Une scientifique détient un record du monde et le prix Nobel

Anne L'Huillier, l'une des trois lauréates du prix Nobel de physique 2023, et ses collègues ont établi un record du monde en créant la plus petite impulsion laser.

Une scientifique détient un record du monde et un prix Nobel — Les collègues et étudiants d'Anne L'Huillier la félicitent pour avoir remporté le prix Nobel de physique 2023. Vidéo : *Nina Ransmyr/Université de Lund*

Le matin du 3 octobre (heure suédoise), le comité Nobel a eu du mal à contacter Anne L'Huillier pour l'informer qu'elle avait remporté le prix Nobel de physique 2023. Ils l'ont finalement fait après plusieurs appels manqués parce qu'elle enseignait.

La nouvelle a apporté un grand changement dans la classe, et ses élèves étaient également enthousiastes. L'Huillier « essayait toujours de continuer la conférence », a-t-elle déclaré lors d'une conversation téléphonique avec Adam Smith, directeur scientifique de Nobel Media. Cependant, la dernière demi-heure de cours est devenue « un peu difficile ».

Anne L'Huillier (65 ans) est professeur à l'Université de Lund, en Suède. Elle et deux scientifiques, Pierre Agostini (55 ans) et Ferenc Krausz (61 ans), ont été récompensés pour leurs méthodes expérimentales de création d'impulsions lumineuses attosecondes (une unité de temps 1 attoseconde équivaut à 1×10⁻¹⁸ seconde - une période de temps extrêmement courte) pour étudier la dynamique des électrons dans la matière.

L'Huillier est la cinquième femme à remporter le prix Nobel de physique dans l'histoire de plus de 120 ans de ce prestigieux prix. Les quatre femmes précédentes incluent la scientifique polonaise Marie Curie (en 1903), la physicienne germano-américaine Maria Goeppert-Mayer (en 1963), la docteure canadienne Donna Strickland (en 2018) et l'astronome américaine Andrea Ghez (en 2020).

Anne L'Huillier est la cinquième femme à recevoir le prix Nobel de physique. Photo : Kennet Ruona/Université de Lund — Anne L'Huillier est la cinquième femme à remporter le prix Nobel de physique. Photo : *Kennet Ruona/Université de Lund*

L'Huillier est née à Paris, France, en 1958. Elle a soutenu sa thèse sur l'ionisation multiphotonique en 1986 à l'Université Pierre et Marie Curie, Paris. La même année, elle obtient un poste permanent de chercheuse au Conseil de l'énergie atomique (CEA). En 1995, elle devient professeur associé à l'Université de Lund, puis professeur de physique en 1997. Elle est membre de l'Académie royale des sciences de Suède depuis 2004.

Les recherches de L'Huillier, à la fois expérimentales et théoriques, portaient sur la génération d'ondes sinusoïdales d'ordre élevé dans les gaz et ses applications. Dans le domaine temporel, ces ondes correspondent à une série d'impulsions lumineuses extrêmement courtes, dans le spectre ultraviolet, d'une durée de quelques dizaines ou centaines d'attosecondes. Ses recherches portent sur le développement et l’optimisation de sources attosecondes et l’utilisation de ce rayonnement pour étudier la dynamique des électrons ultrarapides. De plus, L'Huillier a également été actif dans l'étude de la dynamique des électrons dans les systèmes atomiques, à la suite d'un événement de photoionisation provoqué par l'absorption d'une impulsion lumineuse attoseconde.

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les physiciens ont utilisé leurs connaissances sur les fréquences de résonance pour générer des impulsions attosecondes en laboratoire. Agostini et ses collègues ont développé une technique appelée Rabbit et, en 2001, ils ont réussi à créer une série d'impulsions laser, chacune d'une durée de 250 attosecondes. La même année, le groupe de Krausz a utilisé une méthode légèrement différente pour générer et étudier des impulsions uniques, chacune durant 650 attosecondes. En 2003, L'Huillier et ses collègues ont battu ces deux records avec une impulsion laser d'une durée de seulement 170 attosecondes, établissant ainsi le record du monde de la plus petite impulsion laser.

Il est intéressant de noter que de 2007 à 2015, L'Huillier a été membre du Comité Nobel de physique. Cela rend la réception du prix Nobel d’autant plus spéciale pour elle. « Je sais ce que c'est que de recevoir un prix Nobel, c'est incroyablement difficile, et je connais aussi le travail en coulisses du comité. Je suis donc très reconnaissante », a-t-elle confié à Smith par téléphone.

L'Huillier a également déclaré qu'elle découvre constamment de nouvelles choses dans son domaine de recherche. « Même aujourd'hui, 30 ans plus tard, nous continuons d'apprendre de nouvelles choses. Nous essayons d'améliorer le processus pour certaines applications. C'est une physique complexe, mais c'est ce qui la rend si passionnante », a-t-elle déclaré.

Thu Thao ( Synthèse )

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