Le « thé sacré » a aidé des indigènes à retrouver quatre enfants dans la forêt amazonienne.

La 39e nuit au camp, Manuel Ranoque a accompli le rituel sacré de la consommation de thé des peuples indigènes amazoniens, le « yagé », pour « ouvrir les yeux » et retrouver les enfants.

Dans la nuit du 8 juin, les indigènes épuisés se rassemblèrent dans leur campement, entouré d'arbres immenses et d'une végétation dense au cœur de la forêt amazonienne. Avec l'aide de soldats colombiens, ils recherchaient sans relâche, depuis 39 jours, quatre enfants disparus dans la forêt, depuis le crash de l'avion qui les transportait le 1er mai.

Le quarantième jour fut crucial : épuisée après des semaines de recherches infructueuses, toute l’équipe de recherche sentait que l’Esprit de la Forêt n’était pas encore prêt à les aider à retrouver les quatre enfants disparus.

Un soldat colombien se tient près d'un avion abattu dans la forêt amazonienne le 18 mai. Photo : AP

Des volontaires autochtones et des soldats de l'armée colombienne ont découvert de nombreux indices encourageants, comme des bouteilles d'eau d'enfants, des fruits à moitié mangés et des couches souillées. Mais la pluie battante et incessante, le terrain accidenté et le temps qui passait rapidement les épuisaient.

Les indigènes croyaient que lorsque le corps, l'esprit et la foi s'affaibliraient, ils seraient incapables de retrouver les enfants dans la forêt. C'est pourquoi, cette nuit-là, Manuel Ranoque, le père du troisième et plus jeune enfant, décida d'accomplir le yagé, l'un des rituels les plus sacrés des peuples indigènes d'Amazonie.

Il s'agit d'un rituel consistant à préparer une infusion amère à base d'ayahuasca, une plante sauvage poussant dans la forêt amazonienne, et de chacruna. Depuis des siècles, cette infusion hallucinogène est utilisée en Colombie, au Pérou, en Équateur et au Brésil comme remède à divers maux.

Henry Guerrero, un bénévole participant aux recherches, a déclaré que sa tante avait préparé du yaourt pour le groupe. Ils pensaient que la boisson leur ouvrirait la vue et les guiderait vers les enfants.

« Je leur ai dit : “Il n’y a rien que nous puissions faire dans cette forêt. Nous ne pouvons pas retrouver les enfants à l’œil nu. Le dernier recours, c’est le yagé”, a déclaré Guerrero, 56 ans. « Ce voyage a eu lieu à un moment particulier, quelque chose d’incroyablement sacré. »

Une fois que les indigènes eurent fini de préparer le yagé, Ranoque prit une gorgée de thé, tandis que les autres le regardaient pendant les quelques heures qui suivirent.

Tard dans la nuit, ils furent déçus d'apprendre de Ranoque que le rituel n'avait pas fonctionné. Ils firent leurs bagages, se préparant à quitter la forêt le lendemain matin.

Mais avant de quitter la forêt tôt le matin du 9 juin, le chef du village, José Rubio, décida de boire le yaourt restant, croyant que cela l'aiderait à retrouver les enfants.

Rubio tomba soudainement dans un état second, vomissant par moments à cause des effets secondaires de la tisane psychoactive. Cette fois, il affirma que la tisane avait fait effet. Rubio pensait avoir recouvré la vue, ce qui lui permettait de voir les enfants, et dit à Guerrero : « Nous retrouverons les enfants aujourd’hui. »

La déclaration de Rubio a suscité l'espoir au sein de l'équipe de recherche, qui a décidé de rester dans la forêt et de poursuivre ses efforts.

Le yagé, une infusion à base de la liane ayahuasca (Banisteriopsis caapi) et de l'arbuste chacruna (Psychotria viridis), possède des effets hallucinogènes. Photo : Wikipédia

Les quatre enfants, Lesly, Soleiny, Tien et Cristin, ont grandi à Araracuara, un petit village reculé de la forêt amazonienne du sud de la Colombie, accessible uniquement par bateau ou petit avion. Ranoque raconte que les enfants vivaient heureux et autonomes car lui et sa femme, Magdalena Mucutui, étaient souvent absents.

