Le festival millénaire du nu au Japon est en voie de disparition en raison du vieillissement de la population

Le festival Sominsai, qui a une tradition de plus de 1 000 ans, a été interrompu parce que les résidents locaux vieillissaient et étaient incapables de gérer l'organisation.

Des centaines d'hommes portant des pagnes traditionnels se sont battus pour un sac sacré contenant des charmes en bois lors du festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki dans la préfecture d'Iwate, au nord du Japon, dans la soirée du 17 février. Des cris de « partez, démons » ont résonné dans la forêt de cèdres, marquant la fin d'un événement annuel qui a lieu depuis plus de 1 000 ans.

C'est également la dernière fois que le sanctuaire Kokuseki accueille un Sominsai. L'événement, qui attire chaque année des centaines de participants et des milliers de touristes, est devenu un fardeau pour la communauté locale, qui vieillit rapidement et n'est plus en mesure de gérer l'organisation.

« Il est très difficile d'organiser un événement de cette envergure. Le festival a l'air très intéressant, mais il implique une série de rituels et un travail en coulisses. Je ne peux ignorer la dure réalité actuelle », a déclaré le moine Daigo Fujinami.

Des personnes assistent au festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, préfecture d'Iwate, au Japon, le soir du 17 février. Photo : AFP — Des personnes assistent au festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, préfecture d'Iwate, au Japon, le soir du 17 février. Photo : *AFP*

Sominsai est l'un des festivals les plus célèbres et les plus anciens de la région nord du Japon, se déroulant généralement de la nuit du 7 au matin du 8 du premier mois lunaire.

L'événement s'est déroulé par temps très froid, pour tester l'endurance et la sincérité des participants. Des hommes, vêtus uniquement de pagnes, marchent du sanctuaire de Kokuseki jusqu'à la rivière voisine pour s'immerger dans l'eau presque glaciale. Ils retournent ensuite au temple pour concourir pour le sac sacré, avec la croyance que le gagnant sera béni par les dieux au cours de la nouvelle année.

L'événement a été réduit pendant la pandémie de Covid-19. Le festival de la nuit du 17 février a également été raccourci et s'est terminé à 23 heures, mais les résidents locaux ont déclaré qu'il s'agissait de la cérémonie la plus fréquentée et la plus observée de ces dernières années.

Toshiaki Kikuchi, qui a remporté le sac sacré et a participé à l'organisation du festival au fil des ans, a exprimé l'espoir que Sominsai reviendra à l'avenir. « Je souhaite maintenir cette tradition, même si cela implique de modifier la forme d'organisation. On ne peut comprendre la valeur de nombreuses activités qu'en y participant directement », a-t-il déclaré.

De nombreux participants et spectateurs ont également exprimé leur tristesse face à la suspension de l'événement. « C'est la dernière cérémonie d'une grande tradition qui dure depuis plus de 1 000 ans. Je voulais vraiment y participer », a déclaré Yasuo Nishimura, un infirmier de 49 ans originaire d'Osaka.

Une série de festivals similaires à travers le Japon ont également ajusté leurs règles pour maintenir leur organisation, par exemple en permettant aux femmes de participer à des événements qui étaient auparavant réservés aux hommes.

Le vieillissement de la population au Japon s’accélère de plus en plus. Les statistiques du ministère japonais de l'Intérieur de septembre 2023 ont montré que le pays enregistrait pour la première fois 12,59 millions de personnes de plus de 80 ans, soit plus de 10 % de la population totale. Le nombre de personnes de plus de 75 ans a également atteint 20 millions, tandis que la proportion de personnes de plus de 65 ans a atteint un niveau record de 29,1 %.

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