La plus longue éclipse solaire totale de l'histoire

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée s'est produite il y a plus de 2 700 ans, durant 7 minutes et 28 secondes, soit quelques secondes seulement avant son maximum.

Simule les étapes d'une éclipse solaire totale. Photo : Earthsky

Le 8 avril 2024, les observateurs de certaines régions du Mexique, des États-Unis et du Canada pourront observer une éclipse solaire totale, tandis que toute l’Amérique du Nord pourra observer au moins une éclipse partielle. La durée maximale de la totalité – lorsque le Soleil est complètement obscurci par la Lune – sera de 4 minutes et 28 secondes, se produisant près du village de Nazas, au nord-ouest du Mexique. C'est relativement long, mais encore loin du record de la plus longue éclipse solaire totale de l'histoire.

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée a duré 7 minutes et 28 secondes et s'est produite le 15 juin 743 avant J.-C. dans l'océan Indien, au large des côtes du Kenya et de la Somalie, en Afrique, selon la NASA.

Mathématiquement, l'éclipse solaire totale la plus longue possible sur Terre est de 7 minutes et 31 secondes, selon l'astronome Jean Meeus. L'événement peut se produire à moins de 5 degrés au nord de l'équateur en juillet, lorsque le Soleil est à son point le plus éloigné de la Terre et apparaît plus petit dans le ciel, et que la Lune est à son point le plus proche de la Terre.

Il n’existe aucune trace d’une éclipse aussi longue, du moins au cours des derniers milliers d’années. Mais dans plus de 150 ans, un événement approchant ce niveau pourrait se produire. Les scientifiques ont calculé une éclipse solaire totale dans un futur lointain. En conséquence, l'éclipse solaire dans l'océan Atlantique, au large des côtes de la Guyane française, le 16 juillet 2186, devrait avoir une phase totale d'une durée de 7 minutes et 29 secondes.

« Lors de l'éclipse de 2186, l'ombre de la Lune apparaîtra au-dessus du centre de la Terre. La Lune sera très grande car elle est relativement proche, et le Soleil sera très petit car il est éloigné. Tous ces facteurs combinés rendent la phase totale de l'éclipse de 2186 exceptionnellement longue », a déclaré Dan McGlaun, expert en éclipses.

Bien que la plus longue éclipse solaire totale de l'histoire se soit produite il y a des milliers d'années et qu'une éclipse plus longue ne se produise pas avant plus de 100 ans, les observateurs peuvent « tricher » s'ils disposent d'un avion supersonique. Le 30 juin 1973, sept scientifiques à bord du supersonique Concorde 001 ont volé à Mach 2 (deux fois la vitesse du son) pour prolonger le temps d'observation de l'éclipse solaire totale de 7 minutes et 4 secondes à un étonnant 74 minutes.

Thu Thao (selon Live Science )

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