveaux moteurs. C'est le risque le plus important, qui pourrait enliser la Chine dans son processus de transition », a déclaré Yuen Yuen Ang, professeur à l'Université Johns Hopkins.

Outre les problèmes internes, les récentes tensions diplomatiques avec l’Occident ont également affecté les investissements étrangers en Chine. L’embargo américain sur les puces électroniques en Chine a entraîné des pertes de revenus pour des consultants en affaires comme David Fincher.

Fincher dispose actuellement d'un bureau à Shanghai et envisage de déménager à l'étranger, invoquant des risques politiques et juridiques. « Je suis comme une crevette dans une marmite. L'eau devient de plus en plus chaude et je ne peux pas rester les bras croisés. Je suis aussi inquiet que tout le monde ici de la situation en Chine », a-t-il conclu.

Ha Thu (selon Reuters)

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