Alors que la pluie devient de moins en moins forte…
Le canal de Panama relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. La création de ce canal a été une énorme aubaine pour le transport maritime mondial. Avant que le canal ne soit achevé, les navires devaient contourner la pointe sud de l’Amérique du Sud, une route beaucoup plus longue et dangereuse.
Les navires qui empruntent le canal de Panama sont limités par un tirant d'eau de 13,4 mètres. Photo : DW
Les eaux tumultueuses autour du Cap Horn sont un cimetière d’épaves depuis des siècles. Des milliers de marins y sont morts et d’innombrables navires ont été perdus. Mais passer par le canal de Panama au lieu de contourner la pointe de l'Amérique du Sud a raccourci le voyage de plus de 13 000 km, économisant ainsi beaucoup d'argent, de temps et de vies.
Depuis que les Américains ont construit le canal de Panama en 1914 et que les Panaméens ont ensuite élargi la voie navigable, les transporteurs internationaux ont réduit leur temps en mer de deux mois à 10 heures. Plus de 10 millions de navires ont transité par le canal depuis l’ouverture du canal de Panama.
Actuellement, environ 6 % du trafic maritime mondial transite par le canal, principalement en provenance des États-Unis, de Chine et du Japon. Le canal est également devenu une source majeure de revenus pour le Panama. En 2021, 517 millions de tonnes de marchandises ont transité par le canal, contribuant à hauteur de 2,1 milliards de dollars au Trésor national panaméen. Les chiffres correspondants de l'année dernière étaient de 518 millions de tonnes de marchandises et de 2,5 milliards de dollars.
Mais aujourd’hui, le changement climatique menace cette voie navigable vitale. Le canal de Panama utilise beaucoup d'eau douce car les navires doivent passer par des dizaines d'écluses qui les font monter ou descendre jusqu'à une profondeur de 26 mètres. À chaque ouverture des portes du canal, des millions de litres d'eau douce se déversent dans la mer pour abaisser le niveau d'eau du canal, permettant ainsi aux navires d'y entrer. Ensuite, des millions de litres d’eau ont été déversés pour soulever le navire.
Selon le cabinet de conseil Everstream, qui surveille et évalue les chaînes d’approvisionnement des entreprises internationales, environ 200 millions de litres d’eau sont nécessaires pour chaque navire traversant le canal de Panama. Cependant, les habitants, les écologistes et les météorologues observent désormais une diminution des précipitations en Amérique centrale en raison du changement climatique.
Cela signifie moins d’eau pour le canal de Panama. Et si l'eau douce qui s'écoule des écluses du canal n'est plus remplacée par suffisamment d'eau, il deviendra de plus en plus difficile pour les gros navires de passer. Le manque de pluie a forcé le canal de Panama à réduire le trafic maritime. Pour la cinquième fois au cours de cette saison de sécheresse, qui s'étend de janvier à mai, l'Autorité du canal de Panama (ACP) a dû restreindre le passage des plus gros navires.
Tirant d’eau réduit…
Le tirant d'eau d'un navire est la distance entre la surface de l'eau et le fond du navire. Cette mesure détermine le niveau d’eau dont un navire a besoin pour se déplacer en toute sécurité. Si un navire est chargé d’une cargaison lourde, il coulera plus profondément, créant ainsi un tirant d’eau plus important. Le tirant d'eau normal du canal de Panama est de 15,24 mètres.
Début mai, les autorités ont publié un projet d’avis visant à ajuster les écluses Neo-Panamax — un terme qui limite la taille de certains des plus gros navires traversant le canal — en fonction des niveaux d’eau prévus. À compter du 24 mai, l'ACP a imposé une limite de tirant d'eau de 13,56 mètres pour les plus gros navires transitant par le canal. Une semaine plus tard, le 30 mai, ce chiffre est redescendu à 13,4 mètres.
