« Joël, ici Marty. Je t'appelle depuis un portable, un vrai portable. »
Ce furent les premiers mots que le Dr Martin Cooper prononça au Dr Joel S. Engel, alors directeur commercial d'AT&T, le matin du 3 avril 1973, lorsqu'il appela depuis le premier téléphone portable au monde. À cette époque, M. Cooper était directeur des systèmes de communication chez Motorola et rival du Dr Engels.
Le Dr Martin Cooper a passé le premier appel à l’aide d’un téléphone portable le 3 avril 1973. (Photo : Brightside)
Ce moment marque la fin d’une longue course pour apporter la connectivité mobile au plus grand nombre.
Avant cela, AT&T avait passé des années à investir massivement dans les téléphones portables, une initiative qu’elle considérait comme la prochaine étape naturelle dans l’évolution de son système téléphonique. AT&T a même contacté la Commission fédérale des communications (FCC) pour obtenir des droits exclusifs sur le spectre, dans le but de monopoliser le marché de la téléphonie mobile – une démarche saluée par la FCC car elle simplifie son protocole de licence.
Dans cette course, la division de M. Cooper chez Motorola a également rapidement pris des mesures de « contre-attaque ». Ils ont fait valoir devant la FCC que le monopole d'AT&T sur le spectre constituait une menace pour le marché. Parallèlement, M. Cooper s’est lancé dans un projet ambitieux : développer un appareil de communication véritablement personnel qui ne vous limiterait pas à une voiture, à une maison ou à un bureau.
Selon Cooper, « le temps est venu pour les communications personnelles ». Cette vision est finalement devenue réalité alors qu'il traversait la circulation sur la 6e Avenue le 3 avril 1973. C'est également le jour où AT&T a perdu et où Motorola est arrivé au sommet de l'industrie des télécommunications.
Le téléphone mobile de Cooper fonctionne sur un réseau de base qui peut être considéré comme un précurseur de tout, de la 0G à la 5G. Pour connecter ces premiers appareils, Motorola a installé une station de base sur le toit de la Burlington House (aujourd'hui le bâtiment AllianceBernstein), se connectant directement au système téléphonique fixe AT&T.
Bien que rudimentaire, Cooper et son équipe ont ensuite travaillé sur le premier système de réseau pour les communications radio bidirectionnelles. En 1975, Martin Cooper a été nommé principal inventeur d'un brevet pour un système de radiotéléphonie, considéré comme la première description d'une norme d'exploitation pour les communications de réseau cellulaire.
L’industrie mondiale des télécommunications a beaucoup changé depuis l’époque de Martin Cooper, grâce à ses efforts inlassables. Peu d’inventeurs ont eu un impact sur la communication humaine au même degré que Cooper. Et personne ne pourrait certainement le faire avec le style audacieux du premier appel téléphonique légendaire de Martin Cooper.
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