De nombreuses spéculations ont été émises sur la menace posée par Wagner, car le groupe est basé en Biélorussie, qui partage des frontières avec l'Ukraine et les membres de l'OTAN, la Pologne et la Lituanie.
L'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a averti le 31 juillet que toute attaque du groupe Wagner contre l'OTAN serait considérée comme une attaque russe contre l'alliance militaire.
Mme Thomas-Greenfield a fait cette déclaration lors d'une allocution devant des journalistes à New York sur une série de questions, notamment l'éradication de la faim, la lutte contre l'insécurité alimentaire dans les conflits et la protection des droits de l'homme.
Interrogée sur la présence des troupes de Wagner près de la frontière polonaise et sur le fait de savoir si elle la considérait comme une réelle menace pour l'OTAN, l'ambassadrice américaine a déclaré : « Nous sommes certainement préoccupés par le fait que ce groupe, agissant à la demande du gouvernement russe, constitue une menace pour nous tous. »
Le responsable américain a souligné le message clair : « Toute attaque de Wagner contre l’OTAN sera considérée comme une attaque du gouvernement russe contre cette alliance militaire. »
Les forces armées biélorusses s'entraînent avec des chasseurs Wagner sur le terrain d'entraînement de Brestsky, près de la frontière polonaise, en juillet 2023. Photo : BelTA
Anxiété
Le redéploiement de Wagner en Biélorussie après le coup d'État manqué de fin juin est surveillé de près par l'Ukraine, la Pologne, la Lituanie et les alliés occidentaux.
« Plusieurs milliers de soldats de Wagner et environ 300 tentes et 200 véhicules ont été détectés sur les images satellite de leur nouveau camp à Tsel, en Biélorussie, à environ 85 km au sud-est de la capitale biélorusse Minsk et à 230 km de la frontière ukrainienne », a déclaré la dernière mise à jour des renseignements du ministère britannique de la Défense du 30 juillet.
La Pologne, un pays qui partage une frontière avec la Biélorussie et qui a déployé plus de 1 000 soldats à sa frontière orientale par mesure de précaution, est nerveuse à chaque mouvement des mercenaires russes.
« Nous avons des informations selon lesquelles plus de 100 soldats Wagner ont avancé vers le corridor de Suwalki, non loin de Grodno en Biélorussie », a déclaré le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki lors d'une conférence de presse le 29 juillet.
Grodno est une ville située dans l'ouest de la Biélorussie, à environ 15 km de la frontière avec les membres de l'OTAN, la Pologne et la Lituanie. Le corridor de Suwalki est un étroit corridor terrestre stratégique longeant la frontière polono-lituanienne, reliant la Biélorussie à l'enclave russe de Kaliningrad sur la mer Baltique.
Cette bande de terre de 65 km revêt une importance stratégique immense car si la Russie et la Biélorussie parvenaient à la capturer, la région baltique – qui comprend la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie – serait isolée, mettant en péril la capacité de l’OTAN à défendre la région.
Carte montrant la brèche de Suwalki - une étroite bande de terre de 65 km de long qui longe la frontière polono-lituanienne et qui revêt une importance stratégique. Graphisme : Euronews
En outre, la frontière polono-biélorusse est devenue un lieu de tension depuis plusieurs années, après l'arrivée d'un grand nombre de réfugiés et de migrants en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique, cherchant à entrer dans l'UE en passant par la Pologne, ainsi que par la Lituanie.
Le gouvernement polonais accuse la Russie et la Biélorussie d’utiliser les migrants pour déstabiliser la Pologne et d’autres pays de l’UE. Varsovie qualifie l'exploitation de la question migratoire de forme de guerre hybride et a réagi en construisant un haut mur le long d'une partie de la frontière entre la Pologne et la Biélorussie.
Le Premier ministre polonais Morawiecki a noté que 16 000 tentatives de franchissement de la frontière par des migrants en provenance de Biélorussie ont été enregistrées cette année. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko et le président russe Vladimir Poutine veulent « les pousser vers la Pologne », a déclaré M. Morawiecki.
