Dans une interview accordée à Gong.bg, l'entraîneur du Thanh Hoa FC, Velizar Popov, a souligné les limites qui rendent difficile le développement de certains footballs asiatiques, comme le manque de professionnalisme ou la maîtrise des langues étrangères.
L'entraîneur Velizar Popov en V-League 2023. Photo : Lam Thoa
- Comment se déroule le processus de négociation d'un nouveau contrat entre vous et Thanh Hoa ?
- Tout est compliqué car il y a des problèmes assez graves quand Thanh Hoa est un petit club et n'a pas de finances stables. Il y a des choses qui me font penser que je ne re-signerai pas le contrat (qui expire après la saison 2023-2024) même si on me l'a proposé, car je ne vois pas les choses s'améliorer au club. Je pense que Thanh Hoa n’est pas prêt à avancer et à se battre pour un objectif plus grand. Quand mes ambitions ne correspondent pas à la réalité du club, il est normal de chercher une nouvelle direction.
Les succès des deux dernières années, au lieu de contribuer au développement, n’ont pas aidé à construire le club. Ils sont souvent en retard dans le paiement des salaires des joueurs, ou des bonus des titres de la saison 2023... Je ne peux pas agrandir l'équipe, et j'ai perdu quatre de mes meilleurs joueurs (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long, Bruno Cunha). Je suis le seul à comprendre le prix que je dois payer après avoir remporté la Coupe nationale, la Supercoupe nationale et avoir atteint le top 4 de la V-League 2023 avec l'équipe. C'est un travail fatiguant en raison des ressources limitées. Lorsque les joueurs sont mécontents parce qu’on leur doit un salaire, ils ne donneront pas 100 % de leurs efforts, leur motivation diminuera et cela affectera leur discipline et leur tactique.
- Comment gardez-vous votre mental alors qu'il reste encore trois mois avant la fin de la saison ?
- Les trois prochains mois seront extrêmement difficiles, mais j'espère que je partirai avec honneur. L’histoire retiendra mes deux années à la tête du club, avec deux trophées remportés, comme l’une des périodes les plus fructueuses depuis la fondation du club. Mais je comprends que le football n’a pas d’hier. Les gens se soucient du présent, peut-être du futur – mais cela dépend du présent. Les tasses sont pour les musées, mais ce dont on se souvient, c'est de la dernière impression. J'espère que l'équipe pourra terminer la saison du mieux possible, mais répéter le succès de la saison dernière est impossible avec ce qui se passe.
Après tout, cela fait partie du jeu, du métier. Les défis me rendent plus fort. De ce point de vue, je ferai de mon mieux pour tout réaliser de la meilleure façon. Une fois la saison terminée, je verrai ce qui se passe ensuite, en fonction des options.
- Votre prochain défi sera-t-il de continuer à diriger le club ou l'équipe nationale ?
- Je préfère travailler au club car il n'y a rien de tel que de travailler tous les jours, de tout préparer moi-même. Si j'échoue, je comprendrai la raison. Au club, j'ai la possibilité de choisir les joueurs et de suivre mes opinions personnelles. Même si c'est difficile de recruter des joueurs, au moins j'ai le temps de me préparer avant la saison. L'équipe nationale est très différente car elle dépend du club, elle dépend des autres entraîneurs. Parfois, nous dépendons du fait que le joueur appelé joue régulièrement au club ou non, en particulier les jeunes joueurs qui évoluent à l'étranger. J'aurais voulu appeler et forcer les joueurs à jouer mais ils n'avaient pas de rythme.
Cependant, il ne faut jamais dire jamais et il faut être plus modéré dans sa position. Parfois, l'équipe nationale a l'avantage de se préparer pour un tournoi, le championnat apportant toujours attrait et motivation. Mais les choses sont différentes lorsque vous vous préparez pour un match de qualification ou pour un seul adversaire. Il faut quatre à cinq mois pour se préparer à un tournoi, et parfois deux ans pour un seul objectif. Donc, la perspective de diriger un club ou une équipe nationale présente des différences, des avantages et des inconvénients, mais pour le moment, je préfère travailler dans un club car je peux tout décider moi-même.
En 2015, la première équipe que j’ai dirigée était celle des Maldives. Je dois dépendre des clubs locaux, des entraîneurs et n'avoir des joueurs qu'une semaine avant le match. Il est difficile de changer la condition physique, voire la tactique. Au Myanmar (de 2019 à 2022), les choses sont différentes car je dirige l’équipe olympique. Je suis arrivé pendant une période affectée par la pandémie de Covid, qui a provoqué la suspension des championnats nationaux, puis la loi martiale et les coups d'État. Durant mes quatre années ici, c'était comme être responsable de mon propre club car je travaillais constamment avec les joueurs tous les jours. J’ai donc apprécié mon séjour de travail au Myanmar.
