Le « thé sacré » aide les indigènes à retrouver 4 enfants dans la forêt amazonienne

La 39e nuit au campement, Manuel Ranoque a effectué le rituel indigène amazonien consistant à boire du thé sacré « yagé », afin « d'ouvrir les yeux » pour retrouver les enfants.

Dans la nuit du 8 juin, un groupe d'indigènes fatigués s'est rassemblé dans un camp entouré d'arbres imposants et d'une végétation dense au milieu de la jungle amazonienne. Avec l'aide de soldats colombiens, ils recherchent depuis 39 jours quatre enfants perdus dans la jungle, depuis que l'avion qui les transportait s'est écrasé le 1er mai.

Le 40e jour a été un moment crucial, lorsque toute l’équipe de recherche était épuisée après des semaines de recherches infructueuses. Ils ont senti que le Dieu de la Forêt n'était pas disposé à aider à retrouver les quatre enfants disparus.

Un soldat colombien se tient à côté d'un avion écrasé dans la forêt amazonienne le 18 mai. Photo : AP

Des volontaires indigènes et des soldats de l'armée colombienne ont découvert de nombreuses traces encourageantes, comme des bouteilles d'eau d'enfants, des fruits à moitié mangés et des couches sales. Mais la pluie incessante, le terrain accidenté et le passage rapide du temps ont épuisé leur esprit et leurs forces.

Les indigènes croyaient que lorsque leur corps, leur esprit et leurs croyances s’affaiblissaient, ils ne pourraient pas retrouver les enfants dans la forêt. Alors cette nuit-là, Manuel Ranoque, le père du troisième et plus jeune enfant, a décidé d'accomplir le yagé, l'un des rituels les plus sacrés des Indiens d'Amazonie.

Il s'agit d'un rituel de préparation d'un thé amer à base d'ayahuasca, une vigne sauvage qui pousse en Amazonie, et de l'arbuste chacruna. Depuis des siècles, cette tisane hallucinogène est utilisée par les peuples de Colombie, du Pérou, de l’Équateur et du Brésil comme remède contre toutes sortes de maladies.

Henry Guerrero, un volontaire qui a participé aux recherches, a déclaré que sa tante avait préparé le yagé pour le groupe. Ils croient que cette boisson leur ouvrira la vue et les conduira vers les enfants.

« Je leur ai dit : 'Nous ne pouvons rien faire dans cette forêt. Nous ne pouvons pas trouver les enfants avec nos yeux. Le dernier recours est le yagé' », a déclaré Guerrero, 56 ans. « Le voyage a eu lieu à un moment particulier, il y avait quelque chose de très sacré. »

Après que les indigènes eurent fini de préparer le yagé, Ranoque prit une gorgée de thé, tandis que les autres le surveillaient pendant les heures suivantes.

Tard dans la nuit, ils sont déçus lorsque Ranoque dit que le rituel ne fonctionne pas. Ils ont emballé leurs affaires, se préparant à quitter la forêt le lendemain matin.

Mais avant de quitter la forêt tôt le matin du 9 juin, le vieux du village, José Rubio, a décidé de boire le reste du yagé, croyant que cela l'aiderait à retrouver les enfants.

Rubio est soudainement tombé dans un état de somnolence, vomissant parfois à cause des effets secondaires du thé psychoactif. Cette fois, il a dit que le thé avait fonctionné. Rubio a cru que sa vision s'était ouverte, lui permettant de voir les enfants et a dit à Guerrero : « Nous retrouverons les enfants aujourd'hui. »

La déclaration de Rubio a suscité de l'espoir au sein de l'équipe de recherche et ils ont décidé de rester dans la forêt et de poursuivre leurs efforts.

Le Yagé, une tisane à base de vigne ayahuasca (Banisteriopsis caapi) et d'arbuste chacruna (Psychotria viridis), a des effets hallucinogènes. Photo : Wikipédia

Les quatre enfants, Lesly, Soleiny, Tien et Cristin, ont grandi à Araracuara, un petit village de la jungle amazonienne dans une région reculée du sud de la Colombie accessible uniquement par bateau ou par petit avion. Ranoque a déclaré que les enfants étaient heureux et indépendants parce que lui et sa femme, Magdalena Mucutui, étaient souvent loin de chez eux.

