Le thé au lotus de Hanoi, utilisé pour soigner des personnalités célèbres comme le milliardaire américain Bill Gates, est considéré comme la quintessence du thé vietnamien, contenant une culture allant de la façon dont il est infusé à la façon dont il est dégusté.
L'artisan du thé vietnamien Hoang Anh Suong, qui a eu de nombreuses occasions d'interagir avec les « puissances » du thé comme le Japon et la Chine et qui a invité de nombreux politiciens et célébrités à prendre le thé lorsqu'ils sont venus au Vietnam, a déclaré que les invités, le plus récent étant le milliardaire américain Bill Gates, ont tous été impressionnés par le thé au lotus, la quintessence du thé vietnamien.
Selon M. Suong, le parfum des fleurs de lotus porte l'essence du ciel et de la terre, c'est pourquoi le thé parfumé au lotus était considéré comme un objet précieux, autrefois réservé uniquement aux familles nobles. Les fleurs de lotus utilisées pour faire du thé ont un parfum pur, différent des tournesols qui ressemblent au lotus mais produisent des graines utilisées pour faire du thé et de la médecine traditionnelle. Si vous utilisez du tournesol, le thé sera moins parfumé et le goût du thé sera acide.
L'artiste Hoang Anh Suong prépare du thé. Photo : Tu Nguyen
En parlant de lotus, M. Suong a déclaré que le Vietnam possède beaucoup de fleurs de lotus, mais que les meilleures sont celles du lac de l'Ouest, à Hanoi. En plus de 20 ans de recherche sur le thé, il a expérimenté à de nombreuses reprises et s'est rendu compte que le lotus du lac de l'Ouest avait différentes « qualités ».
« Peut-être que le lotus du lac de l'Ouest reçoit l'énergie du ciel et de la terre, il est donc plus parfumé que d'autres endroits », a déclaré M. Suong.
Les parfumeurs de lotus n'utilisent pas la fleur entière mais doivent cueillir les grains de lotus blancs des fines vrilles de fleurs jaune vif. Une fleur de lotus du lac de l'Ouest peut produire 10 à 12 grammes de riz de lotus, tandis que d'autres endroits ne produisent généralement que 8 à 9 grammes. La récolte du lotus doit être préparée à partir de 4 heures du matin, en attendant que le soleil ne se lève pas encore, que les fleurs sourient à moitié, jusqu'à ce que les premiers rayons du soleil tombent sur le lac, les fleurs de lotus roses fleurissent ensemble, répandant leur parfum.
Le décapage du lotus doit être fait rapidement. La première étape de la cueillette du lotus « est un art » car les fleurs de lotus sont trempées dans la rosée humide de la nuit, ce qui rend difficile la cueillette du riz. Si vous le faites lentement, l’odeur du lotus disparaîtra.
Les feuilles de thé de lotus contiennent encore des grains de riz blanc. Photo : Tu Nguyen
Il a comparé les mains du cueilleur de riz au lotus à « celles d'un artiste jouant d'un instrument de musique ». Leur main gauche tient fermement la ceinture de fleurs, leur main droite pousse habilement leurs doigts pour que les grains de riz tombent dans la grande feuille de lotus. Ensuite, utilisez une ficelle pour l'attacher afin de conserver l'encens.
M. Suong a déclaré que même les anciens croyaient que les personnes qui sentaient le thé au lotus devaient garder leur âme pure, gentille, douce et digne, pour éviter de « brouiller » le parfum de la fleur.
M. Suong a expliqué que ces dernières années, à Hanoï, la tendance est à la « conservation instantanée » du thé de lotus. Il suffit d'acheter des fleurs de lotus, d'y verser du thé et de les conserver au réfrigérateur jusqu'à leur utilisation. Il n'a pas objecté mais a estimé que ce type de thé n'était pas « digne » d'être présenté à des amis internationaux.
Selon les artisans, le thé au lotus se décline en deux grandes gammes : le thé au lotus noir et le thé au lotus thaïlandais. Le thé noir est considéré comme étant de meilleure qualité car il doit utiliser du thé Shan Tuyet en amont de Ha Giang, qui pousse naturellement sur des chaînes de montagnes de 800 à 1300 m d'altitude, couvertes de brouillard toute l'année. Pour faire face au climat rigoureux, les bourgeons de thé ont « lutté » pour atteindre la lumière du soleil. Cet effort pour survivre a donné au thé Shan Tuyet sa saveur particulière.
Un bon thé doit être pris à partir de jeunes bourgeons et de feuilles, les tiges et les vieilles feuilles doivent être retirées. Après le lavage, le thé est cuit à la vapeur et séché. Pour infuser, le thé est placé dans un bocal, recouvert d'une couche de feuilles de bananier séchées et infusé pendant 3 à 4 ans, aidant les bourgeons de thé à perdre leur astringence tout en conservant leur arôme et leurs pétales doux.