« La situation devient de plus en plus dangereuse… Il est fort possible qu’ils (les soldats Wagner) se déguisent en gardes-frontières biélorusses et aident les migrants illégaux à atteindre le territoire polonais, déstabilisant ainsi la Pologne. »
En Lituanie, le vice-ministre de l'Intérieur du pays a mis en garde le 28 juillet contre la possibilité que l'État balte ferme sa frontière avec la Biélorussie, craignant également que Wagner ne se déguise en demandeurs d'asile essayant de traverser la frontière commune entre la Biélorussie et les États membres de l'UE ou ne commette des provocations impliquant des réfugiés.
Coup psychologique
Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, lors de sa première rencontre en face à face avec le président russe Vladimir Poutine depuis le coup d'État, a déclaré que les soldats de Wagner le « stressaient » en appelant à « une marche militaire » en Pologne.
« Mais bien sûr, je les garderai en Biélorussie, comme nous en avons convenu », a déclaré M. Loukachenko.
Le ministère britannique de la Défense, dans une mise à jour des renseignements du 30 juillet, a soutenu l’idée qu’il s’agissait d’un « coup » purement psychologique plutôt que d’une menace réelle.
Bien que « des centaines de véhicules soient arrivés à la base auparavant largement vide », la plupart sont « des camions et des minibus ainsi que quelques véhicules de combat blindés », indique la mise à jour.
« On ne sait toujours pas ce qu’il est advenu de l’équipement lourd utilisé par Wagner en Ukraine ; Il existe une réelle possibilité qu’ils soient obligés de les restituer à l’armée russe.
Dans un article du 31 juillet, le Kyiv Post a cité la Direction générale du renseignement (GUR) du ministère ukrainien de la Défense, qui a déclaré que les hommes armés de Wagner pourraient être « utilisés pour des opérations d'information et psychologiques spéciales », comme maintenir la Pologne en état d'alerte et répandre la peur et l'anxiété.
Mykhailo Podolyak, conseiller du bureau du président de l'Ukraine, a également déclaré que l'idée d'une attaque Wagner contre un pays de l'OTAN était très peu prometteuse, a rapporté le Kyiv Post.
Tentes sur la base militaire de Tsel à Osipovichi, une ville à 230 km au nord de la frontière entre la Biélorussie et l'Ukraine, qui pourrait être utilisée comme camp de campagne pour les soldats de Wagner, le 7 juillet 2023. Photo : Getty Images
Selon le journal ukrainien, dans une interview avec une journaliste d'opposition russe, Yulia Latynina, M. Podolyak a rejeté les menaces des soldats de Wagner contre la Pologne, les qualifiant de « blagues pas drôles ».
M. Podolyak a affirmé qu’une telle attaque n’était pas réalisable car le groupe Wagner n’était plus le même depuis la rébellion armée.
De plus, si Wagner attaquait réellement la Pologne, cela déclencherait un incident international majeur. En théorie, cela déclencherait probablement l’article 5 – la clause la plus célèbre de la Charte de l’OTAN sur la défense collective, une attaque contre un allié étant considérée comme une attaque contre tous les alliés.
« La Russie a toujours voulu montrer que l’OTAN n’est qu’un tigre de papier », a déclaré à Euronews le Dr Stephen Hall, professeur de politique russe à l’Université de Bath (Royaume-Uni).
Si l’alliance militaire dirigée par les États-Unis ne parvient pas à venir en aide à ses alliés en cas d’attaque – comme elle est obligée de le faire – l’OTAN serait « complètement détruite », a déclaré M. Hall.
M. Hall a déclaré qu'il était également possible que la Pologne et ses alliés proches amplifient la menace posée par Wagner pour obtenir davantage de soutien de l'UE et de l'OTAN.
« Varsovie et Vilnius craignent naturellement que la Russie, la Biélorussie ou Wagner ne causent des problèmes. En ce moment, je pense que c’est quelque chose à surveiller. « Tout peut arriver », a conclu l’expert .
Minh Duc (selon l'agence Anadolu, Kyiv Post, Euronews, Al Jazeera)
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