Lesly, 13 ans, mature et calme. Soleiny, 9 ans, adore jouer. Tien, âgé de presque 5 ans avant l’accident, était extrêmement hyperactif. Cristin avait 11 mois et apprenait à marcher lorsqu'elle a disparu.

À la maison, Magdalena Mucuti cultive des oignons et du manioc, qu'elle utilise pour faire de la farine pour l'alimentation de sa famille et pour la vendre. Lesly a appris à cuisiner à l'âge de 8 ans. Chaque fois que ses parents sont absents, elle s'occupe de ses jeunes frères et sœurs.

Le matin du 1er mai, quatre enfants, leur mère et un oncle sont montés à bord d'un avion léger à destination de la ville de San José del Guaviare. Il y a quelques semaines, Ranoque a quitté le village, qui abrite plusieurs groupes rebelles et des plantations de drogue vieilles de plusieurs décennies. Ranoque a déclaré qu'il subissait des pressions de la part de certaines personnes impliquées dans l'activité illégale, mais a refusé de donner des détails.

« Le travail là-bas n’est pas sûr », a déclaré Ranoque. « C'est également illégal, car cela implique d'autres personnes dans le domaine dont je ne peux pas parler car je me mettrais en plus grand danger. »

Ranoque a déclaré qu'avant de quitter le village, il avait laissé à sa femme 9 millions de pesos (2 695 dollars) pour acheter de la nourriture, des produits de première nécessité et payer le billet d'avion. Il voulait que les enfants quittent le village parce qu’il craignait qu’ils soient recrutés par des groupes rebelles de la région.

La mère et ses cinq enfants étaient en route pour rejoindre Ranoque lorsque le pilote de l'avion léger Cessna a déclaré une urgence en raison d'une panne de moteur. L'avion a disparu des écrans radar le 1er mai.

L'armée colombienne a effectué des recherches et, après 10 jours sans trouver aucune trace de l'avion ou des victimes, le groupe indigène a décidé de se joindre à l'opération. Ils connaissent bien la jungle amazonienne ainsi que les familles de la région. Un résident autochtone a déclaré avoir entendu le bruit d’un moteur alors que le Cessna survolait sa maison. Ces informations les ont aidés à planifier leurs recherches le long de la rivière Apaporis.

Les soldats et les indigènes ont sillonné la jungle, malgré les nombreux dangers qui les guettaient. Un homme a failli être aveuglé par une branche d’arbre. D’autres ont commencé à développer des symptômes d’allergie et de grippe, mais ils ont continué.

Autrefois, l’armée et les groupes indigènes se détestaient, mais dans la jungle, ils partageaient la nourriture, l’eau, les téléphones satellites, les appareils GPS et l’espoir.

Seize jours après le crash, alors que le moral de tous était au plus bas, ils ont retrouvé l'épave de l'avion, le nez en bas, sur le sol de la forêt. Ils ont imaginé le pire lorsqu’ils ont découvert des restes humains à l’intérieur. Guerrero a déclaré que lui et d’autres ont commencé à démanteler le camp. Mais un homme s'est approché de l'avion pour l'examiner et a soudainement dit : « Hé, je ne vois pas les corps des enfants. »

Guerrero s'est approché de l'avion et a remarqué plusieurs objets qui semblaient avoir été retirés après l'accident.

Les corps de trois adultes ont été extraits de l'avion, mais aucun enfant, et aucun signe n'indiquait que les enfants étaient gravement blessés. Les chercheurs ont changé de tactique, se basant sur les preuves selon lesquelles les enfants étaient vivants. Ils ne se déplaçaient plus silencieusement dans la forêt par peur des rebelles comme avant.