L'artisan Suong fait mariner du riz au lotus avec des feuilles de thé. Photo : NVCC
Après avoir infusé un délicieux thé, les artisans le font mariner avec du riz au lotus, avec une fine couche de riz et une couche de thé. Le temps de marinade dépend de l'humidité du riz lotus, généralement 18 à 24 heures. Après l'infusion, l'artisan tamisera les graines de lotus, mettra le thé dans un sac en papier, qui est à la fois résistant à l'humidité et conserve les parfums de lotus et de thé, puis séchera jusqu'à ce que les feuilles de thé soient sèches, les parfums de lotus et de thé se mélangent avant ouverture.
Selon la préférence pour une boisson forte ou légère, l'artisan fera mariner une deuxième, une troisième, parfois jusqu'à six fois. En moyenne, chaque kilogramme de thé de lotus coûtera environ 1 000 à 1 200 fleurs de lotus, le prix étant d'au moins environ 10 millions de VND par kilogramme.
« Cette sophistication et cette délicatesse me rendent toujours fier lorsque je raconte des histoires sur le thé au lotus aux maîtres de thé étrangers au Vietnam », a déclaré M. Suong.
Une bonne tasse de thé est également déterminée par quatre facteurs, résumés comme suit : « première eau, deuxième thé, troisième infusion, quatrième théière ». Le plus important est la source d'eau, puis le thé, les mains habiles du brasseur et le service à thé standard. M. Suong a déclaré qu'il n'est pas facile de trouver de l'eau de source de bonne qualité comme autrefois, et que les gens utilisent désormais principalement de l'eau filtrée.
Lors d'une cérémonie du thé, il est important que l'hôte et l'invité gardent l'esprit tranquille. La tasse de thé offerte aux invités est placée sur la paume gauche, le côté le plus beau tourné vers l'invité. À ce moment-là, la tasse de thé est comme une perle qui s’épanouit parmi les fleurs de lotus. Les invités reçoivent le thé à deux mains et le rendent avec le sourire.
L'artiste a expliqué que la posture pour boire du thé est très importante, notamment en gardant le dos droit, en relaxant les muscles, en apaisant l'esprit et en utilisant trois doigts pour tenir la tasse. Le pouce et l'index sont placés sur l'embouchure de la coupe, le majeur tient le fond de la coupe - appelé « trois dragons tenant des perles ». Ensuite, le buveur prend un moment pour remercier la nature et les personnes qui ont préparé cette délicieuse tasse de thé. Avant de déguster le thé, soulevez lentement la tasse au niveau des yeux, déplacez-la lentement de droite à gauche puis de gauche à droite, les yeux suivant, admirant la beauté de la tasse de thé - appelé « voyager dans les montagnes et les rivières », profitant de la beauté des nuages et de l'eau.
Levez votre tasse de thé dans la position « trois dragons descendant vers le jade ». Photo : Tu Nguyen
Après avoir compris la beauté, soulevez lentement la tasse de thé et inspirez profondément pour ressentir l'arôme. Lorsque vous buvez, tenez légèrement la tasse près de vos lèvres, tournez votre poignet vers l'intérieur, prenez discrètement une gorgée, gardez le thé dans votre bouche pendant un moment pour ressentir clairement l'arôme avant de boire. Une tasse de thé doit être sirotée trois ou quatre fois, et non pas engloutie d'un trait - « nguu am » (boire du buffle) comme l'appelaient les anciens.
Un espace calme est un facteur important pour un goûter. Le thé est délicieux, mais si vous le buvez sur le trottoir avec une circulation bruyante, la saveur sera considérablement réduite.
Bien que élaboré dans sa façon de le préparer et de le déguster, le thé au Vietnam n'a pas encore atteint le niveau d'une cérémonie du thé très populaire comme au Japon. M. Suong a déclaré que ce n’est pas quelque chose qui peut être facilement réalisé ou sur lequel un ou deux artisans du thé peuvent compter. Pour que le thé devienne un ambassadeur de la culture et du tourisme, le Vietnam aura besoin de beaucoup de temps et des efforts conjoints des producteurs de thé et des ministères et départements de la culture, de l'éducation et du tourisme.
« Le thé n'est pas seulement une boisson, il représente aussi la beauté de la culture et du peuple vietnamiens. Un milliardaire mondial qui vient au Vietnam choisit lui aussi de savourer du thé. Si nous ne savons pas comment le promouvoir, ce sera du gâchis », a-t-il déclaré.
Tu Nguyen
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