Le Japon peinait encore mardi à évaluer l'étendue des dégâts causés par le tremblement de terre qui a frappé ses côtes. Au moins 10 personnes ont été tuées et des bâtiments et des routes principales ont été détruits, et de nombreuses zones gelées ont subi des pannes de courant généralisées.
Le grand bâtiment s'est incliné sous l'impact du tremblement de terre. Photo : Reuters
Un tremblement de terre d'une magnitude préliminaire de 7,6 a frappé en milieu d'après-midi le 1er janvier une grande partie de la côte japonaise, forçant les habitants de certaines zones côtières à évacuer vers des terrains plus élevés alors que des vagues de tsunami atteignant 1 mètre (3 pieds) frappaient la côte ouest.
Des milliers de militaires, de pompiers et de policiers de tout le Japon ont été dépêchés dans la zone la plus touchée de la péninsule de Noto, dans la préfecture d'Ishikawa, pour mener des opérations de sauvetage et de secours.
Cependant, les efforts de secours ont été entravés par des routes gravement endommagées et bloquées, tandis que l'un des aéroports de la région a également été contraint de fermer en raison d'une piste fissurée. De nombreux services ferroviaires, de ferry et aériens à destination de la région ont également été suspendus.
« Rechercher et secourir les personnes touchées par le tremblement de terre est une course contre la montre », a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida lors d'une réunion d'urgence sur la catastrophe le 2 janvier.
M. Kishida a déclaré que les sauveteurs avaient eu du mal à atteindre la pointe nord de la péninsule de Noto en raison des routes endommagées. Des relevés effectués par hélicoptère ont révélé de nombreux incendies ainsi que d’importants dégâts aux bâtiments et aux infrastructures.
L'Agence météorologique japonaise (JMA) a déclaré que plus de 140 répliques ont été détectées depuis le tremblement de terre. L'agence a averti que d'autres répliques plus fortes pourraient se produire dans les prochains jours.
La JMA a également émis une alerte au tsunami pour une large bande de la côte ouest, y compris Ishikawa, Fukui, Niigata, Toyama, Yamagata et plusieurs autres préfectures à la suite des forts tremblements de terre. Une alerte au tsunami majeure a été émise pour la province d'Ishikawa.
C'est la première fois qu'une alerte au tsunami majeure est émise depuis le tremblement de terre de 2011 dans le nord-est du Japon. Le JMA et le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique basé à Hawaï (États-Unis) ont averti que les vagues dangereuses du tsunami pourraient atteindre 5 mètres de hauteur dans un rayon de 300 km autour de l'épicentre, le long de la côte japonaise.
Nobuko Sugimori, une habitante de 74 ans de la ville de Nanao, dans la préfecture d'Ishikawa, a déclaré qu'elle n'avait jamais connu un tel tremblement de terre auparavant.
Mme Fujiko Ueno (73 ans) a déclaré qu'au moment du tremblement de terre, il y avait près de 20 personnes dans sa maison pour célébrer le Nouvel An, mais miraculeusement, personne n'a été blessé. « Tout s’est passé en un éclair », a déclaré Mme Ueno, debout au milieu des débris des décombres et de la boue suintant de la route fissurée.
Le soir du 1er janvier, le gouvernement japonais a émis un ordre d'évacuation pour plus de 97 000 habitants, les envoyant dans les gymnases et les salles de sport des écoles, qui sont souvent utilisés comme centres d'évacuation en cas d'urgence.
Le Japon a abaissé son alerte au tsunami à son niveau le plus élevé, mais a demandé aux habitants des zones côtières de ne pas rentrer chez eux car des vagues meurtrières pourraient encore frapper. Cependant, de nombreuses personnes sont rentrées chez elles mardi lorsque les autorités ont levé l'alerte au tsunami.
Ngoc Anh (selon Reuters)
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