L'entraîneur Velizar Popov a soulevé la Super Coupe nationale 2023 avec le président du club Thanh Hoa, Cao Tien Doan. Photo : Hieu Luong
- Dans une publication sur les réseaux sociaux, il a exprimé son désir de travailler en Europe ou en Amérique du Sud après 12 ans en Asie. S’agit-il d’une réflexion spontanée ou d’une intention planifiée ?
- C'est assez compliqué car j'ai travaillé longtemps en Asie et je me suis forgé une bonne réputation. J'ai également reçu de bonnes offres pour la nouvelle saison, tant de la part du club que de l'équipe nationale. Je pense que tout entraîneur recherche des projets ambitieux lorsqu’il est au sommet de sa carrière. Je veux donc tenter ma chance en Europe et en Amérique du Sud. Mais certainement pas à cause de plaintes concernant le football asiatique, car je dois tout à cet endroit.
Mon contrat avec Thanh Hoa expirera après la fin de la saison 2023-2024. J'ai reçu de bonnes offres d'Europe et du Vietnam. J'espère que quelque chose de nouveau arrivera, mais sinon je resterai en Asie. Je n'ai pas peur des risques et des défis s'il y a une bonne offre. Le succès dans le football nécessite parfois du hasard, comme une équipe en bonne forme, trouver la bonne personne, choisir le bon moment. Mais la chance ne vient que lorsque vous travaillez dur et persévérez.
- Il a même évoqué son ambition de travailler au Brésil. Pourquoi?
- Le Brésil a été mon rêve d’enfant. Je suis un grand fan du Brésil pour le pays, la culture, le football, la langue,... J'ai beaucoup d'amis brésiliens et mon témoin, qui est aussi mon meilleur ami, est brésilien. Auparavant, j'ai eu plusieurs opportunités d'emploi mais j'ai échoué à l'étape finale. Après tout, les rêves sont gratuits, ils nous font avancer. Une autre raison est que chaque entraîneur veut diriger des joueurs de qualité. Les joueurs sud-américains sont au-dessus du lot. Ce n'est pas un hasard si tous les clubs asiatiques et européens veulent des joueurs du Brésil, d'Argentine, d'Uruguay, de Colombie, d'Équateur,... Mais en réalité, le football européen est toujours au plus haut niveau avec les grands championnats nationaux, toujours destination d'entraîneurs ambitieux.
Cependant, il n’est pas facile pour un entraîneur bulgare de travailler n’importe où dans le monde. L’une des choses que nous devons endurer est la discrimination à l’égard de notre nationalité. Nous n'avons pas non plus d'entraîneurs pionniers comme Guardiola, Jürgen Klopp, José Mourinho pour garantir la qualité, ouvrant la porte à nos compatriotes quelle que soit leur qualité.
- Que pensez-vous du football asiatique après 12 ans de travail ici ?
- Le football asiatique se développe très rapidement. La plupart des gens en Europe ou en Bulgarie ne savent rien du football ici. L’Asie ne se résume pas seulement aux pays arabes, au Japon, à la Corée, à la Chine, mais le reste est également très remarquable. De nombreuses équipes sont passées par certains pays européens, avec des standards et un respect très élevés pour la profession d'entraîneur. En termes de qualité, les joueurs asiatiques sont assez techniques, agiles, actifs et énergiques. Ils se distinguent des joueurs européens en termes d’endurance et de force physique.
Si vous regardez la Coupe d'Asie 2023, vous verrez que des équipes comme le Japon, la Corée du Sud, l'Arabie saoudite, l'Iran et le Qatar peuvent jouer à égalité avec n'importe quelle équipe européenne. Le Japon à lui seul compte plus de 100 joueurs évoluant dans les meilleures ligues européennes. En plus des équipes ci-dessus, je peux ajouter l'Indonésie, qui est en pleine expansion et a l'avenir de devenir une force majeure en Asie, après avoir naturalisé plus de 10 joueurs de sang mixte néerlandais et belge. Cela fait une différence physique immédiate pour les adversaires d’Asie du Sud-Est.
- Quelle est la particularité de la culture du football asiatique par rapport à d’autres endroits du monde ?
- Au cours de mes premières années en Asie, j’étais naïf de penser qu’il était possible de changer cet endroit pour qu’il soit aussi professionnel que l’Europe. Tout le monde sait que c'est professionnel mais ils ne l'acceptent pas. La religion est très importante dans certains pays, avec certains stéréotypes et modes de vie. Par exemple, les repas doivent inclure du riz ou des nouilles, quoi qu’il arrive. Les joueurs asiatiques sont également très obsédés par les réseaux sociaux, en particulier les jeunes joueurs. Ils peuvent rester éveillés toute la nuit sur les réseaux sociaux. Ces choses ont un effet néfaste sur le corps, la récupération et la concentration. L’un des plus gros problèmes des joueurs asiatiques est de maintenir leur concentration.
