Bien qu'il existe depuis des décennies, l'ensemencement des nuages reste controversé dans la communauté météorologique, en particulier après les inondations massives qui ont inondé les Émirats arabes unis (EAU).
Des voitures sont submergées par l'eau dans les rues de Dubaï après de fortes pluies. Photo : China Daily
Aucune inondation n'a été signalée aux Émirats arabes unis le 16 avril. De nombreux médias ont imputé les inondations à l'ensemencement des nuages, que Dubaï pratique régulièrement pour répondre à ses besoins en eau. Selon Ahmed Habib, expert au Centre national de météorologie (NCM), les Émirats arabes unis mènent des opérations d'ensemencement des nuages quelques jours avant la pluie. L'avion a été déployé depuis l'aéroport d'Al Ain pour influencer les nuages convectifs se formant dans la région, selon Interesting Engineering .
La ville de Dubaï a été complètement paralysée après que de fortes pluies ont provoqué dans la région l'équivalent d'une année de précipitations en seulement 24 heures. Les écoles ont fermé et le personnel a été invité à travailler à distance après que les parkings souterrains ont été inondés. Les services de métro ont également été perturbés en raison de deux jours de pluie. L'aéroport international de Dubaï, l'un des plus fréquentés au monde, a été confronté à de graves perturbations opérationnelles avec des vols détournés ou retardés de plusieurs heures. Les dégâts ne se sont pas limités à Dubaï. Les rues de la capitale Abou Dhabi ont également été inondées tandis qu'un homme de 70 ans a été tué lorsque sa voiture a été touchée par des crues soudaines à Ras Al Khaimah.
Les météorologues et les climatologues affirment que les pluies les plus fortes depuis 75 ans sont probablement le résultat du changement climatique d’origine humaine. Une façon de s’assurer qu’un événement n’est pas lié à l’ensemencement des nuages est d’avoir une prévision plusieurs jours à l’avance. Le scientifique atmosphérique Tomer Burg a déclaré que le modèle informatique prévoyait plusieurs dizaines de centimètres de pluie six jours à l'avance, soit l'équivalent des précipitations de l'année entière aux Émirats arabes unis.
Beaucoup de ceux qui accusent l’ensemencement des nuages sont également ceux qui nient l’existence du changement climatique. « Quand on parle de fortes pluies, il faut parler de changement climatique. Se concentrer sur l'ensemencement des nuages est trompeur », a déclaré la climatologue Friederike Otto de l'Imperial College de Londres. « La pluie devient beaucoup plus intense partout dans le monde à mesure que le climat se réchauffe, car l'atmosphère plus chaude peut retenir plus d'humidité. »
Technologie d'ensemencement des nuages
Les nuages ont besoin de minuscules gouttes d’eau ou de glace appelées noyaux pour produire de la pluie. La modification du temps utilise des avions et des canons au sol pour pulvériser des particules dans les nuages afin de créer davantage de noyaux, augmentant ainsi l'humidité et encourageant l'eau à tomber sous forme de neige et de pluie. En règle générale, les autorités utilisent de l’iodure d’argent, de la glace sèche ou divers autres matériaux. La technologie d’ensemencement des nuages a été appliquée pour la première fois dans les années 1940 et est devenue populaire aux États-Unis dans les années 1960, principalement pour la production de neige. Cette méthode ne peut pas créer de pluie par temps clair, les gouttelettes doivent être projetées dans des nuages d'orage qui contiennent déjà de l'humidité pour que l'eau tombe.
Cependant, les scientifiques ne savent pas exactement quelle est l’efficacité de la technologie d’ensemencement des nuages. La méthode semble plausible en théorie, mais les résultats sont si faibles que les chercheurs ne peuvent pas s’accorder sur la question de savoir s’il est correct de dire que l’ensemencement des nuages fonctionne réellement. Les forces dans l’atmosphère sont si grandes et chaotiques que l’ensemencement des nuages est « trop petit à une échelle trop petite pour faire une différence », explique Maue.
