Le parcours professionnel de Xabi Alonso

Son illustre passé de joueur et son expérience d'apprentissage auprès des maîtres ont contribué à créer un brillant entraîneur, Xabi Alonso, qui se tient devant l'opportunité de remporter le triplé avec Leverkusen.

Il ne serait pas exagéré de dire que Xabi Alonso est le jeune entraîneur le plus désiré au monde à l’heure actuelle. À 42 ans et lors de sa première saison complète à la tête de Leverkusen, Alonso est en passe de remporter le triplé Bundesliga, Coupe d'Allemagne et Ligue Europa.

Ce qui mérite d'être mentionné plus haut, c'est que lorsque Alonso a pris les commandes de Leverkusen en octobre 2022, l'équipe était au bord de la relégation. Mais l'entraîneur espagnol a relancé une équipe démoralisée et l'a améliorée, la transformant en l'équipe avec le meilleur bilan en Europe à l'heure actuelle avec 42 matchs consécutifs sans défaite. Ce succès est quelque peu surprenant, mais raisonnable si l'on revient sur tout le parcours qui a formé l'Alonso d'aujourd'hui.

L'entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso, avant le match à l'extérieur contre Augsbourg en Bundesliga, le 13 janvier 2024. Photo : AP

Élèves de grands maîtres

La carrière de joueur et d'entraîneur de Xabi Alonso a débuté à la Real Sociedad, le club basque où son père a joué et remporté la Liga à deux reprises. Son frère Mikel a également joué plus de 100 matchs pour la Sociedad. Bien qu'il n'ait qu'un an de plus que son frère cadet, sa carrière n'a jamais été proche de celle-ci, puisqu'il a été prêté à Numancia et Tenerife avant de terminer sa carrière au Real Union.

Parallèlement, son style de jeu intelligent, sa capacité de passe diversifiée et sa réflexion tactique exceptionnelle ont aidé Alonso à avoir une brillante carrière à Liverpool, au Real Madrid et au Bayern Munich. Dans une interview accordée au Guardian plus tôt cette année, Alonso s'est décrit comme « un Basque avec une forte influence allemande ».

Alonso écoute les instructions de l'entraîneur Rafa Benitez lorsqu'ils ont tous deux servi Liverpool en Premier League. Photo : AFP — Alonso écoute les instructions de l'entraîneur Rafa Benitez lorsqu'ils ont tous deux servi Liverpool en Premier League. Photo : *AFP*

Tout au long de sa carrière, Alonso a travaillé avec de nombreux grands entraîneurs, mais les deux personnes qui ont eu la plus grande influence sur lui sont toutes deux espagnoles. L'entraîneur Rafael Benitez de Liverpool et l'entraîneur Pep Guardiola du Bayern ont tous deux vu en Alonso les qualités d'un entraîneur alors qu'il jouait encore au football.

Benitez a déclaré au Times : « Xabi a toujours été très intelligent et analytique. Quand vous expliquez la tactique aux joueurs, vous devez souvent la répéter. Mais avec Alonso, une fois suffit. Il apprend toujours très vite. » Sous la direction de Benitez, Alonso a remporté la Ligue des champions 2005, où il a marqué en finale, aidant Liverpool à revenir au score pour faire match nul 3-3 avant de battre l'AC Milan aux tirs au but.

Guardiola partage également le point de vue ci-dessus. "Alonso comprend toujours le jeu et a envie d'apprendre. Dès le milieu de semaine, il sait ce que l'équipe doit faire pour gagner les prochains matchs", a-t-il déclaré. De plus, Alonso a également appris à gagner le cœur des gens grâce à son professeur Carlo Ancelotti, l'entraîneur sous lequel il a travaillé à deux reprises lors de son passage au Real Madrid et au Bayern.

Lors de la saison 2013-14, lorsque le Real Madrid a remporté la Ligue des champions, Ancelotti a montré comment harmoniser un groupe de superstars, notamment avec l'apparition de la recrue la plus chère du monde à l'époque, Gareth Bale. L'arrivée de Bale a été perçue comme un défi pour la plus grande star, Cristiano Ronaldo, mais en réalité, ils s'entendaient bien et ont grandement contribué à la victoire du Real en Ligue des champions et en Coupe du Roi cette saison-là.