Les joueurs brésiliens peuvent faire un travail individuel avant le match, mais une fois dans le match, ils marquent toujours des buts et deviennent d'excellents joueurs. Mais c’est une nation avec des talents uniques. Ils peuvent jouer à leur meilleur niveau pendant quelques années avec ce style de vie, mais lorsque leur condition physique ne le permet pas, ils déclinent et n'ont aucune chance de le refaire. Pour d’autres nations disposant de ressources humaines plus limitées, la préparation et le maintien du professionnalisme sont essentiels. Si vous avez peu de talents, vous devez travailler de manière plus professionnelle et plus assidue, reconnaître vos forces et vos faiblesses pour les utiliser de la meilleure façon.
L'entraîneur Velizar Popov mène l'équipe U23 de Birmanie lors de la phase de groupe des SEA Games 32. Photo : Lam Thoa
- Quelle famille d’Asie du Sud-Est vous a le plus impressionné ?
- En 2014, j'ai dirigé le Suphanburi Club en Thaïlande et j'ai donné sa chance au jeune joueur Charyl Chappuis, d'origine thaïlandaise et suisse. En 2009, il remporte la Coupe du monde U17 avec la Suisse. S'il continue en Europe, Chappuis n'aura guère l'occasion de jouer à vingt ans. À son arrivée à Suphanburi, Chappuis a réalisé une excellente saison et a commencé à progresser. Après cela, j’ai également eu l’occasion de travailler avec de nombreux bons joueurs en Malaisie et au Myanmar.
À Thanh Hoa, Nguyen Thai Son est le jeune talent le plus typique. L'ancien sélectionneur de l'équipe nationale du Vietnam, Philippe Troussier, a également remarqué et apprécié ce joueur. Au cours des deux dernières années, Son a été le joueur le plus sûr de lui de l'équipe nationale malgré ses 20 ans seulement.
Il y a beaucoup d’autres jeunes joueurs, mais tous ne réussissent pas. Outre les compétences, le succès dépend également de la mentalité et de la personnalité du joueur, parfois de sa capacité à résister à la pression, parfois de la chance d'avoir le bon entraîneur et de vous donner l'opportunité. Cependant, c’est une erreur de penser que l’on ne devrait travailler qu’avec de jeunes joueurs ou qu’avec des joueurs expérimentés. La réalité prouve qu’il est impossible de réussir avec seulement de jeunes joueurs. Pour moi, la meilleure combinaison est la combinaison des deux, avec un côté jeune, avide de succès, de gagner, de gagner de l'argent... et l'autre étant un joueur expérimenté, n'abandonnant jamais, gardant toujours la motivation de faire ses preuves chaque jour.
- Les joueurs d’Asie du Sud-Est peuvent-ils bien jouer en Europe ?
- Il existe de nombreux talents en Asie du Sud-Est qui peuvent rivaliser en Europe. Mais leur obstacle est le manque de courage pour essayer quelque chose de nouveau et surmonter les différences de psychologie, de culture, d'habitudes alimentaires, de vie sociale... Par conséquent, leur rêve est souvent des pays avec des cultures similaires comme le Japon, la Corée, la Chine.
Les joueurs ici ne sont pas humbles, mais plutôt réservés et il est également difficile de trouver des joueurs qui parlent bien anglais. Pour moi, la barrière de la langue est un énorme problème qui rend difficile la réussite, même si vous avez du talent.
Velizar Popov est né en 1976, c'est un entraîneur bulgare titulaire d'une licence Pro de l'Union des associations européennes de football UEFA. Sa carrière de joueur n'a pas été exceptionnelle puisqu'il a pris sa retraite prématurément en 2000 pour se consacrer à l'entraînement. Depuis 2012, Popov travaille en Asie, en commençant par le New Radiant Club des Maldives, remportant le triplé du championnat national, de la Coupe nationale et de la Super Coupe nationale en 2013. Après cela, il a travaillé à Oman, en Thaïlande et en Malaisie. Au niveau de l'équipe nationale, Popov a dirigé les Maldives en 2015, puis les U23 du Myanmar de 2019 à 2023, avec une médaille de bronze aux 30e SEA Games. Après les 32e SEA Games au Vietnam, il a quitté le Myanmar pour diriger le Thanh Hoa Club. Avec un potentiel limité, il a néanmoins aidé l'équipe de Thanh à se transformer en la meilleure équipe de pressing de la V-League, remportant en même temps la Coupe Nationale, la Super Coupe Nationale et terminant quatrième de la V-League 2023. |
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