Chaque mois d'avril, la région pittoresque de Kongwangshan, dans la ville de Lianyungang, dans la province du Jiangsu, en Chine, regorge de visiteurs. Le point culminant le plus attrayant est l'arbre ancien de plus de 830 ans, qui fleurit de fleurs blanches comme la neige au milieu de la cour.
Les fleurs blanches comme neige de la plante Bourrache fleurissent en avril (Vidéo : Sleepy Garden).
C'est un arbre de santal dont les grappes de fleurs fleurissent de manière dense comme des flocons de neige. Parce qu'elle fleurit chaque année en avril, les touristes l'appellent encore « neige d'avril ». Cette espèce végétale figure sur la liste nationale de protection en Chine.
Dans la zone pittoresque de Kongwangshan, l'arbre de sauge de 10 m de haut et de 30 cm de diamètre a été planté pendant la dynastie des Song du Sud. Les habitants locaux considèrent également cet arbre comme un « arbre porte-bonheur », car il attire de nombreux visiteurs du monde entier qui viennent l'admirer, générant ainsi des revenus touristiques.
Des documents anciens montrent que les moines du couvent de Longdong l'ont planté eux-mêmes pendant la dynastie des Song du Sud (1127-1279). Ayant traversé de nombreux événements historiques, l'arbre se dresse toujours, considéré comme un « témoin vivant » de nombreux changements dans la société chinoise.
En 2018, l'arbre a été honoré comme « le plus bel arbre ancien de Chine » et a été le seul arbre de la province du Jiangsu à être sélectionné.
« Lorsque les fleurs s'épanouissent, les pétales sont longs et fins comme du riz gluant, et sont d'un blanc pur. Les fleurs peuvent être utilisées pour faire du thé, c'est pourquoi les gens les appellent également arbres à thé au riz gluant », a déclaré M. Ying Qiao, responsable de la zone pittoresque de Kongwangshan.
Bien qu'il ait près de 900 ans, l'arbre fleurit très régulièrement. Chaque mois d’avril, les fleurs fleuriront. La période de floraison est très courte, ne durant qu'environ 2 semaines. C'est aussi le moment où de nombreux visiteurs viennent admirer et prendre des photos.
Pour protéger cet arbre rare et ancien, les autorités locales interdisent strictement aux visiteurs de cueillir des feuilles et des fleurs. Début mai, les fleurs tomberont naturellement au sol.
À cette époque, les moines du couvent de Longdong ramassaient les pétales qui tombaient dans la cour, les traitaient et les faisaient mariner pour en faire du thé parfumé. Cette fleur de thé rare n'est pas vendue sur le marché, il est donc difficile de l'acheter.
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