Selon Bloomberg , les Émirats arabes unis utilisent la technologie d’ensemencement des nuages depuis 2002 et n’ont jamais connu de catastrophe d’inondation au cours des deux dernières décennies. Les experts sont certains que la technologie d’ensemencement des nuages n’était pas en cause cette fois-ci, car Dubaï mène environ 300 opérations de ce type chaque année. Le NCM a également confirmé qu'il n'avait pas procédé à l'ensemencement des nuages le jour où la tempête a frappé. Même si l’ensemencement des nuages peut sembler être un triomphe de l’homme sur la nature, cette technologie ne peut augmenter les précipitations que de 25 %. En d’autres termes, l’intervention humaine ne peut pas produire de pluie lorsque les nuages de pluie ne sont pas présents dans le ciel. Même si les précipitations augmentent à Dubaï, le rôle de la technologie d’ensemencement des nuages est relativement faible.
Selon Wired, l’ensemencement des nuages a un effet très localisé. La majeure partie de l'ensemencement des nuages aux Émirats arabes unis est effectuée dans les régions orientales, loin de Dubaï, où les fortes pluies se sont produites. Oman a également connu de fortes pluies, malgré l’absence d’opérations d’ensemencement des nuages.
Causes des fortes pluies
Selon le climatologue Michael Mann de l'Université de Pennsylvanie, trois systèmes de basse pression forment une chaîne de tempêtes se déplaçant lentement le long du courant-jet, un courant d'air se déplaçant rapidement à haute altitude, vers le golfe Persique.
Les Émirats arabes unis se trouvent dans une région du Moyen-Orient qui ne connaît pas beaucoup d'ouragans, mais lorsqu'ils surviennent, il s'agit de grosses tempêtes qui dépassent de loin celles des États-Unis, selon Maue. « Les cyclones tropicaux de grande ampleur comme celui-ci ne sont pas des événements rares au Moyen-Orient », a déclaré Suzanne Gray, professeur de météorologie à l'Université de Reading. Une étude récente a analysé près de 100 événements similaires dans le sud de la péninsule arabique entre 2000 et 2020, dont la plupart se sont produits en mars et avril, notamment une tempête en mars 2016 qui a déversé près de 24 centimètres de pluie sur Dubaï en quelques heures.
La tempête a frappé Oman pour la première fois le 14 avril avant d'atteindre les Émirats arabes unis le 16 avril, provoquant des pannes de courant, perturbant les vols et transformant les autoroutes en rivières, a rapporté Reuters. Aux Émirats arabes unis, un record de 254 mm de précipitations a été enregistré à Al Ain, une ville frontalière d'Oman. Il s’agit des précipitations les plus fortes en 24 heures depuis le début des relevés en 1949.
Des recherches menées en 2021 ont révélé une augmentation significative de la durée des fortes tempêtes dans le sud-est de la péninsule arabique. De tels événements extrêmes pourraient avoir un impact plus important à mesure que la planète se réchauffe. Bien que l’ensemencement des nuages soit efficace, les scientifiques affirment qu’il n’a pas d’impact majeur.
Dubaï est inondée parce que la ville n'a pas été construite pour gérer les fortes pluies. La ville du désert cherche à augmenter son approvisionnement en eau douce sans construire d'égouts pour transporter l'eau lors de fortes pluies. La ville est construite en béton et en verre, sans aucune infrastructure pour absorber l’excès d’eau. Dans le contexte du changement climatique, les inondations des grandes villes lors de fortes pluies sont très fréquentes, y compris à Dubaï. Il s’agit d’un signal d’alarme qui démontre la nécessité de repenser les infrastructures urbaines pour s’adapter au changement climatique.
« Il ne s’agit certainement pas d’ensemencement de nuages », a déclaré le météorologue Ryan Maue, ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. « Si cela se produisait avec la technologie d’ensemencement des nuages, tous les Émirats arabes unis seraient inondés en permanence. »
An Khang (selon Interesting Engineering )
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