« Nous allons passer à la deuxième phase », a déclaré le sergent-chef Juan Carlos Rojas Sisa. « Nous utiliserons la méthode de recherche la plus bruyante possible pour que les enfants puissent nous entendre. »

Ils ont hurlé le nom de Lesly et ont diffusé un message enregistré de la grand-mère des enfants en espagnol et en langue huitoto, leur disant de rester sur place. Des hélicoptères larguent de la nourriture et des tracts dans la forêt. L'armée a également amené des chiens, dont Wilson, le berger belge, qui a retrouvé la bouteille de lait des enfants avant qu'ils ne disparaissent dans les bois.

Près de 120 militaires et plus de 70 indigènes ont recherché les quatre enfants jour et nuit. Ils ont collé des sifflets aux arbres pour que les enfants puissent les utiliser s'ils les voyaient, et ont utilisé un total de 11 km de corde spécialisée pour marquer les zones qu'ils cherchaient, espérant que les enfants le reconnaîtraient comme un signe pour rester sur place.

Ils continuent de trouver des indices sur les enfants, notamment des empreintes de pas que l'on croit être celles de Lesly, mais personne ne les trouve. Certaines personnes ont parcouru une distance totale de plus de 1 500 km au cours des recherches.

De nombreux soldats étaient épuisés et l’armée a été obligée de les remplacer. C'est alors que Guerrero a appelé le village, demandant à sa tante de préparer du thé yagé. Deux jours plus tard, le thé fut apporté sur place par des soldats.

Le 40e jour, après que l’Ancien Rubio eut bu le yagé, ils fouillèrent à nouveau la forêt, en commençant par l’endroit où la couche avait été trouvée. Le « thé sacré » n’a pas aidé Rubio à localiser exactement les enfants, donc les groupes se sont dispersés dans des directions différentes.

Les heures passèrent, tandis que les indigènes étaient tristes de n'avoir trouvé aucun nouvel indice, lorsqu'un soldat annonça soudain à la radio qu'il avait trouvé quatre enfants à 5 km du lieu du crash de l'avion, dans une zone de forêt relativement dégagée. Les équipes de secours ont traversé cette forêt à plusieurs reprises mais n’ont pas retrouvé les enfants.

« Ils vous ont trouvés tous les quatre », a dit le soldat à Guerrero en pleurant et en le serrant dans ses bras.

Les quatre sœurs ont été retrouvées à environ 5 km du lieu du crash de l'avion le 9 juin. Photo : AP

Lorsqu'elle a été retrouvée, Lesly était dans un état proche du délire et incapable de marcher. Les frères et sœurs de Lesly étaient également épuisés et gravement mal nourris, leurs membres couverts d’égratignures et de piqûres d’insectes.

L'équipe de recherche a rapidement prodigué les premiers soins et réchauffé les enfants, puis a appelé un hélicoptère pour les évacuer de la forêt dense. Les enfants ont été emmenés à San José del Guaviare, puis transférés par avion militaire vers un hôpital de la capitale Bogota, où les attendaient des médecins.

Les responsables colombiens, les experts médicaux, l’armée et bien d’autres ont salué le leadership de Lesly. Le général Pedro Sanchez, responsable de l'opération de recherche, a déclaré que la sœur aînée Lesly nourrissait sa cadette en écrasant des fruits, en les mélangeant dans une boîte avec un peu d'eau pour qu'elle puisse les manger.

Elle et ses frères et sœurs sont devenus des icônes mondiales de résilience et de survie. Le gouvernement colombien est fier de la coopération entre les communautés indigènes et l’armée alors qu’il tente de mettre fin au conflit national.

« La forêt a sauvé les enfants », a déclaré le président Gustavo Petro. « Vous êtes les enfants de la forêt et maintenant vous êtes aussi les enfants de la Colombie. »

Ranoque a reconnu les paroles du président Petro, mais a ajouté que la culture indigène et les rituels spirituels ont sauvé les enfants. « C’est le monde spirituel », a-t-il déclaré, faisant référence au yagé comme au rituel le plus vénéré des peuples indigènes d’Amazonie. « Nous avons bu du thé dans la forêt pour que les gobelins libèrent mes enfants. »

Hong Hanh (selon AP )

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