Lesly, 13 ans, était mature mais calme. Soleiny, 9 ans, était joueuse. Tien, qui avait presque 5 ans avant le drame, était extrêmement énergique. Cristin, lorsqu'elle a disparu, n'avait que 11 mois et apprenait à marcher.

Chez elle, Magdalena Mucuti cultive des oignons et du manioc, dont elle transforme la farine pour nourrir sa famille et en vendre. Lesly a appris à cuisiner à l'âge de huit ans. Lorsque ses parents étaient absents, elle s'occupait de ses jeunes frères et sœurs.

Le matin du 1er mai, quatre enfants, accompagnés de leur mère et d'un oncle, embarquèrent à bord d'un petit avion à destination de San José del Guaviare. Quelques semaines auparavant, Ranoque avait quitté le village, situé entre des groupes rebelles et des plantations de drogue qui existaient depuis des décennies. Ranoque affirma subir des pressions de la part de personnes impliquées dans ces activités illégales, mais refusa de donner plus de détails.

« Le travail là-bas n’est pas sûr », a déclaré Ranoque. « C’est aussi illégal, impliquant d’autres personnes du secteur que je ne peux pas nommer car cela me mettrait moi-même en danger. »

Ranoque a déclaré qu'avant de quitter le village, il avait laissé à sa femme 9 millions de pesos (2 695 dollars américains) pour acheter de la nourriture, des produits de première nécessité et payer les billets d'avion. Il voulait que les enfants quittent le village car il craignait qu'ils ne soient recrutés par des groupes rebelles de la région.

Les cinq membres de la famille se rendaient chez Ranoque lorsque le pilote de leur Cessna a signalé une urgence due à une panne de moteur. L'avion a disparu des écrans radar le 1er mai.

L'armée colombienne a mené des recherches pour retrouver l'avion. Après dix jours sans aucune trace des victimes, un groupe d'autochtones a décidé de se joindre aux recherches. Ils connaissaient bien la forêt amazonienne et les familles qui y vivaient. L'un d'eux a déclaré avoir entendu le bruit du moteur du Cessna survolant sa maison. Cette information leur a permis d'organiser leurs recherches le long du fleuve Apaporis.

Les soldats et les indigènes peinaient à traverser la forêt, malgré les nombreux dangers qui les guettaient. Un homme fut presque aveuglé par une branche d'arbre. D'autres commencèrent à ressentir des symptômes d'allergie et de grippe, mais ils persévérèrent.

Autrefois, les militaires et les groupes indigènes étaient ennemis, mais au cœur de la jungle, ils partageaient nourriture, eau, téléphones satellites, appareils GPS et même espoir.

Seize jours après le crash, alors que le moral était au plus bas, ils découvrirent l'épave de l'avion, le nez en avant, au sol dans la forêt. Ils crurent au pire en découvrant des corps à l'intérieur. Guerrero raconta que lui et les autres commencèrent à démanteler le campement. Mais un homme qui s'approcha de l'avion pour l'examiner s'exclama soudain : « Hé, je ne vois pas les corps des enfants. »

Guerrero s'approcha de l'avion et remarqua plusieurs objets qui semblaient avoir été extraits après le crash.

Les corps de trois adultes ont été retrouvés dans l'avion, mais aucun enfant n'a été découvert, et rien ne laissait présager qu'ils aient été grièvement blessés. L'équipe de recherche a changé de tactique, se basant sur des indices laissant penser que les enfants étaient encore en vie. Elle n'avançait plus silencieusement dans la forêt par crainte des insurgés, comme elle le faisait auparavant.

