Un monde océanique caché entre Mars et Jupiter ?

(NLDO) - Le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter pourrait avoir autrefois possédé un océan comme Europe, la « lune de vie » de Jupiter.

Une nouvelle étude basée sur les données du vaisseau spatial Dawn de la NASA suggère que l'étrange planète naine Cérès pourrait être un monde océanique.

Selon le co-auteur, le Dr Mike Sori de l'Université Purdue (États-Unis), une nouvelle analyse montre que Cérès, autrefois considérée comme un rocher nu et stérile, ressemble davantage à une planète dans la nature.

La planète naine Cérès aurait pu être autrefois un monde océanique - Photo : NASA

La planète naine Cérès mesure 950 km de diamètre et est le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Bien que petit, il contient des caractéristiques de surface complexes telles que des cratères d'impact, des volcans et des traces de glissements de terrain.

De nouvelles recherches montrent que la croûte de Cérès est composée à près de 90 % de glace près de la surface, diminuant progressivement jusqu'à 0 % à une profondeur de 117 km.

Cette étrange structure ne pouvait être que les restes d'un océan gelant lentement, devenant plus riche en impuretés à mesure qu'il se solidifiait de haut en bas.

Cette découverte contredit les croyances précédentes selon lesquelles Cérès est relativement sèche, avec une teneur maximale en glace inférieure à 30 %. Cependant, le fait que la glace se concentre à la surface puis diminue progressivement rend raisonnable le chiffre de 90 % proposé par l’équipe de recherche.

Les auteurs concluent que Cérès était autrefois un monde océanique comme Europe, la lune de Jupiter, qui, selon la NASA, pourrait abriter un océan souterrain habitable.

« Au fil du temps, cet océan boueux gèle et crée une coquille de glace contenant des matériaux rocheux », explique le Dr Sori.

Pour étayer leur argument, les auteurs ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser l’expansion des cratères d’impact sur la planète naine sur des milliards d’années.

Ces simulations montrent également que l’océan de Cérès, riche en glace et en roches, ne présente pratiquement aucun courant. Cela a contribué à la solidification rapide de l’océan à mesure que l’environnement du système solaire changeait progressivement au fil du temps.

Selon le Dr Sori, le plus excitant est que nous disposons désormais d’un monde océanique gelé assez proche de la Terre, ce qui permet aux vaisseaux spatiaux d’y accéder et d’y prélever des échantillons.

L’étude des anciens mondes riches en eau pourrait aider à expliquer en grande partie l’évolution des objets du système solaire — y compris la Terre — ainsi que l’origine de la vie.

Source : https://nld.com.vn/mot-the-gioi-dai-duong-an-minh-giua-sao-hoa-va-sao-moc-19624100111444816.htm