Les chiffres sont provisoires et les responsables de ce pays d'Afrique de l'Est craignent que le nombre réel de morts soit bien plus élevé. Les fouilles de fosses communes sont toujours en cours dans la forêt de Shakahola (province de Malindi, Kenya), où les premières victimes ont été découvertes le 13 avril. Fin mai, plus de 600 personnes étaient toujours portées disparues.
Les autorités kenyanes exhument des corps dans la forêt de Shakahola
Bien que la famine semble être la principale cause du décès, certaines des victimes, dont des enfants, présentaient des signes de strangulation, de coups et de perte d'organes, selon le pathologiste du gouvernement kenyan Johansen Oduor. La police pense que la plupart des corps exhumés sont ceux des adeptes d'une secte fondée en 2003 par un homme nommé Paul Nthenge Mackenzie qui encourage ses fidèles à jeûner jusqu'à la mort pour atteindre le paradis.
Qui est le chef de secte qui a forcé ses fidèles à « mourir de faim » pour aller au paradis ?
Mackenzie est en garde à vue depuis le 14 avril pour des accusations de terrorisme. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse sur la façon dont cet homme, qui était autrefois chauffeur de taxi, a réussi à échapper aux forces de l'ordre malgré son casier judiciaire extrêmement chargé. Des habitants de la province de Malindi ont déclaré au Washington Post qu'ils avaient entendu parler de Mackenzie pour la première fois vers 2017. À cette époque, Mackenzie avait été accusé d'avoir incité des enfants à sécher l'école et avait ensuite été arrêté en lien avec la mort d'enfants dans son église. En 2019, les habitants de Malindi ont incendié « l'église » de Mackenzie.
Au moins 35 personnes soupçonnées d’être liées à Mackenzie ont été arrêtées. Parmi eux, Ezekiel Odero, un pasteur proche de Mackenzie, fait également l'objet d'une enquête pour des crimes tels que meurtre, suicide assisté, enlèvement, radicalisation, crimes contre l'humanité, cruauté envers les enfants, fraude et blanchiment d'argent.
Cette affaire choquante a relancé le débat sur les réglementations en vigueur au Kenya, un pays qui compte jusqu'à 4 000 « églises » établies par des sectes autoproclamées. Le président William Ruto a ordonné la création d'un comité spécial pour examiner la réglementation des institutions religieuses dans le pays.
Du culte du jeûne à la mort, retour sur les morts massives causées par le fanatisme
Dans un autre développement, le ministre kenyan de l'Intérieur, Kithure Kindiki, a déclaré qu'une fois la recherche des survivants et des corps terminée, une cérémonie aura lieu dans la forêt de Shakahola et le gouvernement transformera la zone en mémorial national afin que le Kenya et le monde n'oublient pas ce qui s'est passé, selon le Washington Post.
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