Un amas de miroirs contribue à augmenter la production d'énergie solaire sur Terre

Reflect Orbital, une start-up californienne, souhaite lancer un groupe de miroirs en orbite pour envoyer la lumière du soleil vers des centrales solaires afin d'augmenter la production d'électricité après la tombée de la nuit.

Ben Nowack, fondateur et PDG de Reflect Orbital, a présenté les plans de l'entreprise lors de la Conférence internationale sur l'énergie spatiale fin avril, selon Space . Un prototype de satellite réfléchissant la lumière Reflect Orbital pourrait être lancé l'année prochaine.

Reflect Orbital souhaite développer une constellation de 57 petits satellites orbitant autour de la Terre en orbite polaire héliosynchrone, à une altitude de 600 km. Sur cette orbite, le satellite fera le tour de la Terre d’un pôle à l’autre. Les satellites survoleront chaque point de la Terre à la même heure de la journée, deux fois en 24 heures. Au total, 57 satellites fourniront 30 minutes supplémentaires de lumière solaire à la centrale électrique, lorsque l'énergie est la plus nécessaire, selon Nowack.

Le coût des panneaux solaires a chuté de 90 % au cours des 15 dernières années, selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, et leur efficacité continue d’augmenter grâce aux progrès de la technologie photovoltaïque. En conséquence, l’énergie solaire est désormais la forme d’électricité la moins chère disponible pour l’humanité, selon Carbon Brief.

Mais le caractère intermittent de la production d’énergie solaire est un problème que les experts ont encore du mal à résoudre. Les jours nuageux, les centrales solaires produisent moins que lorsque le temps est clair. La nuit, la production d’énergie solaire s’arrête complètement. Les systèmes de batteries et d’autres formes d’énergie renouvelable peuvent combler ce déficit. À ce jour, les centrales nucléaires et les centrales thermiques servent encore de réserve.

Le satellite de Reflect Orbital ne pèse que 16 kg et est équipé d'un miroir mylar de 9,9 x 9,9 m pour un déploiement en orbite. Le Mylar est un matériau plastique utilisé pour l’isolation et l’emballage dans l’espace. Les miroirs seront réglables pour concentrer la lumière dans un faisceau étroit qui peut être redirigé et focalisé en fonction des besoins de l'exploitant de la ferme solaire.

L’année dernière, Reflect Orbital a testé ses miroirs sur un ballon flottant à 3 kilomètres au-dessus d’une ferme solaire. Ils peuvent produire 500 watts d’énergie/m2 de panneaux solaires. L’entreprise a levé suffisamment d’investissements pour lancer son premier satellite d’essai dans l’espace en 2025.

An Khang (Selon l'espace )

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