La première fois qu’un ICBM a été mis en combat dans un pays ?

Vidéo d'une arme ICBM présumée pleuvant sur le Dniepr le matin du 21 novembre.

Le 21 novembre, l'armée de l'air ukrainienne a accusé la Russie d'avoir lancé un missile balistique intercontinental (ICBM) sur la ville de Dnipro, depuis la région russe d'Astrakhan, à 1 000 km de là. Le communiqué ne précise pas quel type d'ICBM la Russie a déployé.

L'ancien vice-ministre de l'Intérieur de l'Ukraine, Anton Gerashchenko, citant le Centre de communication stratégique des forces armées ukrainiennes, a déclaré que l'Ukraine était le premier pays au monde à être attaqué par des missiles balistiques intercontinentaux. M. Gerashchenko a publié une vidéo d'une série de vagues lumineuses d'armes suspectées d'être des ICBM tombant sur la ville de Dnipro le 21 novembre.

Le journal Ukrainska Pravda a déclaré que le type d'ICBM utilisé par la Russie est le RS-26 Rubezh, avec une portée allant jusqu'à 5 800 km. Par définition, un ICBM est une arme à longue portée qui est lancée dans l’espace puis libère une ou plusieurs ogives qui rentrent dans l’atmosphère pour frapper une cible. Les missiles balistiques sont de quatre types, classés par portée, les ICBM ayant la plus longue portée, plus de 5 500 km.

Le Centre américain d'études stratégiques et internationales (CSIS) a déclaré que bien que le R-26 soit classé comme un ICBM dans le cadre du nouveau traité START de réduction des armes nucléaires entre les États-Unis et la Russie, il peut également être classé comme un missile balistique à portée intermédiaire lorsqu'il est utilisé avec une charge utile plus lourde à une portée inférieure à 5 500 km.

Image supposée être celle du complexe de missiles RS-26 Rubezh.

Les ICBM volent à des vitesses très élevées, jusqu'à 7 km/s. Selon une source militaire, si un ICBM venait de Russie, il lui faudrait environ 40 minutes pour atteindre sa cible aux États-Unis. Le voyage de plus de 1 000 km jusqu'à Dnipro depuis la région russe d'Astrakhan prendra moins de 10 minutes.

Le CSIS a déclaré que le RS-26 avait été testé avec succès pour la première fois en 2012 et qu'il mesurerait 12 mètres de long, pèserait 36 tonnes et pourrait transporter une ogive nucléaire de 800 kg.

Le Rubezh lui-même est un ICBM à combustible solide équipé de la technologie MIRV (composée de plusieurs ogives pouvant être programmées pour attaquer des cibles individuelles). Il a été développé en 2011 et a atteint une cible à 5 800 km du site de lancement.

Les fusées à combustible solide ne nécessitent pas de ravitaillement en carburant immédiatement après le lancement et sont généralement plus faciles à utiliser. Il s’agit d’un mélange de carburant et d’oxydant liés par un matériau flexible et durable et conditionné dans un boîtier métallique. Lorsque le carburant solide du RS-26 brûle, l’oxygène des barres de combustible crée une énergie énorme, créant une poussée et facilitant le décollage.

Les missiles balistiques suivent une trajectoire parabolique en trois étapes : boost, mi-vol et terminal. Le point le plus élevé atteint par un missile est appelé l'apogée, et pour les ICBM, il se situe à plus de 4 000 km. Lors de la phase de rentrée ou terminale, l'énergie cinétique (provenant de la gravité) combinée à la vitesse du missile atteint plus de Mach 10, ce qui rend l'interception du missile extrêmement difficile.

Les composants et les étages de vol des ICBM contiennent des MIRV.

Selon CNN, l'Ukraine dispose actuellement de batteries de défense antimissile Patriot fournies par les États-Unis et l'Allemagne, capables d'intercepter les ogives de missiles balistiques entrantes.

Le système Patriot est conçu pour attaquer les ogives entrantes soit avec ses propres ogives explosives, soit avec des intercepteurs cinétiques, une technologie connue sous le nom de « hit-to-kill ». Cette technologie détruit une ogive entrante en l’attaquant directement.

Selon le service de recherche du Congrès américain, le missile intercepteur Patriot a une portée verticale d'environ 20 km et protège une zone d'environ 15 à 20 km autour de la batterie.

Kiev a rapporté que ses forces armées ont utilisé avec succès le système Patriot pour intercepter un missile balistique russe Kinzhal entrant en 2023. Mais le Kinzhal est un missile balistique lancé depuis un avion de chasse MiG et constitue une cible plus facile que l'ogive d'un missile balistique intercontinental.

Il est important de noter que le Patriot ne peut pas intercepter les ICBM. Le système Patriot est principalement conçu pour intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée, les missiles de croisière et les avions. Sa portée, sa vitesse et son altitude d'engagement étaient insuffisantes pour gérer des ICBM beaucoup plus rapides et volant plus haut.

Pour contrer les ICBM, des systèmes spécialisés tels que le système américain Ground-based Midcourse Defense (GMD), le système de défense antimissile balistique Aegis (Aegis BMD) ou le système Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) sont utilisés. Ces systèmes sont conçus pour attaquer les ICBM en plein vol (hors de l’atmosphère) ou en phase terminale (lorsqu’ils rentrent dans l’atmosphère). Cependant, ces systèmes n’ont pas été testés en combat réel.

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