Alonso avec l'entraîneur Ancelotti pendant son séjour au Bayern Munich. Photo : AFP — Alonso avec l'entraîneur Ancelotti pendant son séjour au Bayern Munich. Photo : *AFP*

Alonso a admis avoir beaucoup appris du coach italien : « En termes de gestion des personnes, Ancelotti est un maître. Qu'il s'agisse de convaincre les joueurs ou de faire en sorte qu'ils aient une bonne relation avec vous, Ancelotti est le meilleur. »

Viser le triplé

Ce qu'Alonso a appris de sa carrière de joueur est devenu évident cette saison, tant sur le plan tactique qu'en termes de gestion des hommes. En termes de style de jeu, Leverkusen est influencé par Guardiola, car c'est l'équipe avec le plus de passes en Bundesliga depuis le début du tournoi. Cependant, les passes étaient toutes intentionnelles, Leverkusen construisant le jeu de manière proactive et accélérant depuis le milieu de terrain. Les arrières latéraux jouent haut, sur les côtés et contribuent beaucoup en transition, notamment en contre-attaque.

Alonso n'est pas rigide dans sa tactique, lorsqu'il a étonnamment laissé de côté le défenseur Jeremie Frimpong, le milieu de terrain Jonas Hofmann et l'attaquant Patrik Schick contre le Bayern en février pour apporter plus d'équilibre, tout en maintenant la vitesse dans les attaques. Ces changements ont surpris le Bayern de Thomas Tuchel, un entraîneur bien plus expérimenté qu'Alonso. En conséquence, Leverkusen s'est imposé 3-0 et le Bayern n'a eu qu'un seul tir cadré malgré une meilleure possession de balle.

Après le match qui a confirmé notre position de prétendant au titre, Alonso a déclaré : « Nous avons bien contrôlé le jeu, nous avons su quand mettre la pression, quand attendre, qui avait le ballon ou pas. La défense a bien joué et ce fut une excellente performance à tous les niveaux. »

Frimpong célèbre avec Alonso après une victoire en Bundesliga. Photo : AFP — Frimpong célèbre avec Alonso après une victoire en Bundesliga. Photo : *AFP*

Celui qui a porté le score à 3-0 était Frimpong - le défenseur principal qui a été amené du banc. Le fait que cette star ait accepté avec obéissance la décision d'Alonso montre la confiance et le respect absolus des joueurs envers l'entraîneur espagnol. Frimpong a déclaré à TNT Sports : "Tous les joueurs croient dans la tactique choisie par l'entraîneur. Vous pouvez voir sur le terrain à quel point nous sommes à l'aise et comment nous jouons en équipe. Les entraîneurs avec lesquels il a travaillé, comme Ancelotti et Guardiola, ont apporté de l'expérience. Quand vous avez cela, bien sûr, vous serez un bon entraîneur. Xabi n'est pas seulement un entraîneur, mais aussi un grand homme."

Depuis la saison 1993, Leverkusen n'a plus remporté aucun titre. Mais maintenant, ils ont une main sur le plateau d'argent de la Bundesliga pour la première fois de leur histoire, sont en finale de la Coupe d'Allemagne et viennent de battre West Ham 2-0 lors du match aller de leur quart de finale de la Ligue Europa.

Il y a 22 ans, Leverkusen, sous la direction de Christian Daum et du casting vedette composé de Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten... était au seuil du paradis avec le triplé mais échouait sur les trois fronts, ce qui lui a valu le surnom de "Neverkusen".

Aujourd’hui, Alonso et ses étudiants sont sur le point d’effacer ce surnom indésirable. Il a évalué les chances de l'équipe : « La première tâche est de ne pas trop réfléchir ni de nous surestimer. Nous voulons créer une équipe solide dès le début de la saison et, dès la pré-saison, nous avons pris de nombreuses bonnes décisions. L'équipe s'est très bien intégrée et peut créer un esprit, un style de jeu qui est non seulement attrayant mais aussi compétitif. Il est encore trop tôt pour parler du triplé, alors ne vous mettez pas trop de pression. »

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