« Nous passons à la phase deux », a déclaré le sergent Juan Carlos Rojas Sisa. « Nous utiliserons la méthode de recherche la plus bruyante possible afin que les enfants puissent nous entendre. »

Ils ont crié le nom de Lesly et diffusé un message enregistré de la grand-mère des enfants en espagnol et en huitoto, leur demandant de rester où ils étaient. Des hélicoptères ont largué de la nourriture et des tracts dans la forêt. L'armée a également déployé des chiens de recherche, dont Wilson, un berger belge, celui-là même qui avait trouvé le biberon des enfants avant de disparaître dans les bois.

Près de 120 soldats et plus de 70 autochtones ont recherché les quatre enfants jour et nuit. Ils ont accroché des sifflets aux arbres pour que les enfants puissent les entendre s'ils les apercevaient, et ont utilisé au total 11 kilomètres de corde spéciale pour baliser les zones fouillées, espérant que les enfants y verraient un signe qu'ils devaient rester sur place.

Ils continuèrent à trouver des indices concernant les enfants, notamment des empreintes de pas que l'on pensait être celles de Lesly, mais personne ne les retrouva. Certaines personnes parcoururent au total plus de 1 500 km lors des recherches.

De nombreux soldats étaient épuisés et l'armée dut les remplacer. C'est alors que Guerrero appela sa famille et demanda à sa tante de préparer du yagé. Deux jours plus tard, les soldats lui apportèrent le thé.

Le quarantième jour, après que Rubio, le chef du village, eut bu du yaourt, ils reprirent leurs recherches dans la forêt, en repartant de l'endroit où la couche avait été trouvée. Le « thé sacré » n'ayant pas permis à Rubio de localiser précisément les enfants, les groupes se séparèrent.

Les heures passèrent et, tandis que les autochtones se décourageaient face à l'absence de nouveaux indices, un soldat annonça soudain par radio que quatre enfants avaient été retrouvés à 5 kilomètres du lieu du crash, dans une clairière relativement dégagée. Les équipes de secours avaient fouillé la zone à plusieurs reprises, en vain.

« Ils ont retrouvé les quatre enfants », a dit le soldat à Guerrero en pleurant et en le serrant dans ses bras.

Les quatre sœurs ont été retrouvées le 9 juin à environ 5 km du lieu du crash de l'avion. Photo : AP

Lorsqu'on l'a retrouvée, Lesly était dans un état proche du délire et incapable de marcher. Ses frères et sœurs étaient également épuisés et souffraient de malnutrition sévère ; leurs membres étaient couverts d'égratignures et de piqûres d'insectes.

L'équipe de recherche a rapidement prodigué les premiers soins et réchauffé les enfants, puis a fait appel à un hélicoptère pour les évacuer de la jungle dense. Ils ont été conduits à San José del Guaviare, puis transférés par avion médical militaire vers un hôpital de la capitale, Bogota, où des médecins et des infirmières les attendaient.

Les autorités colombiennes, les experts médicaux , l'armée et bien d'autres ont salué le courage de Lesly. Le général Pedro Sanchez, qui dirigeait les opérations de recherche, a déclaré que Lesly, l'aînée, avait nourri sa cadette en mâchant des fruits, en les mélangeant dans un récipient avec un peu d'eau, puis en les lui donnant à manger.

La petite fille et ses trois frères et sœurs sont devenus des symboles de résilience et une leçon de survie pour le monde entier. Le gouvernement colombien est fier de la coopération entre les communautés autochtones et l'armée dans ses efforts pour résoudre le conflit national.

« La forêt a sauvé ces enfants », a déclaré le président Gustavo Petro. « Ce sont des enfants de la forêt et désormais aussi des enfants de la Colombie. »

Ranoque a reconnu les propos du président Petro, mais a ajouté que la culture et les rituels spirituels des peuples autochtones avaient sauvé ses enfants. « C'était le monde spirituel », a-t-il déclaré, faisant référence au yagé, l'un des rituels les plus vénérés des peuples indigènes d'Amazonie. « Nous buvions du thé dans la forêt pour que les esprits libèrent mes enfants. »

Hong Hanh (selon AP )

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