On estime que 200 millions de litres d'eau sont nécessaires pour remplir les écluses permettant à un navire de traverser le canal de Panama. Photo : PBS
Les analystes ne s’attendent pas à ce que la situation s’améliore pour le reste de l’année. En fait, la situation pourrait empirer pour le secteur du transport maritime. Hapag-Lloyd, le plus grand groupe de transport maritime de conteneurs au monde basé à Hambourg, en Allemagne, et de nombreux autres expéditeurs internationaux ont réagi en chargeant moins de conteneurs pour réduire le tirant d'eau de leurs navires.
Pour compenser la perte de revenus, Hapag-Lloyd imposera une surtaxe de 500 dollars (465 euros) pour chaque conteneur transitant par le canal de Panama à partir de juin de cette année. Les experts commerciaux craignent que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les délais d’expédition plus longs n’aient un impact supplémentaire sur les prix.
« La réduction de la charge est sans aucun doute le premier choix des entreprises de transport à l’heure actuelle », a déclaré le Dr Vincent Stamer, analyste à l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale en Allemagne. Ils peuvent également utiliser des navires plus petits. Les solutions alternatives ne sont pas encore bien établies sur la route entre l’Europe et la côte ouest des États-Unis ».
Quelle est la solution pour le canal ?
Les défis auxquels est confronté le canal de Panama sont similaires à ceux auxquels l’Europe est confrontée. Ces dernières années, les faibles niveaux d’eau ont causé des problèmes de transport aux autorités.
L'été dernier, le Rhin, une artère vitale de la navigation intérieure, a connu des niveaux record à certains endroits. Cela affecte l’expédition et la livraison aux usines. Cela a également entraîné une hausse des prix de l’essence et du fioul. Le manque de neige dans les Alpes menace de créer des problèmes similaires cette année encore.
Les autorités maritimes envisagent des mesures pour gérer le Rhin, comme l'approfondissement du lit du fleuve à certains endroits. Une autre solution, beaucoup plus coûteuse, consiste à construire des barrages qui peuvent être utilisés pour maintenir ou augmenter les niveaux d’eau dans des sections clés du fleuve.
L'ancien ministre panaméen de l'Environnement, Emilio Sempris, a déclaré que la protection des forêts et la plantation de davantage d'arbres constituent une solution extrêmement importante. Photo : Forbes
Pour le canal de Panama, d’autres solutions sont envisagées. Il s’agit notamment d’égouts économes en eau qui collecteront l’eau douce dans des bassins versants pour la réutiliser. Enfin, des possibilités sont envisagées pour développer et exploiter d’autres ressources en eau à proximité du canal. Il existe également des solutions telles que la construction de réservoirs et d’usines de dessalement.
« Le canal de Panama est la seule route commerciale transocéanique qui dépend de la disponibilité de l’eau douce, ce qui en fait la plus vulnérable aux impacts négatifs du changement climatique mondial », a déclaré Emilio Sempris, ancien ministre de l’Environnement du Panama de 2017 à 2019.
Le canal de Panama se trouve au milieu des forêts tropicales du pays d'Amérique centrale, qui couvrent 68 % de sa superficie, soit environ 5 millions d'hectares. Ce chiffre était bien plus élevé en 1947, atteignant environ 7 millions d’hectares. Par conséquent, selon M. Sempris, « il n’existe pas de meilleure solution naturelle pour garantir les ressources en eau dans le bassin du canal de Panama que de protéger les forêts et de planter davantage d’arbres ».
« Depuis l’adoption de l’Accord de Paris en 2015, le Panama s’est efforcé de mettre en place des cadres juridiques et institutionnels pour éliminer progressivement la déforestation et restaurer la couverture forestière. « Les forêts préviendront l’érosion des sols et réguleront le cycle de l’eau », a souligné M. Sempris. « C’est pourquoi le Panama protège ses forêts. Sinon, le canal de Panama serait affecté et 6 % du trafic maritime mondial serait également affecté. »
Nguyen Khanh
Source
Comment (0)